鲍超是四川人，本身就是行伍出身，因而大字不识。而曾国藩对读书人较为看重，像鲍超这样的文盲做将官的极少。然而，曾国藩并没有因此而看轻他，相反从一开始就信任他。因为此人骁勇善战，屡建奇功。
对于这样的悍将，曾国藩很喜爱，所以鲍超官升得也很快。
但是，鲍超手下的霆字营常有抢掠财物、****赌博等种种劣迹。对此，曾国藩也有所耳闻，心里也不免忧虑，他曾多次在信中与九弟商量如何处理这种事，甚至还专门作诗讽刺：“将军别有如山令，不杀长毛杀扁毛。”
曾国藩并非不知道军纪严明，但是，他并没有依律处置鲍超，却一直提拔、赏识鲍超，其实这是在笼络人心。曾国藩知道，自己作为一个文人，行军打仗始终不如正经的武夫，而武夫大多数直率，尤其是像鲍超这类不通文墨的粗汉，对于抢掠财物、****赌博之类的事情习以为常，若是直接惩罚，不仅不会有什么效果，反而会失去武将的效忠之心。因此，曾国藩采取施恩之法，对于其过错则是从旁点拨，以示恩宠。
湘军之中还有一个叫陈国瑞的悍将，与鲍超不同的是，这个人不是军纪差，而是个人行为习惯有问题。他好私斗，竟然敢与别的部队开明仗，抢盐包，也敢与商人开明仗，对地方、对百姓多有骚扰，简直是明目张胆。另外，他还喜欢吸鸦片，性情暴躁，有时因一点小事就杀手下，对其他将帅也很无礼，并且有时不听调度，动不动就喊“我要造反”。
然而，陈国瑞骁勇善战，屡立战功，不仅敢打仗、会打仗，还能以少胜多，临阵决断又有谋略，虽然行为不端，却是性情中人，喜欢听人讲《孟子》，对那些名儒很尊重，不好色又不贪财。
面对这样的部下，确实让人为难。如果处置，未免可惜；不处置，又是非太多。曾国藩采用了“恩威并施”的办法。
在处理陈国瑞械斗之事时，曾国藩感到只有让他真心地服自己，才有可能在今后真正地使用他。于是，曾国藩拿定主意，先以凛然不可侵犯的正气打击陈国瑞的嚣张气焰，继而历数他的劣迹暴行，使他知道自己的过错和别人的评价。当陈国瑞灰心丧气、准备打退堂鼓时，曾国藩话锋一转，又表扬了他的勇敢、不好色、不贪财等优点，说他是个大有前途的将才，切不可因莽撞自毁前程。
曾国藩说：“你如果能细心领会，等军务稍松的时候，你来见我，我再详细认真地给你分析利弊，一定会对你有利，也对时局有利，能把你塑造成一代名将也是我的一项功劳……我希望你保持天生谋勇兼优的本质，痛改后来养成的恶习，我对你还是寄予厚望的！”
这番话使陈国瑞又振奋起来，紧接着，曾国藩坐到他面前，像与儿子谈话那样谆谆教导他，给他订下了“不扰民、不私斗、不梗令”三条规矩，一番话说得陈国瑞心服口服。
但是，陈国瑞的本性难改，所以一回营就忘了曾国藩所下的命令。看到软的作用不大，曾国藩马上请到圣旨，撤去陈国瑞帮办军务之职，褪去黄马褂，责令其戴罪立功，以观后效，并且告诉他再不听令就要撤职查办，发往军台效力了。陈国瑞一想到那无酒无肉、无权无势的生活，立即表示听曾国藩的话，率领部队开往指定地点。
就这样，曾国藩从此人的本性出发，考虑到陈国瑞有成为一代名将的潜质，故而把他的优点和缺点都数出来，让他自己选择。而且在处理陈国瑞的问题时，公私分明，只参公罪，不及私恶，明确地向陈国瑞表示，其目的就在成全他的一世英名。这样一来，陈国瑞只得对曾国藩服服帖帖。
曾国藩虽为一介书生，却能成功地统帅数十万将士效命沙场，而且虽然也有临阵逃跑者，但绝少有临阵投降之辈。倘若没有他高人一筹的用人、驭人之术根本就做不到，更不用说建功立业了。在曾国藩的驭人之术里，他总结了一句话：“宽在名利，严在礼义。”也就是说，施恩则以功名利益，施威则以公正礼义。这样驾驭将领确实收到了实效。
学会借梯登高
做大事的人，有出类拔萃的才能还不够，还需要拥有一个施展才能的平台和环境，这样他才可能把才能充分地发挥出来。然而，要怎样才能登上这个平台呢？曾国藩有言：“成大事者须善用时机，借梯而上。”
在人生的重要关头，应该善于倚人而起，曾国藩的经验就说明了这一点。
清代末年，仕途冗滥，升迁很难。而出身“寒门”的曾国藩却十年七迁，连跃十级。这在当时是极为罕见的，连他自己都感到十分意外。
曾国藩被点中庶吉士以后，被授职为检讨，留在翰林院供职，当时仅是七品官。7年后，他就升至从二品的内阁学士，从此他步步高升、一帆风顺。在当时的清政府中，湖南人由科举取士而获得阁学者只有季九师、张小浦和曾国藩三人，而在37岁即被升为二品的仅曾国藩一人。
曾国藩升迁如此之快，究其原因不外有三：
第一，用功刻苦，有真才实学。
第二，他结交了许多对自己有用的朋友，得以相互扶持。
第三，也是最关键的一点，那就是他善于利用关系倚人而起，使自己的仕途平步青云。
曾国藩在京师的崛起与穆彰阿的帮助是分不开的。
穆彰阿善于体察上意，因而长期得到荣宠。鸦片战争前，道光皇帝决心查禁鸦片，任命林则徐为钦差大臣，赴广东禁烟。穆彰阿不赞成林则徐的禁烟行为，当鸦片战争爆发后，他窥知道光皇帝已改变了禁烟的主意，于是怂恿道光皇帝与英国人和议，遂使道光皇帝罢免了林则徐的官职。道光皇帝厌战，而穆彰阿则顺其意，竭力主和。终道光时期，穆彰阿受宠不衰。自嘉庆以来，穆彰阿典乡试三次、典会试五次。大凡复试、殿试、朝考、教庶吉士散馆考差、大考翰詹，穆彰阿没有一年不参与的，因此他的门生、旧吏遍布朝廷内外。
曾国藩戊戌年会考得中，主考官即为穆彰阿，于是二人便有了师生之谊，曾国藩抓住此机遇经常与之往来。由于他勤奋好学，颇有几分才干，又经常以求学的名义向穆彰阿请教，因此，他甚得穆彰阿的器重与赏识，处处得到穆彰阿的关照。
道光二十三年（1843年），曾国藩参加大考，穆彰阿为总考官。交卷之后，穆彰阿便向曾国藩索要应试诗赋。曾国藩随即将诗赋亲自送往穆府。
在此之前，曾国藩的官品一直滞留未动。这一次拜访成了曾国藩迅速升迁的契机。从此之后，曾国藩几乎是年年升迁、岁岁加衔，五年之内由七品跃为二品。
在《清稗类钞》中有这样一个故事：穆彰阿在禀报新任翰林侍讲时，针对道光皇帝极重天伦的特点，特别禀报曾国藩家祖父母、父母、弟妹、妻子、儿女一应俱全，堪称有福之家。道光皇帝听后果然非常高兴，下旨叫曾国藩次日进殿觐见。
第二天，曾国藩进殿后被带到一处往常未去过的房间等候宣召。可一直等到临下朝时才有太监来通知，皇上有事，今日不见了，明日再来。曾国藩回到家中，觉得其中有异，连忙赶去穆府求教。
穆彰阿沉思片刻，明白了皇上的用意，问曾国藩道：“你是否留意了房中摆设，特别是墙上的字画？”
曾国藩摇头说：“只等皇上召见，哪还注意那些。”
穆彰阿失望地说道：“机缘可惜。”转身立刻吩咐仆人速去拿400两银子交给某公公为谢礼，求他将宫中某处壁间悬挂的字画上的文字抄录下来送到穆府。
当天夜里，穆彰阿令曾国藩将所录文字熟记于心。曾国藩虽未看懂其中的奥妙，但仍老老实实照办了。
次日，道光皇帝召见曾国藩时，问及那间房里的字画上所书的大清祖宗历朝圣训，曾国藩顿时恍然大悟，不禁佩服穆彰阿的料事如神。当下他便从容对答。道光皇帝听了曾国藩的回答，不由大喜，特下诏谕穆彰阿曰：“汝言曾某遇事留心，诚然。”
从此以后，曾国藩的仕途平步青云。
纵观曾国藩在京仕途迅速升迁之过程，一是靠自己平时的努力和积累，二是靠与穆彰阿的关系借梯而起。没有穆彰阿的知遇之恩及指引之功，无论曾国藩多么勤奋上进、聪明能干，要在10年之内连跃10级，那也是不可能的。
一个人要想成就一番事业，一方面要自强不息，注意培养自己的才干；另一方面，也要学会“结网”，善于在自己未发迹之时结交有用的人，并善于利用和把握各种关系，借梯而上，在一个好的平台上去施展自己的宏图大略。
