宝玉道：“你也等人说完了，你再批评不迟。难道还不许人做梦了？”黛玉只瞪着眼睛看他。宝玉道：“昨儿我做了个奇梦，梦见一物，似青鹞，枭嘴鹿角，全身黄毛；似鹭鸶，两肋有爪，顶上无缨；似老鹳，蛇头鸱目，腿又不红。自称是氤氲使者，原是月老仙翁的大弟子。因为那月老仙翁如今也不知活了几十万劫，越发鹤发雪髯，白眉毛都垂到脚面上去了，觉也越发多了。一年里倒有大半年都是在云床上酣睡着度过的。氤氲使者无事打坐，于定中见那西方灵河岸三生石畔上，有一株仙草、一方灵石，久经锻炼，复受天地精华，遂得通灵脱质，得换人形，需他前去随缘成就。这使者便一手挽了红丝，一手悬了姻缘簿，出定踏祥云而去。眼看将至，谁知半云霄里，红光闪现，耀人眼目，却是一位仙子，双眼垂泪向那使者道：‘我乃灵河岸泣红亭洞主，只因素喜洞前那方灵石，日则采百花遮凉篷以避烈日，夜则围锦缎花幔以驱严霜；一片情意，可谓深仁厚泽。尝闻使者专为三界痴心男女缔姻结缘，也是今日天缘凑巧，在此遇见仙使。就请仙使看在小女子这一片痴心的份上，成全我与灵石这段姻缘。小女子自感深恩胜于天渊！’说罢，于袖中取出一枚五色龙珠来，高高奉过头顶。那使者看时，见是无价之宝，又见他苦苦说到这步田地，心中已活了几分。因想：‘娑婆世界大家子，尚且三房五妾的，何况神仙境界！’遂也不细查他们到底有缘无缘，就将一根红线，把三人的脚一起绊住。自己则拿了五色龙珠，意趣洋洋的转回嵯箕窟去了。谁知才入门，忽见自己的夫人同一个陌生男子缢死在树上，因大骇呼救，见其妇疾奔而出，树上缢者已不见。但闻檐际大斥一声道：‘亦还汝一错！’看时，却见那月老仙翁怒色盈面，拽杖飘落，责道：‘我们仙道中人，自幼修持，离是非之门，抛红尘之径，苦历过多少大劫，方到得如此境界？殊不知，顽石草木为偶，实历尽风月波澜，尝遍情缘滋味，至无可如何，始结此木石因果。你怎敢欺心，就学了那些俗世无赖闾阎之人，只把黄白金玉之物看在眼里，乱点起鸳鸯谱来！如此这般开了头，便要误尽天下多少好姻缘！我虽昏聩老迈，也总比你这根浅行薄的中用些！’因收了他手里的红丝、姻缘簿，一顿拐杖，打的那使者昏惨惨不辨南北，黑漆漆难认东西。又被罚在离恨天外灌愁海内受苦去了，只待世上没有了女啼男怨，方可灾消难满。那使者虽悲悔不及，却也无益了。”这一篇话，恰合了黛玉的心思，不觉听痴在了那里。
宝玉十分得意，正心中暗暗的筹划，忽见袭人走进来，说：“二爷，老太太、太太从宫里回来了。都在问呢。快些过去罢！”只得闷闷的告辞出来，回去换了衣裳，径往贾母处去了。
谁知贾母、王夫人这次进宫回来，情景大不比从前，一时因薛姨妈、尤氏、李纨等人纷纷前来望慰，贾母不由一阵心酸，心口疼的坐不住，早有鸳鸯、琥珀、翡翠一干人等，扶回里间歇着去了。王夫人这里心碎如麻，才勉强说了几句，已百般支持不住。一时，凤姐也听见了消息，扶着平儿、小红，挣挫着过来了。一时问明情况，原来竟是小皇子染上了天花，元妃整日泪眼不干，已经先死了一半。圣上更是急的了不得，连早朝的心思都没了，宫中御医无不是人仰马翻。就有吴贵妃、周贵人的父亲兄弟们，并忠顺王爷一干人等，趁着机会竭力怂恿皇上出去郊游散心。谁知皇上那日实在怅闷难忍，便率领众人到校场游猎，又亲到狮虎圈，观看野兽搏斗。那些猛兽本来各归各栅，不相连属，一经聚集，种类不同，立即咆哮跳跃，互相抵触。竟有一只野熊突然跳出圈外，径奔御座而来。左右官员、侍从们一见，登时都四下里惊慌逃命去了，只有吴贵妃，扑上来死死挡在皇上面前。幸而众武士及时赶到，一顿乱箭，将那野熊射杀。皇上惊魂方定，便问吴贵妃：“情况危急，人人恐惧逃命，为何独你不逃？”吴贵妃说：“猛兽凶性发作，只要抓着一个人，就会停止攻击。我恐怕它直扑陛下而去，所以以身阻挡。”圣上听罢，不胜嗟叹，此后，竟把诸事抛开，彻夜只在吴贵妃宫中留逗了。这也罢了，今天王夫人等告辞出来时，周太监居然传出圣上口谕：小皇子之疾需安心静养，从今日起，一概亲眷，都暂免入宫探视。
凤姐听罢，一时恨的落泪，一时冷笑不止。顿时满腔都是荆棘，浑身遍是爪牙。一时竟恨不得亲擎了剑去，手刃那丑态邪言的鬼魅奸妃才好。半日，因切齿道：“不是我说句大不敬的话，真要表真心，就该干脆扑上去让那熊活吞了才是！谁知道这是不是他们早就谋算好了的，单等着在皇上面前表演、邀宠罢了！咱家娘娘向来只以贤德取胜，可那里知道这些人的心机、手段？”一面又拭泪笑道：“太太也不必太过伤心着急，常言说的‘荣枯得失，终属天定’！岂是随便什么人使心设计，就能改变的？太太难道忘了，咱们娘娘的小皇子抓周那天的情景？那才真正是天意告瑞呢。可见他们母子注定是福大命大的，纵一时遇到个灾病，也不足为虑！凭他是谁，也拗不过天意去！况且，前儿我就风闻着叔叔入了内阁，说话就要带着家眷回京来了。这难道不是老天让咱的人回来，助咱们娘娘母子的？”众人听了，不觉都转悲为喜，都说：“这话说的很是。”正说着，见宝玉进来，便都煞住了。宝玉见众人脸上皆有悲戚之色，自不敢多言多动。王夫人问一句，他答一句，也不敢坐。薛姨妈这里才拉着他坐下，王夫人忽一眼看见他胸前竟然空荡荡的，忙问：“你的那块玉呢？”宝玉低头一看，也吃了一惊。少不得说：“才刚听见叫，回去忙着换衣裳，就忘了带。”王夫人听见如此说，少不得埋怨几句，也只得罢了。因又说道：“这一向你的书念的怎样了？别指望老爷一走，你就放了野马了。从今儿起，你每天早晚过我这里来，把该念的书都给我背会讲明了。”因见宝玉苦着眉，只管一声不响的。不觉又掉下泪来：“我的儿，你也给我争口气！眼看着一天大似一天的了。”凤姐在一旁看了，忙勉强用话岔开，因悄悄让宝玉到里面去安慰贾母不提。
谁知宝玉至贾母处回来，袭人也发现他胸前少了玉，因盯着直问：“二爷，你的玉呢？”宝玉便又将原话照说一遍。袭人惊气冲心，登时吓的浑身冷汗淋漓，忙问究竟放在那里了，便只管没命向各处找寻起来。谁知几将屋子翻了过来，都毫无踪迹。宝玉只觉情思紊乱，十分闷倦。任袭人再四追问，只如此说。一时竟越发头重脚轻，心乱神昏起来，只说：“记不清了。才刚象是带着去的，又好象没带。究竟带没带，也说不准了。”说着，便饧眼欲睡。袭人哀痛弥极，忙咽泪服侍他睡下，便又自己弯腰屈背的各处找寻起来。正在怆惶煎熬，只见麝月、秋纹一干人，一起进来，笑嘻嘻的问：“找什么呢，这么沸反盈天的？”袭人见状，还只当是他们故意拾起来，恐吓着他顽的，便道：“小蹄子们，整天顽不够！还不快拿出来呢！回来真弄丢了，那可就大家活不成了。”麝月等见他说的这般郑重，便都敛了笑，问到底是什么不见了。袭人见这般光景，分明不象是怄逗。不禁急的干哭，说：“还能是什么，自然是二爷的玉不见了！”众人听了，个个倒吸一口凉气，都唬无了人色。一时，竟一起上来，扳肩捉手，问：“这是那里的话？顽是顽笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说，拿他来吓人！”袭人满眼滚泪，失声痛哭道：“都什么时候了，红口白牙的，谁没事拿这个和你们混顽！还不快各处找起来呢，找不着，都没命了！”众人慌得跌脚捶胸，登时七手八腿的各处寻觅起来，却那里寻去？实在找的没法，便将屋里所有的丫鬟、婆子们都传了来，黑压压站下一地，众人监视着，互相搜检起来。正哄哄乱着，只听宝玉在里屋喊：“什么劳什古子，值得这么兴师动众的！还嫌撵出去的人少怎的？”袭人、麝月忙进去看时，却见他在床上睡的正酣，原来是梦中喊骂。二人不觉都怔在那里。一时，依旧满脸悲凄的出来。袭人头上不住滚着汗，那时怨气填胸，肉战心惊，只不敢形诸颜颊。麝月两眼扫视着众人，见小丫头子们人人悲戚，众婆子，个个吞声；几个老嬷嬷，俱各又急又气，又无法，一个个拧眉扎手，怒色盈面，嘟嘟囔囔埋怨个不了。房内一片狼藉，所有的东西都移了位。袭人猛然转身问道：“今天谁进过屋子？”众人都面面相觑，出不得声。宋嬷嬷出位道：“花姑娘，这一向来往的人也多，谁进来不进来的，也难说清。说不定是外面的人拣了去，也未可知。”麝月说：“凡能进来的，谁不知道那玉是个命根子？谁还敢再拣了去呢？”宋嬷嬷叹气道：“外面的人都知道是命根子，里面的人就更别说了！再不就是谁诚心摸走了，故意吓唬着姑娘们顽呢？”袭人、麝月、秋纹、碧痕几个心中忡然一动，齐说：“要不，就去问问今儿进来的人？”宋嬷嬷拍手道：“那就快着吧！”麝月和秋纹翻身便往外飞走，袭人忙拭泪赶上去，不免剖腑深嘱一番：“大家好歹先别声张，只去园子里各处细心密访，若有姐妹们收起来玩笑，大家给他磕头务必求了回来；若是小丫头子们谁误拿了去，问出来也不回上头的，不论把什么送他换出来都行。”众人俱点头忙忙而去，分头各处寻访。谁知竟水底捞针，海中寻宝，乱窜窜忙了大半日，毫无消息。不知宝玉的玉如何，下回分解。
