在“体育精神超过了政治，友谊超过了敌意，志同道合超过了分歧”的使世界各国超越一切障碍走到一起的盛大集会上，和平代替了冲突，体育精神得以充分体现。如第二次世界大战以后，随着东、西两大阵营的形成，国际政治格局出现了以社会制度和意识形态为基础的冷战对抗态势，20世纪60年代末到70年代初，美苏争夺世界的对抗格局开始发生变化，以苏联为首的社会主义阵营内部发生分歧，中苏关系处于战争的临界状态；美国则陷于越南战争的泥潭，在与苏联争霸全球中开始处于守势。在这种情况下，缓和中、美之间的矛盾已成为两国政治家们考虑的问题，但是，打破中、美两国长期的对抗僵局，跨越意识形态的鸿沟并非易事，外交途径的努力不可避免地受到这种历史背景和现实矛盾的制约。打破这一僵局的是体育运动。1971年第31届世界乒乓球锦标赛，中国队把这次参赛作为恢复中国对外联系、广泛建立友谊的机会，规定了与美国队接触时应遵循的原则和态度。至此，中美关系得以接近，成功的“乒乓外交”在世界外交史上留下了光辉的一页。体育运动作为民间外交的重要渠道，此后被国际社会广泛运用。国际社会解除对某国制裁也往往从允许某国参加国际体育赛事开始。
现代体育推动了世界经济一体化的发展。从古代奥林匹亚宙斯神庙的运动场到保留至今的古罗马大型竞技场，人类体育设施的建筑历史不仅源远流长，而且气势非凡。现代体育运动兴起后，随着竞技运动的发展和大众体育的普及，体育场馆等运动设施成为各国城市建筑中最有特点的一部分。随着体育竞技项目的多样化和气候等自然条件影响的需求以及对运动员居住条件的要求，以奥林匹克运动场所为代表的体育设施建设在统一的国际标准基础上日益呈现出综合性、大型化、室内化和生活化相结合的特点，其形式则反映了民族文化多样性的特点。、体育设施建设是国家基本建设的重要内容。
近、现代体育运动的飞速发展不仅使体育项目日益增多，而且使体育运动本身的发展越来越多地依赖于相应的器械和设备。这种需求极大地促进了体育器械和设备的生产以及科学技术在这方面的运用。在体育运动国际化的进程中，由于竞赛规则和评分标准的统一性，运动器械的生产也形成了国际标准。各类器械作为运动员表现体能和展示技能的辅助物或依赖物，在标准化的过程中包含了诸多学科的技术研究成果。如世界名牌运动鞋生产厂家彪马公司研制了一种运动专用鞋数据采集仪器，运动员只要在仪器上跑几步，就可以采集到一组反映其身体特点的制造运动鞋的材料力学、生物力学等方面的数据。在科学技术高度发展的今天，通过科学技术帮助人类最大限度地发挥运动极限，已成为现实。
体育运动对社会进步的推动作用不仅在于它提高了人们的身体健康水平和生活质量，而且还在于它以全球化的价值观念突破了国家、地区、种族、民族的界限，向世人展现丰富的生活内容和人人参与其中的自强精神。体育用品走俏市场，受到不同年龄组群体的青睐，在很大程度上是由于这些体育文化用品给予人们以健康向上的自信心和体态矫健的审美感。当然，体育运动的发展对经济社会愈来愈强劲的促进作用，也造成了通过体育运动获利的现象，奥运会主办国对办会的高投入也必然隐含着对高利润回报的追求。这是导致一些国家积极申办奥运会的目的之一。
体育运动的国际化对体育本身产生了重大影响，对人类追求体能极限的竞争和日益普遍的健身运动起到了极大的促进作用。体育运动的国际化一方面形成了现代体育竞技项目国际认同的统一标准和规则，另一方面又表现出国际体育运动在专业化、区域化和民族化多层面展开的特点。如果说奥运会是最高级的全球性国际体育盛会，那么全球性的国际单项赛事则以其专业化的特点创造着世界纪录。如田径、足球、体操等国际联合会组织的世界杯、世界锦标赛等赛事，对国际体育运动的单项发展发挥着巨大的作用。同时，洲级运动会、伤残人运动会等众多国际性体育组织的经常性赛事，都为人类社会体育文化日益广泛和深入的交流创造着不断扩大的空间和机会。
体育运动国际化的基础是体育文化的多样性，各民族的传统体育项目在科学和规范的开发中越来越多地走向世界。与此同时，很多民间性的表现技能和体能的游戏或个人特长被纳入吉尼斯纪录。现代体育运动在对人类体能极限的追求中，依托于经济社会和科学技术的发展，不断推动着运动水平和竞赛成绩的提高。体育设施不断完善，体育器材不断改进，体育赛事不断增多，体育运动不断普及，使运动员选拔和培养具有广泛的基础，使运动员的训练过程更加科学与合理，也使运动员的成绩不断提高。人类在当代体育运动中的竞争正在以0．01（径赛和游泳）、0．5公斤（举重）、1厘米（田赛）的计量精度向新的世界纪录迈进。在这种日趋激烈的竞争中，体育运动的技能不断提高。由此可见，人类创造体能极限的新纪录，由于世界各国、各民族的共同参与而展现出“天外有天”的前景。在体育器械、用品和训练方法国际化水平的共性因素影响下，运动成绩的提高对运动员在体能、心态和精神方面的更高要求是具有根本性的。
体育运动国际化对体育本身的影响，从根本上说就是不断促进体育运动向广度和深度发展。体育运动的国际化程度越高，其社会普及程度就越广。虽然运动员与大众体育参加者在体育文化国际化的进程中扮演着不同的角色，但是大众体育越普及，体育文化的土壤就越肥沃，培植体育精英和丰富体育内容的能力就越强，对体育运动国际化产生的推动力就越大。这是一种双向循环的交叉影响机制。当然，这还是需要不断完善的机制，因为体育运动国际化造成的日益激烈的竞争和不断攀升的价码，使国际体育赛事中不断出现违背体育准则、道德的种种问题，如为了提高竞赛成绩而服用兴奋剂；为了取得比赛的胜利而贿赂裁判员等行为，已构成世界体育运动健康发展的一大障碍。但是，体育运动国际化所产生的主流是积极向上的，是集中体现人类共同愿望的。
3．国际化与民族性的统一
当代人类社会的体育文化，主要是通过传统体育、现代体育和大众体育三个层次、三种方式表现出来的，传统体育一般具有较为浓厚的民族色彩，现代体育一般具有较为明显的国际性质，而大众体育往往是民族性与国际性相融合的产物。体育文化发展的一种可能的前景是：一方面竞技体育继续向高精尖发展，并在发展中日益吸取传统体育的内容和形式；另一方面大众体育日益普及，模仿竞技体育内容和形式把国际性进一步带到民族性之中。
传统体育，即各民族、各地区、各国家多种多样的传统运动形式，通常表现出民族性和地区化的特点，它与生产、生活联系紧密；现代体育，既以国际体育运动或国家体育运动为代表的各类比赛项目。这类运动来源于各民族、各地区和各国家的传统体育，在科学规范的基础上形成国际社会或国家内部的统一竞技原则和竞赛标准；大众体育，是传统体育与现代体育融汇的普及性运动。这种运动具有广泛的民间性和社会化的特点。
人类在生产活动中有许多相同的发明、创造，同时又通过各民族的交往，传播、移植、借鉴和吸收某些独特的发明、创造。就体育运动而言，这种交叉影响是十分显著的。一些文明古国如希腊、中国的文明所包含的体育文化，其世界性的自然传播也是显而易见的。如古希腊奥运会的5项传统比赛（短跑、跳远、掷铁饼、投标枪和摔跤），中国的角抵（相扑）、武术等，都曾对欧、亚一些国家产生影响。当然，这种交叉影响并非都是自然的或平等的，特别是现代体育运动规范的形成过程中，由于欧洲殖民主义的全球性扩张，使体育文化的国际化表现出以欧洲为主导的趋向。如足球，在公元前的中国、希腊、罗马以及美洲印第安人中都不同形式地存在，到中国宋代，足球运动已很普及并形成比赛规范，但近代足球运动兴起于英国；另如曲棍球，古代非洲、亚洲、美洲、欧洲都流行过以弯曲木棍击球的游戏，19世纪初风行于英国各级学校中，后成为比赛项目；再如马球，一般认为源于吐蕃，盛于唐代，称“击鞠”，近代由西藏传人印度，英国人将其带回国内后始流行于欧洲、北美。很多体育项目形成于英国，并非英国人特别善于发明，而是由于英国是近代史上最大的殖民帝国，它在掠夺各殖民地的物质资源、财富的同时，也吸收了一些带有娱乐性和锻炼性的民间游戏或运动。同时，这种在世界范围聚敛财富的殖民主义帝国，由于经济社会发展、科学技术进步和生活质量提高，也有条件发展其国内包括体育运动在内的教育事业，建立社会化的运动设施，开展规范性的竞技比赛，从而促进了现代体育运动的发展。同时，它们对殖民地实行统治所采取的制度移植、观念影响和文化输入又使很多现代体育运动由宗主国传到了殖民地。这与资本主义在发展过程中以殖民地为原料基地和商品倾销市场的特点是类似的。无论是自然传播还是人为传播，体育文化的国际化从19世纪末开始表现出日益强劲的势头，但是体育文化的民族性却并没有在国际化的进程中销声匿迹。
体育文化是一种特殊的文化，它通过人的体能及其延伸和展示反映着民族的心理、性格、意志和观念，体现着民族的精神面貌。体育使人筋骨强健只是其众多功能之一，强健带来的自信、自立和自尊等精神文化价值，从某种意义上讲更带有根本性的重要性。每一种民族文化中都包含体育文化，每一个民族都有其独特的体育活动方式和体育文化表现形式。近代以来，人类体育文化国际化趋势中表现出的以西方体育运动项目为主导的现象，并不意味着非西方民族的传统体育在表现人类体能方面处于劣势，而是传统体育向现代体育发展过程中越来越依赖于经济发展和科技进步。西方近代经济发展使其在综合国力方面领先于世界其他地区，尤其对世界各国、各民族文化资源的掠夺、吸收、改造，使很多体育项目失去了原有的民族性而反映出体现西方人观念或心理的新特征。但是，其中包含的科学成分和规范化教育，又促成了现代体育运动的国际化认同。进入20世纪以后，特别是随着西方殖民主义体系的全球性崩溃，广大殖民地、半殖民地等非西方国家在发展民族经济的同时，民族传统文化也相应得到发展，其中体育文化在普及、提高和科学规范的过程中逐步加入国际化的进程。如中国的武术、象棋、围棋，日本的柔道、相扑、空手道，韩国的跆拳道等等。生存于各民族内部的难以尽数的各种体育竞技项目和游戏项目。都以其鲜明的民族特点在规范、发展，并逐渐传播，不断充实着现代国际体坛。这些项目的民族性在国际化的进程中得到保留和升华，如柔道比赛中服装、场地甚至裁判用语和手势都保留了日本民族特色，但运动本身的主导精神和竞争意识为各国、各民族所认同。体育文化民族性的国际化是一种必然趋势。从长远的发展前景来看，越来越多的项目将补充到竞技运动领域中来。当然，这种前景远不止将对世界竞技运动产生影响，更重要的是它预示着人类世界必将在民族文化多样性的基础上逐步实现整合的大趋势。这一点，通过体育运动国际化所产生的影响便不难体悟。
四、对体育文化的总体认识
1．社会需要是体育产生和发展的基础
人类社会是一个极其复杂而又多层次的有机系统，要从各种因素交互作用中抽出单一的因果关系来说明体育，事实上是不可能的。从体育发展的历史来看，体育既受制于经济，又受制于政治，同时各种社会的意识形态也给体育的发展以巨大作用。除此之外，还有军事、宗教、舞蹈艺术、医疗保健、科学技术等等对体育都有不可忽视的影响。探索上述诸因素对体育的作用，有助于我们在局部上深化对体育的认识，并使这些认识逐渐精确化。但是，如果只限于这种局部的研究，就有可能使我们陷入扑朔迷离、相互缠绕的各种线团中而难以达到从总体上对体育的把握和理解，也难以真正说清各种因素在体育形成发展中的各自地位和作用。而要从总体上把握体育，就必须找到一个既在体育的产生和发展中客观地起着作用，又能实际地综合地包含和说明各种因素对体育的作用这样一个环节。根据目前的认识，我们认为用社会需要来解释体育的形成和发展是比较合适的。
马克思曾经指出：“人们已经习惯以他们自己的思想而不是以他们的需要来解释他们的行为。”任何历史活动都与人的需要有关，关键在于怎样运用“需要”理论来具体地历史地说明问题。
需要理论并非马克思主义经典作家所创，古希腊的一些学者就曾经提出过。18世纪的法国启蒙学者伏尔泰、卢梭等以及稍后一些的爱尔维修等百科全书派更有过专门的论述。他们坚决反对宗教神学和君主专制对人的否定，以人道主义为旗帜肯定人的价值、力量和权利，并试图用人的需求理论来说明人类的行为和社会历史的发展，其中不乏合理的成分。但是由于时代、阶级和唯心史观的局限，他们最终又陷入“人的天性的发展以社会的需要来解释；而另一方面则社会需要的发展以人的天性的发展来解释”（普列汉诺夫：《论一元论历史观之发展》，第26页）这种恶性循环之中。
