谁知正值来旺媳妇悄悄递给平儿一张当票，平儿四下里张望一番，忙悄问：“银子呢？”来旺媳妇说：“取回来了，讨二奶奶的示下。是不是还照着这个数的利息放出去？”说着，暗里悄悄的伸出两个手指。平儿摇头道：“不行，老爷升迁，说话就要赴任，如今几下里开销，正愁没地方抓挠银子呢！其余各处放出去的月钱，也要照例赶紧把本息都收回来才是。不知是那个混账，背地里混嚼舌头，才又为这些事儿怄了一场气。万一闹出来，就不好了。”正说着，见麝月走来，连忙止住，勉强带笑把他让进屋里去了。麝月果见凤姐又病容奄奄的躺倒了，不过好言安慰一番，便自来回袭人。
且说宝玉因今天贾政高兴，席上多赏了几杯酒，回来时已有几分醉眼迷离，这时已经睡下了。麝月见他面色潮红，微鼾连声，因悄悄笑着对袭人说：“前儿，回来说，瞧见怡红院里那棵枯死的海棠，枝头上好象有了骨朵儿似的，人人都还不信呢！委屈的什么似的，抱怨说‘你们这些人，怎么任人说破舌尖，就是认那些死道理？倒也过去看看！就象谁天天让你们吃谎似的！’”说着，忍不住又笑，道：“才我特意过去看了看，果然开的一树好花！难怪连老太太，太太都轰动了，要把老爷的饯行酒席摆在那里呢。”袭人也笑着说：“这世上的事原也难料，本来已经枯死了的，也没人再去浇灌，到底怎么又能活过来了？何况又是这样节气，不是亲眼见，自然任凭说破舌尖，谁肯轻信？”说着，将那块通灵玉用锦帕包了，塞在枕下。麝月笑着上前，轻轻给掖了掖被角，两个只管偷偷的抿着嘴儿笑。忽听见外面小丫头子说：“宋嬷嬷来了。”二人便一起出来，带笑吩咐道：“宋嬷嬷，快带几个妈妈和小丫头子们，到怡红院里，好好收拾起来，老太太、太太，明儿要过去赏花、摆席呢！”宋嬷嬷答应一声，转身去了。登时那些丫鬟仆妇都去往怡红院，纷纷忙乱起来。打扫的打扫，汲水的汲水，糊窗的糊窗，扇炉的扇炉。穿梭往来，登高爬低，不多时，便将怡红院内重又收拾的焕然一新起来。满眼只见龙灯凤烛，金碧交辉，处处都是花能蕴藉，玉有精神。
且说湘云因只顾日间喜笑有兴，不期劳了神。至晚饭时，又多吃了两杯酒，便眼饧耳热，倦怠思睡起来。满嘴里还只顾笑嘻嘻的跟人推让：“你们且慢慢高乐，我去去就来。”遂摇摇摆摆出了席。翠缕留心，忙扶出去，一路往宝钗房内去了。湘云那时脸印桃花，口中枯渴，因让翠缕去拿顶大的青果泡汤来喝。翠缕应声而去，汤尚未泡好，他已身子贴着床，手软头低，闭眉合眼的朦胧着歪倒了。才合上眼，便恍恍惚惚来至一个所在。但见一层层珠宫贝阙，深阁琼楼，洞天清幽，雨霁霞红。看不尽满眼琼林琪树簇胭脂，巍巍菩提绿婆娑。那边，泉流碎玉，地萼堆金，仙人掌、夜叉头、昆仑草、蓬莱花，傍依着欺雪罗汉松。这边一簇松篁，青枝馥郁，三点五点梅花，掩映着一座烟霞石洞，一条镶金洋线番羓丝的大红地毯直铺到山门外。湘云看了，不由心内掂掇：“这是个什么去处，怎么似庙非庙，似家非家的？待我进去看个究竟，方不负此番兴致。”因轻移莲步，走入里面。只见满屋里琼香缭绕，瑞霭缤纷。正中间八宝紫霓案上供奉着一尊神像，名曰：“神霄帝君”。旁边立着一位玉琢金装的神将，巍峨端方，目若青莲。手执金刚宝杵，头上戴凤翅兜鏊紫金盔，足穿乌云皂履，身披黄金玲珑甲。腰间有一根五彩丝攒花宫绦，系着一块文采辉煌的金麒麟。
湘云看的呆呆睁睁，正胡思之间，忽听见那壁厢有人说话。声如龙吟一般：“小侄一向要来望候老仙翁，无奈总不得来，今日趁此残步，特来拜望。不知老仙翁为何却将此绳系于小侄足下？”只听一阵笑声后，又一个声音道：“此赤绳子耳，以系夫妻之足。自古道：‘千里姻缘一线牵’。凭你贵贱悬隔，天涯从宦，吴楚异乡，此绳一系，终不可避。今见你的姻缘就在眼前，因而将此赤绳子将你两个绊住，以完此良姻。”湘云听见，深觉有趣，因觑眼向窗内看进去。只见云台上端坐着一位老者，一手挽着红丝，一手悬簿，白鬓婆娑，两弯雪眉都垂到脚面上去了。旁边立着一个十六七岁的青年，丰姿出尘，一派天仪。再举目细看时，不觉痴倒在那里——原来此人竟是才在神霄帝君旁边立着的那名神将。正无限惊诧，只听那人又道：“都说缘是前生的修炼。但不知小侄前生修的如何？”那老仙翁便不语，只用手，指了指窗外天际的云。那人顺指看过去，只见天空云起云落，随风西东。因沉吟半日道：“缘本不可求。缘如风，而风不定；云聚是缘，云散也是缘。人之情感亦如云，万千变化。云起时汹涌澎湃，云落时寂寥舒缓。感情如云聚云散，缘分是可遇不可求之风……”湘云听见，自觉十分感慨缠绵。因不觉点头自叹，心动神摇。便忍不住细嚼起“云聚是缘，云散也是缘。感情亦如云”几个字的滋味。不觉亦发如醉如痴，忽又想起古人诗中有“今日云骈渡鹊桥，应非脉脉与迢迢”之句，再又有“君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？”之句，又兼“碧云天，黄叶地，秋色连波……明月楼高休独倚，酒入愁肠。化作相思泪”之句，都一时想起来，凑聚在一处。不觉心痛神痴，眼中泪涌。正精神恍惚，情思缠绵，只听得：
入我相思门，知我相思苦
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极
一语未毕，只见眼前一团红光闪烁，两足已被一根赤绳牵入屋内。看时，那老仙翁早已阒然无踪。满屋里铺设灿烂，只那青年笑吟吟的候在床边。湘云只觉娇羞怯怯，芳心突突。因恍恍惚惚的换上金珠锦袄，又瑶簪宝珥的装扮起来。一时，两个自拜了天地，进入洞房，揭去盖头，正柔情缱绻欲饮合卺杯，只听耳边一阵笑声道：“睡觉还不老实，被子踢到那里去了！”湘云一惊，慢启秋波，却见是宝钗和宝琴，又低头看了一看自己，方知一梦也。
且说转天风清日朗，怡红院里早已铺设停妥。鸳鸯、琥珀、翡翠等人簇拥着贾母，邢、王夫人并一班丫鬟、婆子随后，一起来至院中。一时又有薛姨妈，尤氏婆媳，李纨、宝钗、湘云、宝琴、探春、惜春、赵姨娘等人陆续说笑着，进了院门。黛玉因时气所感，夜间嗽疾又重了些，不敢再出来经风。一时，宝玉也来了，因四下里独不见黛玉踪迹，正要到潇湘馆去探视，不期又被湘云、探春走来邀住，赏花谈论。大家围着那棵海棠树，只见满树的清光妙蕊，绰约芳馥。又见掩映俯仰，开合有度；其静如姝，其德似玉。不觉纷纷称奇。邢夫人说这花开的古怪。贾母说：“这花儿应在三月里开的，如今虽早开了，原是应着小阳春，得气稍先，也是有的。”王夫人点头说：“老太太见的多，说的是，也不为奇。”宝钗虽不言语，只是心内纳罕：“上天于花，稽查最密。四季之花，悉遵定数而开，再无舛错。此花逆时开放，确有古怪。”探春也在一旁忖度：“草木知运，不时而发，必是不祥。”只不好说出来。赵姨娘却忍不住失惊打怪的说：“怎么我听见说，这花已经枯死了一年了，这会子不应时候儿开了，别是花妖作怪罢！”贾母听见大怒道：“谁在那里混说！这花早开，必是有喜事好处，所以着它先来报信的！什么怪不怪的只管那里混嚼，若有好事，大家享去，若是不好，我一个人当着，再不许信口混说！”赵姨娘便再不敢言语。他本就是个有名的“恨人”，对人对物，久已怨之不了。刚要扭捏些话做张做致，谁知一团高兴即刻化为冰冷，白白的讨巧不成，反招了一鼻子灰去。不觉又气又恨，一时咕嘟着嘴，一个人讪讪的去了。
薛姨妈因在一旁笑道：“老太太说的很是，据我看来，必是有喜事要来了，我正有一桩喜事要和老太太说呢！”贾母一听，喜笑颜开道：“既如此，快快说来听听。”薛姨妈这里才要说话，恰值贾赦贾政率着贾珍，贾琏，贾琮，贾璜，贾环，贾兰等人，也都进来看花，就打住了。众人给贾母请了安，也都纷纷上前，绕树巡看再三。有的叹，有的怪，有的摇头，有的说无妨。贾赦捻着胡须，悄悄的跟贾政说：“据我的主意，不如砍了它去，必是妖孽作怪。”贾政道：“见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随它去就是了。”贾兰也说：“花开顷刻，过眼即空，不过矫揉造作，何足道哉？倒不如随它如何去罢！”
一时又有贾蓉贾蔷带着贾芹贾芸贾菖贾菱贾荇贾芷等人也都过来。贾母因吩咐在花厅摆宴，登时内外上下，人影摇曳，鸾珮叮当，靴履飒飒。一时按序坐定，花厅上七八桌席，竟也围坐的花团锦簇，塞的无一些空地。贾母在座中把众人挨次望望，心中好不感叹。贾政也摩睛细看，虽然人丁不比先前热闹，但只见几个女孩们个个出挑的花明雪艳，慧比灵珠，于那娉婷妩媚之中，无不带着一团清雅超凡之气。尤其宝钗、宝琴、探春、湘云几个，再三冷眼细观，其言行举止，真正大度汪洋，气宇不凡，不觉十分安慰。心中这一快畅，不免多喝了几杯。当下热闹起来。台上演的是一出武戏，一群虾兵蟹将对着一个威风凛凛的大将搭弓张剑，一起掩杀。那大将武艺超群，力挫群敌，一杆长枪舞的地动山摇，海天变色，霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光！直杀的老虎坡上吼，螃蟹踅踅走，猴娃爬上杆，蟹将虾兵弃甲丢盔，跟头翻成莲花转。最后走一个大靠飞脚，翻身亮相下场。赢得满堂喝彩，喊“赏”不断。早有几个媳妇走上去，将手中笸箩内的散堆钱，豁啷啷撒的满台乱响。着实热闹了一天。
翌日，贾政上任，众人如何相送，贾政如何嘱咐，自不必烦叙。
一时，史鼎回京上任，把湘云接了家去。过了几日，打发家人过来禀告贾母，湘云已择于下月初八过门，原来史鼎已做主将其许与了卫总督之子卫若兰。不知湘云婚事如何，下回分解。
