［约公元前753年至公元476年］
远在希腊繁荣开始衰落之前，由希腊文明“孵化”的另一处文明，在意大利的台伯河两岸崛起了。
此后6个多世纪，它的势力增强了，并在文明世界中保持霸主地位。但是，因为地理上的原因，罗马人注定是一个农业民族；同时，外亲移民对这块地方进行控制常常诉诸武力。因此，罗马人在他们大部分的历史长河中，注定要热衷于军事活动，嗜权的野心家搅得这个世界从此不得安宁。
罗马与母狼
有关罗马建城，流传着一只母狼喂养两个婴儿的美丽神话。在罗马博物馆里，现在仍保存着一尊很特别的青铜像：
一只母狼圆睁双眼，露出尖利的牙齿，正警觉地注视着前方，在它的腹下，有两个可爱的男婴，正抬头吮吸着母狼的奶头。
据说这尊铜像已保存400多年了。它生动地表现了罗马人民对自己祖先的怀念和对母狼的感激之情。
希腊人用十年时间攻陷了小亚细亚城市特洛伊，城中有些特洛伊人逃了出来，其首领叫伊尼亚。他们坐船渡海，一路漂泊，最终到达意大利半岛中部拉丁姆海岸的台伯河出海口附近，在一个叫拉丁区的地方定居下来。当地一位首领热情地接待了伊尼亚，还将自己的女儿嫁给他。后来，他们的儿子阿斯卡尼在这里建立了自己的王国阿尔巴龙伽，并建了一座城市。
历经数代以后，到努米特统治阿尔巴龙伽的时候，他的弟弟阿穆利乌斯不择手段，将努米特赶下王位，取而代之，并杀了他的儿子，还强迫他的女儿西尔维亚去做一个一生不能结婚的女祭司。阿穆利乌斯以为这样一来，他的哥哥断子绝孙了，他的政权就稳定了。然而，战神玛尔斯却使西尔维亚怀了孕，并生下一对孪生子。听到这个消息，阿穆利乌斯又惊又怒，下令处死西尔维亚，并命人将两个婴儿放进篮子里扔到台伯河里去，以防止他们长大后复仇。
台伯河正在泛滥，汹涌的河水并没有冲走装着孪生子的篮子，反而把篮子冲到岸边，搁浅在一棵无花果树旁。孩子的哭声引来了正在河边喝水的一只母狼，它不仅没有伤害他们，反而舐干孩子的身体，把他们带回山洞，用自己的奶汁喂养他们。还有一只啄木鸟，也常常叼来野果给孩子们吃。
一天，一个牧人路过山洞发现了孩子，就将他们带回家给妻子抚养，并给他们起了名字，哥哥叫罗慕路斯，弟弟叫勒莫斯。后来，牧人终于打听到两个孩子酸苦的身世。他决心将孩子教养成人，叫兄弟俩苦练武艺。两个小家伙长大了，果然成了健壮勇敢、武艺出众的青年。由于他们有本事，又豪爽义气，身边逐渐聚集起一群牧人、流浪者和逃亡的奴隶。
一次偶然的冲突，勒莫斯发现他被赶下台的外公努米特，并知道了自己的身世。他和哥哥决心为自己的母亲和舅父报仇，除掉阴险而残暴的阿穆利乌斯。
阿穆利乌斯统治黑暗，人民对他恨之入骨，反抗与起义时有发生。罗慕路斯与勒莫斯兄弟俩也揭竿而起，起义队伍日益壮大，他们最终杀死了阿穆利乌斯。兄弟俩把王位交还给了自己的外公，并决定率领自己的人马建立一座新的城市。而新城的地点就是他们出生时被抛弃的地方———帕拉丁山冈。
不幸的是，兄弟俩为确定这座城市的名字和新城市的统治者争吵起来，最终又发生了手足相残的惨案。哥哥杀死了弟弟，自己成了新城市的统治者。他用自己的名字命名这座城市为罗马。据传这件事发生在公元前753年4月21日，古罗马人每年都要纪念这个日子。
罗马城是建起来了，但是城市人口太少。因为有正当工作的人都不愿迁到这座新城，所以罗马城接纳的多是逃亡者、流浪汉，甚至流氓盗贼，又都是凶狠好斗的男人，他们的恶名使得姑娘们不愿嫁到这儿来。男人都娶不到媳妇，罗马城的人口怎能增加呢？罗慕路斯为此犯了愁。他苦思冥想，终于想出了一个好办法：他向周围的部落发出邀请，欢迎大家来参加罗马城的一次盛大节日。节庆的日子那天，周围的部落果真陆陆续续有人来了，其中萨宾人的部落来的人最多。节日的气氛非常热烈，整个罗马城沉浸在一片欢腾之中。突然，罗慕路斯发出暗号，罗马的男人顿时全体出动，冲进欢乐的人群中，每人抓到他们早就看中的萨宾姑娘，强行带回家去成亲。萨宾人觉得受到极大的侮辱，他们发誓要报仇。
一年后，一切准备就绪的萨宾人向罗马进攻了。双方大军在罗马城旁的一个峡谷中摆开阵势，一场残酷的血战眼看就要爆发。在这千钧一发之际，从山冈上冲下了一群被罗马人抢走的萨宾妇女，她们怀抱吃奶的孩子，哭叫着来到双方面前，苦苦哀求不要互相残杀。因为不管哪一方获胜，她们都是受害者，或者是失去父亲、兄弟，或者是失去孩子的父亲，成为寡妇。她们的哀求和哭诉终于感动了双方的战士，他们扔下武器，彼此和解了，并且订下和约，两个部落合二为一，世世代代都居住在罗马城。
后来，罗马帝国第一代皇帝屋大维为了证明他出身的神圣性，正式承认这一传说。当时的著名诗人维吉尔还把它编写成罗马史诗《伊尼特》，一直流传至今。许多现代学者认为，罗马建城的传说不足为信。但是，在神话传说的后面，实际上存在着一些历史的真实。母狼育婴的故事一定程度上保留了罗马氏族起源狼图腾的历史痕迹。阿尔巴龙伽城是真正存在过的，这已经得到考古发掘的证实。神话里说的，罗慕路斯把罗马城建于台伯河畔的帕拉丁山冈上，这里恰好是第一批移民出现的地方。
罗马征服战争
从公元前753年至公元前510年，罗马经历了长达244年的“王政时代”。其后，取而代之的是国家共和制。在共和制建立后的245年间，罗马历史几乎是一部连绵不断的战争史：内部，平民与贵族为分享政治权力的争斗此起彼伏；外部，土地兼并战争绵延不绝。最后，罗马虽然征服了意大利半岛，但整个民族却不幸沦为军事理想的奴仆。
从公元前753年至公元前510年，罗马经历了长达244年7个王一人专政的“王政时代”，这些品行各有优劣、能力各有大小的独裁者对罗马社会的发展做出了一定的贡献，将原来的氏族制逐渐地转型为国家的共和制。在这一点上，王政时代的第六王塞尔维乌斯·图里乌斯做出了巨大的贡献。而罗马共和政体的真正建立，还是在罗马元老院将王政时代的第七王鲁齐·塔克文这个高傲的暴君推翻后才得以实现。
罗马由一人执政的王政时代被推翻后，公民们在百人团会议上，选举了推翻塔克文有功的布鲁图斯和柯拉提努斯为执政官，从此，罗马进入了一个新的历史时期，即共和国时期。
共和国初期，元老院成员增至300人，成为贵族势力的堡垒。元老院当时还是咨询机构，不像后来具有广泛的权力。由于执政官本身就是元老贵族，任期只有一年，而元老却为终生之职，地位显赫，这就决定了执政官听从于元老院的意旨。这时，森都利亚大会逐渐获得重要的政治权力，决定重大问题，但表决通过的权力仍掌控在元老院。因此，在共和国初期，元老院处于权力的中心。
罗马共和国实质上是贵族共和国。执政官选自贵族，元老院也为贵族把持，同样，宗教职务也都被贵族所把持，平民不得染指。平民虽有权参加公民大会，但他们享受的权利是不完全的。在一般情况下，平民不能进入元老院和出任国家高级官职。在经济上，贵族大量侵占国家由征服而得来的公有地，平民却没有这个权利。当时盛行债务奴役制，如到期不能清还债务，债主有权拘禁抵债者，甚至将债奴处死或卖到国外。这样，无疑激化了社会和阶级矛盾，导致冲突时有发生。
早在公元前6世纪，罗马共和国建立不久，平民就开始为自己的利益而战并和贵族抗争。这两个等级的斗争延续了两个世纪之久，构成了共和国早期罗马社会斗争的主要内容。
共和国初年，平民和贵族之间的矛盾日益加深，平民强烈要求提高自己的地位，保障人身自由和合法权益，要求参政，结束贵族独揽大权的局面。他们采取了和贵族不合作的做法，例如不去出征打仗，公元前494年就发生过这样的严重冲突。当时罗马正值外族大军压境，急需平民的军事援助，而平民和一些平民出身的战士却全副武装撤离罗马，开往“圣山”，这使贵族大惊失色，被迫做出让步。到公元前471年，政府认可了在一个政权之内的平民地位，平民有权选举保民官和创设平民大会。保民官每年从平民中选举，其人身权利不可侵犯。他们的职责是保护平民不受贵族官员的横暴侵犯。后来，又设置两个平民市政官，作为保民官的助手。
为改革罗马的法律，平民向贵族施加了压力，反对贵族官僚们可以随意组织法律条款，他们希望法律能够最终定型。通过不懈努力，他们终于在公元前450年取得了胜利，政府通过了“十二铜表法”。这就是将平民和贵族经过斗争、协商最后达成妥协的法律条文，刻在12块铜板上，谓之铜表法。铜表法综合了新旧法律，虽然并未给平民带来更多的好处，但因为它是罗马共和时期惟一的一部成文法典，所以，它支配了罗马社会很长时间，甚至是4个世纪以后，罗马学校的学生们依然在用心学习它。
十二铜表法公布以后，平民们为争取平等权利而进行的斗争又持续了两个多世纪。最突出的例子是从公元前376年开始，平民和贵族展开了10年的斗争，终于迫使贵族做出了让步，通过由保民官盖约·李锡尼和鲁西乌·绥克斯提出的对平民十分有利的涉及土地、债务和政权问题的三条新法案。
新建的罗马共和国外部处境也相当困难，北方有强大的原来曾统治过它的伊达拉里亚，东部和南部有经常入侵的萨宾、埃魁和沃尔斯特等各地部落，邻近的城市也不承认罗马取得的领导地位。
这些近邻对罗马长期觊觎，有的还时而采取入侵行为。罗马虽然年轻，但捍卫自己主权的决心却不小。公元前496年在莱吉鲁斯湖一战中，罗马就一举粉碎了拉丁同盟城市的入侵。同时，它也有能力对外扩张了。公元前5世纪，它为了侵占其北方的伊达拉里亚的维爱，曾先后对它发动过三次战争，最后在公元前390年终于攻占了维爱。
公元前391年，罗马因劝阻高卢人入侵克鲁西乌姆，被高卢人认为是挑战，高卢军队于公元前390年举兵猛攻罗马，罗马投入了全部军力和来自拉丁城市的援军，在离城约15公里的阿里亚河与台伯河汇合处与高卢人展开激战，但罗马惨遭失败。高卢人乘胜进攻罗马城，罗马遭遇空前的洗劫和烧杀。惨重的失败使罗马人的头脑清醒了，他们从中吸取教训，加紧修筑城墙和进行军队装备改革，还进行军团内的编组改革。这次改革，促使罗马军队走向了正规化和成熟阶段。
罗马渐渐强大起来，竟把老对手高卢人控制住了，接着又打败了台伯河彼岸邻里的进攻，此后，罗马人开始同拉丁人算总账了。
公元前4世纪80年代以后，罗马周围的埃魁人、赫尔尼西人、沃尔斯奇人和拉丁人结盟，向罗马发动猛烈进攻，但均被罗马人打败。最后，这些侵略者变成了罗马的附庸。在改组同盟过程中，罗马人长期实行军事管制，后来，连伊拉达里亚的许多土地也被罗马人占领，并强迫这些城市接受40年的停战协定。
罗马在对外扩张中，经常强迫拉丁同盟各城市为它提供人员和给养。每次战争胜利以后，罗马都加强自己的势力，企图使拉丁同盟变成自己的隶属者。拉丁人对此表示强烈不满，于是爆发了两年多的拉丁战争，结果，拉丁人被彻底打败。接着罗马又发动了一些战争，从沃尔斯奇人手中夺走了滨海城市安提乌姆。到公元前238年，罗马最后在中部意大利建立了霸权，完成了对拉丁人的军事控制，强迫各拉丁城市同罗马订立了有利于罗马的条约或结盟。
拉丁战争胜利后，罗马同萨姆尼特人的关系紧张起来。公元前327年，罗马占领希腊移民城市那波里，和萨姆尼特人发生了第二次战争。战争中双方各有胜负，很快陷入僵局。公元前325年战局出现转机。一支远征的罗马军队横扫中部亚平宁，首次出现在亚得里亚海岸，战胜了中部亚平宁山区的马尔西和佩利格尼人，用武力降伏了亚得里亚海岸的维斯提尼人，为以后挺进到阿普里扫清了道路。然而，几年后的一次狂妄行动却令罗马贵族损兵折将，颜面尽失。公元前321年，一股罗马及其同盟部队2万人在罗马执政官率领下，从坎佩尼亚穿过萨姆尼乌姆山区，直入萨姆尼特的后方和粮食基地阿普利亚，在林木丛生的考地峡谷，遭到萨姆尼特伏兵的阻击。由于逃脱无路，罗马军队被迫投降议和并留下1600名骑士作为人质。
罗马岂能心甘失败，暗暗积蓄力量，重整旗鼓，于公元前315年再次出兵。罗马军队声东击西，明里向阿普利亚进攻，暗地里却背后抄袭萨姆尼特人。同年，一支部队进入阿普利亚，另一支部队进攻萨姆尼乌姆西南的萨提库拉城。罗马在这次行动中虽然建立了两个殖民地，但罗马军队还是被打得惨败。萨姆尼特人占领了奥伦克人地区和坎佩尼亚，甚至罗马的卡普亚也准备投降。在此危急关头，罗马人勉强整编了残余势力，重振士气，再行战斗，直到第二年，才把萨姆尼特人赶出塔尔拉齐，接下来的两年，他们又收复了利瑞斯防线，建立了新的殖民地，还占领了萨姆尼特人的要塞，在阿庇亚得到了一个永久的据点。公元前312年，又修筑了阿庇亚大道，这样，罗马和坎佩尼亚就密切联接起来，为其向意大利扩张提供了有利的条件。
后来，罗马和萨姆尼特又进行了两次大的较量，互有胜负，至公元前290年，罗马终于取得了最后胜利，萨姆尼特人变成了罗马的同盟者，被割去大片领土。这次萨姆尼特人很惨，他们仅保有一小块领土，四周被一个同盟者网状系统所切断，还要为罗马承担各种义务。至此，北至波河，南到卢卡尼亚北境，意大利中部全都在罗马的统治之下。
欲壑难填者是贪得无厌的。长达半个世纪之久的萨姆尼特战争刚刚结束，罗马人便将目光投向意大利南部。
公元前282年，罗马人找借口派舰队到南部意大利最强大的希腊移民城市他林敦湾，他林敦遂向罗马宣战，并向希腊的伊庇鲁斯国王皮洛士求援。公元前280年，皮洛士出兵意大利，与罗马人开战，这一打就整整五年，史称“皮洛士战争”。皮洛士最终获得胜利，但他的部队也伤亡极大。皮洛士感叹地说：“假如再有一次这样的胜利，我就成光杆司令了！”
