且说贾琏向凤姐要银子，欲盖目下之短行，谁知银子没要到，反彰露从前之劣迹，只得悻悻而去，另找贾珍父子商量不提。
如今只说贾政回家，众子侄俱来请安。贾母问了一回探春的消息，贾政少不得禀明一番。贾母年迈之人，想着小孙女远在异域他乡，一无亲故，心下不免伤感。贾政少不得安慰一番。然后弟兄相见，齐到宗祠行礼。众子侄都随同前往。拜祭罢，贾政于祠旁厢房坐下，叫了贾珍、贾琏等人过来，问起家中事务。贾珍拣可说的说了。贾政道：“我初回家，也不便来细细查问，只是听见外头说起你家里更不比从前，诸事要谨慎才好。你年纪也不小了，孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。琏儿也该听着。不是才回家就说你们，因我有所闻所以才说的。你们更该小心些。”贾珍等脸涨的通红，也只答应个“是”字，再不敢多言。贾政也就罢了。回至西府，王夫人吩咐厨下整酒，与他接风洗尘。贾环、贾兰替另拜见。那些家人小厮，丫头媳妇，一齐俱来磕头。贾政见贾兰越发出落的面如满月，丰姿俊雅，深为欢喜。再看贾环，大是粗鄙暗昧，仍是先前模样，究竟不甚钟爱。歇息了半日，忽然想起一直未见黛玉，便问王夫人：“为何如今短了一人？”王夫人知是想着黛玉，前因家书未报，现又才到家，正是喜欢，不便直告，只说是病着。问宝玉时，便一力夸赞宝钗，说是幸而他的功劳，宝玉的病才日渐的好了。因撺掇贾政：“宝玉如今也不小了，是时候也该正经议亲了。若论模样儿，行事做人，宝丫头一概应是首选。”贾政迟疑道：“宝玉的亲事不比别人，只怕还要先问问老太太。”
正说着，见赖大一脸汗进来，禀道：“老爷，才听见信，史家被抄了！”贾政一惊非小，霍然起身，问：“究竟所犯何事？”赖大道：“定的是‘结交外官，外任亏空’。另外还有几件事。”贾政道：“快说。”赖大道：“有人告发东府里的珍大爷引诱世家子弟赌博，这一款还轻；前阵子，忠顺王爷因其是卓异的官，举荐说‘人品贵重，必能承担大业’。就着其署了关差的印。谁知如今竟反过来告其‘为利忘本，走到银子窠里去，索诈贪污，私弄手脚，扭曲作直，非刑拷打’，又弹劾什么‘一印数官’；还有一大款，咱府里的琏二爷国孝、家孝期间，强占良民之妻为妾，因其不从，凌逼致死。又还拉出一个姓张的来。只怕连都察院都有不是，为的是姓张的起先告过。”贾政不觉眼中流泪道：“不争气的畜生，番番撞祸！非要闹到家败人亡方算了事！”赖大抹着汗道：“还有，隐匿江南甄家和如今坏了事的史家的财物、人犯……”贾政跺脚道：“了不得了！”赖大又道：“还有，以死囚把薛家大爷替出逃匿之事；又有御史参奏平安州，迎合京官上司，虐害百姓好几大款。”贾政慌道：“那管他人的事！到底打听我们的怎么样？”赖大道：“说是平安州，就有我们，那参的京官就是咱家大老爷。说的是包揽词讼，重利盘剥，百姓受害，有冤莫诉，有苦无伸。”贾政不等听完，眼中簌簌流泪道：“大老爷也忒糊涂，东府也忒不成事体！”因急的即忙望宁府飞走过去。
谁知，气未喘定，一时又有周瑞家的慌慌张张的进来禀报：“太太，才孙家派人送了讣闻来……”王夫人豁然起身：“谁家？”周瑞家的颤声道：“孙绍祖，孙家。说是，咱家二姑娘殁了。”王夫人满眼流泪道：“什么时候的事？怎么就殁了？”不等回话，便又喃喃垂泪道：“我就知道，那孩子……活不长……”一语未完，只见凤姐泪光满面，扶着小红颤巍巍的进来：“太太，这个事，可怎么回老太太去呢？”王夫人心如刀绞，泪下沾襟：“这事瞒不住。你就过去实说了吧。”凤姐痛哭一场，凄惶而去。一时贾母闻知，痛的肝裂肠断，老泪纵横：“多大个年纪，离了我才几天呢！”因让立即去把贾赦、邢夫人叫来，一面又痛哭道：“我只朝他两个要人，作爹当妈的，不替孩子打算，生把个小命儿给断送了！”凤姐等生怕哭坏了贾母，忙收泪百般劝慰。谁知，贾母一时又想起黛玉来，想着府里如此连三接二，都是不如意的事，那里搁得住？心口疼的哭一声“肉儿”，叫一声“林丫头，二丫头”，道：“怎么就忍心早早的把我抛撇下，就都这么去了！只留着我这老废物，在这里做什么！”一时贾赦、贾政、邢夫人等听见消息，纷纷过来，合力再三安慰，方止。众人俱守着贾母，至深夜方散。
只说贾政回来，因告诉王夫人，才在东府里听见说，薛蟠如今重又被捕回来，正等着重新治罪。王夫人心下煎熬，沉吟不语。半日，方垂泪说：“他是自作自受，现在连老天也帮不了。”因趁便也将黛玉已死的话告诉。贾政唬的魂不附体，不觉掉下泪来，连声叹息。王夫人也撑不住，在旁痛哭一场，又细说了一番李纨当时如何一力操办的后事。幸有玉钏等人在旁百般劝慰，方勉强止住，重又说些喜欢的话。因就便说道：“眼下老太太这样伤心，两府里又接接连连的诸事不顺，不如趁势把宝玉的婚事给办了，必要借喜气冲一冲，或许就好了，也未可知。”贾政道：“才老太太也是这个意思。我还纳闷呢，怎么这个时候跟我说起这事来了。又说打卦的说，要娶个金命的人过来帮扶。又说有‘金玉’的道理，婚是不用合的了，即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼。赶着挑个娶亲日子，就照南边规矩拜了堂。原来竟是这样。”说着，见王夫人又是一包眼泪，因又想到他身上，复又道：“老太太这个年纪，既有这个意思，我那里还敢违拗？自然是老太太的主意，该怎么便怎么就是了。但只姨太太那边，不知说明白了没有？”王夫人拭泪道：“姨太太是早应了的。只为蟠儿的事先前没了干净，所以这些时候总没提起。”
贾政道：“这就是第一层的难处。哥哥在监里，妹子如何出嫁？再者，我的起身日期，再不敢多耽搁，就只这几天，可怎么办呢？”因夫妻们盘算了一夜。第二日，贾母叫贾政过去，商量道：“你若诚心给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。姨太太那边，我和你媳妇亲自过去求他。蟠儿那里，我另央人去告诉。如今府里如此连三接二，都是不随意的事，必要借喜气冲一冲，方可扭转。从此，一天好似一天，岂不是大家的造化？这会子只要立刻收拾屋子，供喜神，准备花烛，铺排起来。一概亲友不请，也不排筵席，只为冲喜。宝丫头心地明白，是不用虑的。内中又有麝月，也还是个妥当孩子。再有个明白人常劝着更好，他又和宝丫头合的来。再者，姨太太曾说宝丫头的‘金锁’也有个和尚说过，只等有玉的便是婚姻。可知这段姻缘，是早就注定了的。这么着，都赶的上。你也看见了他们小两口儿的事，也好放心的去。”贾政听了，不敢违命，勉强赔笑说道：“老太太想的极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷的里外皆知，这阵子办这个事，总是有越礼处。姨太太那边若果真应了，也只好按着老太太的主意办去。”贾母道：“姨太太那里有我呢，你去罢。”贾政答应出来，心中好不自在。因赴任事多，兼两府里诸事连连，自然少不得各处夤缘请托，种种应酬不绝，竟把此事听凭贾母交与王夫人办理。
只说这夜，窗外唿喇喇刮起一阵怪风，刮的影乱灯昏。贾政连日内无来由的耳热眼跳，意乱心慌。这时只觉困倦上来，倒身便昏然睡去。恍惚间，只见元春浑身血淋淋的走来，眼中垂泪，口叫：“父亲。”贾政大惊，急躬身跪下：“娘娘这是那里来，如何竟这般形容？”元春滴泪道：“父亲，孩儿遭奸人陷害，可怜数载宫闱，敬修懿德，克谐内助，夙夜匪懈！如今被奸贼做害我一个大逆不道之罪，不能辩雪。孩儿怎肯贻羞父母，辱败宗社？而今，儿命已入黄泉。只因心里放不下父母双亲，故来相告。”贾政听见“儿命已入黄泉”几个字，唬的魂不附体，满面泪流，竟再也道不出一个字来。元春悲悲泣泣，泪下沾襟道：“从来富贵若浮云，吉凶倚伏信难分！但看古往今来那些豪门望族，无不是先祖们九死一生挣下家业，无奈膏梁的子孙，性情异样，安乐场中，并无善书入目，善言入耳，那肯效法祖先，培植后来的元气。终日妄行妄为，一朝生事则百计迎求，父为子隐，群小迎合，虽暂不罹祸网，而从此越加放胆，必至破家灭族方罢。何况宦海风波，险巇无常，无异袖蛇而走，抱虎而眠，还望父亲及早抽身退步为上。需知冰山不久，梦景无常，早寻觉路要紧。”一语未尽，只见烈焰腾空，直透九霄，元春踏起五色莲花，冉冉腾空而去了。
贾政举步相送，竟被绊了一跌，惊醒转来，已是一身冷汗淋漓。王夫人在旁亦醒，忙让点灯上来。贾政不住搓手嗟叹：“回京多日，几次使人进宫探听娘娘消息，无奈至今亦无音信。使我日夜不安，心神恍惚。”王夫人在旁簌簌落泪道：“我才梦见娘娘身穿血衣，拉着我大哭不止，未知有何吉凶？”贾政闻时，竟如顶梁骨失了真魂，再出不得一声。只是心内乱想：“怎么我和夫人竟同时做此恶梦？想是娘娘必有不祥之事，故我终日心神惶惑。”因不肯惊扰了王夫人，只说：“无妨。”便就安寝。只等天明再使人到宫里去打听，看是到底如何。
且说宝玉如今日渐将养过来，因便拄着拐，日日踱到潇湘馆、木石盟处徘徊瞻顾。因想着从前的欢笑盟约，今日之寥落孑然，后日相思熬煎的光景，不觉越添了怨痛积伤。又见那株石上仙柏，满树枝叶均已萧然剥落，树干却依旧冷逸凌云；石子后面的小竹细草，在风中摇摇落落，似有无限幽意隐隐。因伏在山石上大哭一场：“林妹妹，我只道送了三妹妹回来，便可完结心愿。谁知如今竟与你天人永隔！你如今到底是那里去了呀！你可知道，我如今真正是被逼的上天无路，入地无门！妹妹若在天有灵，就请来对面开示一语，告诉我，这场伤心，何日才能了结收场？”因又摇摇晃晃的走至潇湘馆去叩门，满嘴只叫：“紫鹃，开门。”却见苍苔露冷，院门紧锁，院内阒然无声。隔着门缝看进去，满眼只见落叶萧萧，寒烟漠漠，不觉更复泪如雨下，连又叩击数十下，只管伏在门前大恸不止。谁知麝月在后远远走来，见此情状，不觉停下脚步，掩面泣下。宝玉那里浑然不觉，仍旧扣门一声，哭喊一声：“林妹妹，我来了……紫鹃……雪雁……快来开门！”麝月实在看不下去，哭着跑过来，扶起他道：“二爷，快回去罢。老爷叫呢。才和老太太商量了，三日后，要给你和宝姑娘完婚呢。”
宝玉如闻惊雷霹雳，震的两眼睖睖睁睁，半日无语。麝月生怕他又激出病来，忙紧紧的拉着，一路去了。宝玉之病，原本尚未大愈。如今一腔深情正为黛玉不能解释，又听见要让他和宝钗完婚，因更加神出鬼没，不得主意。任人上前如何问话，只是不答。麝月深怕他旧病复发，因满屋里又点起安息香来，定住他的神魂，扶他睡下。谁知宝玉人在昏睡中，依旧满嘴里只是哭嚷：“林妹妹，我如今要叫他们弄成了一个负心的人了！非是我负你，一死一荣端有谓，苍苍造化意何深！”
谁知惜春因接连情殇了黛玉，孽殁了迎春，不免兔死狐悲，凄惶自伤，终日似染怔忡之症，愈发与人隔绝了。可巧这日在地藏庵里看到一篇忏悔文：
弟子自违真性，枉入迷流。随生死以飘沉。逐色声而贪染。十缠十使积成有漏之因。六根六尘妄作无边之罪。迷沦苦海深溺邪途。着我耽人举枉措直。累生业障一切愆尤。仰三宝以慈悲。沥一心而忏悔。所愿能仁拯拔善友提携。出烦恼之深源。到菩提之彼岸。此世福基命位各愿昌隆。来生智种灵苗同希增秀。生逢中国长遇明师。正信出家童真入道。六根通利三业纯和。不染世缘常修梵行。执持禁戒尘业不侵。严护威仪蜎飞无损。不逢八难不缺四缘。般若智以现前。菩提心而不退。修习正法了悟大乘。开六度之行门。越三祇之劫海。建法幢于处处。破疑网于重重。降伏众魔绍隆三宝。承事十方诸佛无有疲劳。修学一切法门悉皆通达。广作福慧普利尘沙。得六种之神通。圆一生之佛果。然后不舍法界遍入尘劳。等观音之慈心。行普贤之愿海。他方此界逐类随形应现色身演扬妙法。泥犁苦趣饿鬼道中。或放大光明。或见诸神变。其有见我相。乃至闻我名。皆发菩提心。永出轮回苦。火镬冰河之地。变作香林。饮铜食铁之徒。化生净土。披毛戴角负债冤。尽罢辛酸咸沾利乐。疾疫世而见为药草。救疗沉痾。饥馑时而化作稻粱。济诸贫馁。但有利益无不兴崇。次期累世冤亲现存眷属。出四生之汨没。舍万劫之爱缠。等与含生齐成佛道。虚空有尽我愿无穷。情与无情同圆种智……
他本是有宿慧的，一见此言，当下便幡然彻悟，原来盛衰本是回环，万缘无非幻泡。为人在世，不过镜花水月。今正好借此清净之地，虔修来生，以脱金枷玉锁。因自此，索性住进庵来。终日动静尊严，意不散乱，屏息万缘；内心既寂，外境俱捐。入夜焚香趺坐净修，自摄其心。早朝夜晚，淡水蔬食，清静无为，倒也无荣无辱；暮鼓晨钟，一盏清灯，半床禅榻，更觉乐在其中。
贾珍、尤氏闻知，虽多次遣人前来访寻，无奈何，他执意不愿意再回俗尘。贾珍、尤氏虽然日日相互指责抱怨，也只得随他去了。不知后事如何，下回分解。
