孟瑛被强送出了王府，心中十分不解，问刘璋道：“他为什么这么坚决把咱俩强送出府，非得立即动身不可？是不是他知道了什么？”
刘璋也想不明白，摇了摇头，反问孟瑛：“他知道了什么？楚苑有什么大事了？”
孟瑛答道：“师父身体状况不佳，想让师兄和你尽快回去，并没有说是什么事。”
刘璋心中稍有些慌了，转而又问：“师兄回去了么？”
孟瑛答道：“师姐已经让嘉儿去找他了，现在应该快到了吧。我离了鄂州之后路上几乎没有停留，星夜赶到江陵，想必嘉儿也不会在路上耽搁时间。”
刘璋点点头：“嘉儿身为公主，也要星夜兼程，实在太委屈她了。”“这也是没办法的事。不过这样劳苦也未必是件坏事，总比终此一生都碌碌无为强吧。”二人在月色之下向着楚苑飞驰。
嘉儿引着刘琼回到鄂州，密林之中，楚苑若隐若现，藏于其中。刘琼再度打马向前，阳光下，那熟悉的院落、那些梦里常见的亭台楼阁又一次清晰地出现在眼前，还是那么美。刘琼心中激动无比，几欲欢呼。楚苑门前，刘琼、嘉儿一齐翻身下马，庄客将二人的马匹牵过，二人奔入楚苑。生活了十五年的地方，一朝离别，今日终于重新回到了这里。嘉儿和刘琼一起，进入楚苑之后便又加快步伐直奔中厅。
高赫正在中厅安坐，忽然听得脚步声，便问褚琨：“快出去看看，是不是小龙回来了？”
褚琨未及动身，刘琼早已走到近前，拜于阶下：“师父，小龙回来了！”
高赫连忙睁开眼看，果然是刘琼。“太好了！嘉儿才去了襄阳五天，你就回来了。估计孟瑛也快要把刘璋带回来了。”一边说着，高赫的脸上一边浮出了笑容。
刘琼问高赫：“孟瑛何时出发？此去江陵比襄阳要近得多，嘉儿骑术又并非优于孟瑛，怎么反而在孟瑛之前回来了？难道不是和嘉儿同时离开的？”
高赫摇着头回答：“当然不是，孟瑛出去打探消息，在嘉儿出发了三天之后才回来，都没来得及休息便直接去了江陵。”说着，高赫咳嗽了一阵，又继续说道：“你这一去，便是三年。三年之中，你该已经学得不少本领，经历许多事件？”
刘琼点了一下头，回答道：“三年前，我到襄阳鸣鸢庄，随庄主岳鸷习学用兵之法，博览庄内藏书。又习得岳武穆左右开弓之法，既可运筹帷幄，又可横矛立马于两阵之间。”
高赫点头，过了片刻又说：“古人年岁十五至二十至之时即当取表字，行冠礼，加元服。今年你已经十八岁，又学有所成。正当乘此时，就在楚苑为你与刘璋行冠礼。我已老朽，似残烛立于风中。必在尚存之时行之，死而无憾矣。”
刘琼闻此言，不觉心中一颤，勉强答应：“谨遵师命。”
第二天，刘璋、孟瑛也回到了楚苑，刘璋在阶下拜见师父。高赫连忙让刘璋起来，往前走几步，离自己再近一些。
刘璋走到高赫近前，看着高赫这满头的白发，泪水忽然涌了上来。
高赫笑了笑，止住刘璋即将夺眶而出的泪水，又命褚琨去安排家宴。
夜晚，火烛之下，满桌珍馐佳肴反射着诱人的光泽，这些都是刘琼、刘璋兄弟俩小时候最喜欢的菜肴，高赫一直都记得。
刘琼看着这满桌美味，却难以下咽，想看看高赫，又怕控制不住眼眶中随时可能涌出来的泪水，只好深深地低着头，装成专心在吃的样子，侧目看着高赫。
师父头上的白发似乎比日光更加刺眼，高赫的行动再也不像从前那么利落了，路上听嘉儿说过，师父还曾经在一把椅子旁边摔倒过。
刘琼、刘璋二人仔细地回想自己尚未离开楚苑时所有的场景，却不知师父在什么时候开始了衰老。褚琨见二位师弟情绪不佳，连忙说了些闲话，师徒数人都笑了一阵，一阵强颜欢笑之后，又是集体的沉默。孟瑛看了刘琼一眼，却看到了眼角上挂着的一滴泪珠。
斋戒三日之后，太子赵正则、岳鸷、王大有等人陆续到达了楚苑。
清晨，刘琼来到了中厅。墙面早挂上了至圣先师孔夫子画像，桌上也已经立起了岳武穆灵位以及其他众神仙明灵牌位。
刘琼、刘璋二人早早地来到了中厅，太子等人随后也到，等了片刻，褚琨、孟瑛扶着高赫一步一挪地来到了中厅。刘琼见高赫来到，忙上前去扶着高赫，替过二人，至岳武穆灵前，刘琼、刘璋面向高赫而跪，高赫依照周制为二人行了冠礼，太子亲自为刘琼取字曰“瑄甫”，为刘璋取字为“琳甫”。
二人既已加冠，刘琼、刘璋各自身穿皂衫、深衣，戴幞头，焚香再拜于岳武穆灵前，一齐诵曰：“刘琼、刘璋今日既已加冠，当克己复礼，建万世不朽之业。方今中原沦丧，我等当益勤之，早晚图光复旧物，北伐中原，中兴大宋社稷！”言讫又拜，后起身按剑而出。
刘琼、刘璋加元服后又居十余日，嘉儿、褚琨、孟瑛亦行了嘉礼。
高赫请太子、岳鸷、王大有等人至中厅相见，众人坐定，高赫看了看众人，指着面前横着的古琴说道：“此琴乃太子所赠，当年太子殿下还是个藩王。时过境迁，我已经如此老朽，不知我还能抚弄这琴几日。”说着，高赫伸出手，抚动琴弦。
琴音清越婉转，使众人都陶醉在其中。忽然一声如同裂帛，琴音渐渐哀转，太子等人心中都惊颤一下，睁眼看时，高赫仍旧神情自若。额头已经浸出了汗，但是琴音却依旧丝毫不乱。
一曲甫毕，余音绕梁。王大有来到高赫的古琴前，长出了一口气，说道：“仲辉兄之悲，何以至此。天数尚有，何必徒增忧虑？”
高赫突然瞪大了眼睛问他：“尚有几许？”
王大有笑了笑说道：“兄长能看到瑄甫、琳甫登科。”高赫会意，也跟着大笑。
太子仍忧虑不已，又问王大有：“他们什么时候能够登科？”
王大有回答道：“殿下何必着急。一饮一啄，莫非前定。天数至时，自然登科。”
太子听了，便不再问。
刘琼拉住褚琨问道：“师父怎么会在三年之内就衰老成了这样？”
褚琨将刘琼、刘璋二人带到一间小屋中，然后才说：“七年前，淳熙二年，赖文正茶寇闹得正凶。师父下山去协助辛弃疾平乱。辛公密探得知扬州有一人姓钟名嘉，赖文正拒不归降，都是因为受了此人蛊惑。便请师父到扬州去杀此人。师父和叶师叔、柴师叔同往，却被钟嘉的一个徒弟暗伤，叶师叔在扬州负伤不治，早已归天，从那之后，师父也落下了这病根。”
刘琼问道：“钟嘉的徒弟死了么？”
褚琨答道：“只剩下那一个人没有被杀，钟嘉死后，那人便下落不明了。”
刘璋问褚琨：“那人叫什么名字？”
褚琨答道：“姓单名明，听说是开封府人氏。”
刘琼猛地瞪大了眼睛，一掌拍在桌子上，震得仿佛连屋子都随之跳动一样。刘璋起身，咬着牙说：“日后若能得见此贼，必然将他碎尸万段！”
说着，刘琼突然想起了什么，问褚琨道：“我和琳甫行冠礼那天，中宾客中有一人头戴黑交角幞头，黑巾抹额，身穿黑袍的是谁？”
褚琨想了片刻，回答道：“此人我也不曾见过，是师父另派庄丁去请来的。”
太子在中厅往来踱步，不是定睛看看身边这些两鬓斑白的老人，许久才说出了一句：“当年你们都是叱咤风云的人物，社稷有幸，让我找到了你们，让你们协助我共同完成光复大业。如今大事未竟，而诸位都老了，难道要我像父皇那样心灰意冷，就这样放弃光复大业？”说着，太子渐渐哽咽，泪水也模糊了双眼。
岳鸷上前劝道：“太子殿下何必灰心，叶青虽然已经作古，却将玉璧一分为二，传给了他的子嗣。所谓‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’，我们这些人都老了，被新人取代是迟早的事。所幸我们能在有生之年为殿下找到能够接替我们的人，殿下只要能够善用他们，一样能够完成大业，又岂能就这样心灰意冷！”
太子又说：“当年我暗中寻找能够帮助我完成复兴大业的高人，用了几年时间，才找到你们八个人，没过多久，刘亨先遇害了，到现在已经十五年了，还是没有找到他的儿子；淳熙二年又在扬州折了叶青。如今英雄多已白头，而大事仍未有半点进展，难免让人生此感慨。”
王大有笑了笑，也起身说：“殿下若难免生此心，不如我等将各自信物交还殿下，请殿下另寻高人，再图大业。”
太子心中一惊，连忙问王大有：“公何出此言？”
王大有说：“若我等都将信物交还，殿下必然不肯，这便说明殿下虽感世事艰辛，却不曾生出退意，这便容易了些。仲辉兄虽然不能再上战阵，却留下了五个高徒；岳鸷庄主也有四个徒弟。其他个人都非等闲之辈，或有英雄子侄，或有高强徒弟，各自有得意之徒皆不下二人，可助殿下成事者只能越来越多，不会渐渐减少。真正为我等所担心的，是殿下您的心思。当今天子能否容得殿下私自建立复社？殿下您是否会彻底心灰意冷以致遣散手下贤士？若殿下心凝神定，属下人等必然心如铁石，定不负殿下，不负天下生灵！”
太子听了，连连点头。柴斌上前小声说道：“殿下忘了？殿下随身所带玉璜上，尚有二兄血迹。”太子终于没能忍住泪水，一边流着泪一边说道：“当然不能忘了叶相公的血，公等都是正则肱股，正则必将大业坚持到底，不负公等辅佐之心，不负天下生灵翘首而待之心！”
众人正说着，忽然一阵敲门声，庄客引着一个人进入中厅，那人便是王府总管郭震。
王大有见了，连忙问：“汝来此何干?”
郭震拱了拱手，回答道：“零陵朱公来访，特来请相公回府。”
王大有听了，转身对太子说：“零陵朱公来见，大有不得不回。请殿下恕罪。”
太子亦起身说：“公但请自便。”王大有便辞别了太子等人，引着郭震及随从等人回了江陵。
次日，林瑞又来到楚苑，请岳鸷回鸣鸢庄。
岳鸷见了林瑞，直接问道：“栾将军派使者来了？”
林瑞点点头，回答：“栾将军使者已经到了庄内，左师兄让他暂且在庄内住下了，特派我来请师父回庄处理。”说着，将使者书信拿了出来，交给岳鸷。
太子听了这师徒二人的对话，插了句话，问岳鸷：“那栾将军莫非就是栾修？”
岳鸷点点头，回答：“殿下所言不错，正是栾修将军。”
太子又问：“栾将军差人到鸣鸢庄有何事？”
岳鸷指了指林瑞，回答太子：“此乃我鸣鸢庄弟子林瑞，林瑞之兄林祥自幼在我门下学兵法练武艺，至今已有十四年。数月之前，林祥曾受我差遣到栾将军麾下协助，深受将军器重。如今栾将军特遣使来请，欲用小徒为军中偏将，效力于军前。”
太子点了点头说：“这也正是个建功立业的机会，不如就让林祥去吧。”
岳鸷点了一下头，又说：“某正有此意，但是多年相随的徒弟，不久便要离开鸣鸢庄，奔赴沙场，临行之前，我这师父无论如何，总应该送他一程。还望殿下许我先回庄中。”
太子只点了点头：“也好，岳公保重。”
岳鸷辞别了太子，引着林瑞回了鸣鸢庄。
高赫见众人大多散去，便劝太子道：“殿下此来，皆是因我高某叨扰。两个小徒加冠，便让许多豪杰齐聚楚苑。如今各路英雄大多回府，殿下也不宜在此久留。朝中大事尚需太子参预，不理事于朝堂，却闲游于山野，非所宜也，愿殿下以国家大事为重。”
太子扶着高赫说：“正则甚是担心，只怕此次一去，再不能与公相见。”
高赫笑了笑，又劝太子：“殿下当以江山社稷为重，安能时刻挂念老朽。我已是老矣，再不能为殿下效犬马之力，但愿殿下能重用楚苑众弟子，早成大业，老朽虽死，亦无憾矣。”
太子咬着牙，重重地点了点头，对高赫说：“公但放心，瑄甫、琳甫等人，我若得势，必将重用！”这几个字，仿佛在牙齿缝中挤出的一般。高赫听了，欣慰地笑了一回。太子扶着高赫坐在椅子上，便引着从者离开了楚苑。看着太子和柴斌渐渐远去的背影，高赫再也控制不住了，不禁涕泗横流。
柴斌走出了楚苑，眼睛也渐渐模糊了起来。“兄长的病渐渐沉重，我也已经两鬓斑白。这一次离别，恐怕今生就再没有相见之日了。”柴斌刚在楚苑时，便是一直忍着泪水，现在出了楚苑的大门，心想到这里，泪水几乎夺眶欲出。太子见柴斌神色忧郁，心中已经明了。然而，即便心知肚明，又能怎样？谋国是者，终究不能只图一时之快，一己之私。让柴斌留在楚苑，高赫必然更加气愤，或许即便再没有相见的机会，也不得不如此了。太子又回头看了看渐渐远离的楚苑，那一片渐渐远去的青山碧水，仿佛高赫连头也不回就离去了的背影。太子没有把嘉儿带回临安，希望嘉儿能够代替自己，好好地照顾高赫最后一段时间吧。渐渐远去了，世外的这片桃源。
岳鸷和林瑞回到鸣鸢庄，却见林祥和吕思集在祠堂前厮打。
林瑞见状，便要走上前去，喝止二人，岳鸷抬手挡住林瑞去路，摇着头，阻止了她，只在一旁静静看着二人这场打斗。
林祥、吕思集二人相对而立，一副必欲置对方于死地而后快的架势，对于身边的情形，林祥、吕思集二人竟然全然不知。
岳鸷也一点也不吭声，只见二人才打了三十多个回合，吕思集就已经渐渐显出败势，此时的林祥却连一半的气力都没用上。
“吕思集城府素来很深，这次会不会是没有尽全力？”岳鸷虽然收了吕思集这个徒弟，但是对他还是常有提防。这个人来路不明，恐非善类，这一点，岳鸷还是知道的，但是令岳鸷感到不解的是，调查了许久，竟然还是查不清楚吕思集的底细。
“开封府人氏，南渡归正之人。为什么除了他说出来的这些，我就什么都查不出来了呢？”岳鸷此时猜不透这个吕思集到底是什么底细，但是有一点可以肯定，就是吕思集绝不是个简单的人。难以揣度的背景，多年来的经验告诉岳鸷：吕思集应该可以调动很可怕的力量，这个人会很难对付。
只过了片刻，吕思集便被林祥打翻在地。岳鸷以为，这场决斗已经结束了，林祥虽已获胜，却并不打算就此饶过吕思集，见吕思集已经被打翻，便又冲了上来，似乎要置吕思集于死地。
吕思集见林祥一脚踏来，连忙往一侧翻转过去，躲开了林祥这一脚，紧接着又翻身站了起来，打出了一套奇怪的招式，林祥躲闪不及，被吕思集的连环爪法抓出许多处伤来，连忙退了几步，一手按住伤口，血顿时如泉涌一般流淌出来。
林瑞见了，心中很紧张，双手紧紧地攥成了拳头。准备着替兄长教训这个暗箭伤人的混蛋。岳鸷见了，将一只手放在林瑞的肩上，重重地按着她，阻止这丫头贸然冲上去。
原来吕思集是用袖中难以发现的暗器打伤了林祥：仔细地看了看，岳鸷终于发现了吕思集袖中藏着的匕首。
岳鸷轻蔑地笑了笑：原来是用这种卑鄙手段占了上风，今天无论如何，都要让吕思集在这里狠狠地栽个跟头！岳鸷一边想着，一边重重地按着林瑞。“如果林祥败了下来，这暗箭伤人的小人就由我来收拾，你不许上去！”岳鸷小声的叮嘱着林瑞。
林祥见血止不住地往外流，索性不再理会它，又向吕思集冲了过来。吕思集本以为林祥会因为血流不止而就此罢手，不料林祥又冲了过来。
“林祥已经暴怒，必将用出全力，现在我无论如何也不是他的对手”，吕思集一边想着，一边将袖中的短刀又伸出了一截。林祥猛冲过来，却见吕思集用短刀来迎，连忙往一旁躲闪，一只脚偷出空来，一脚踢在吕思集手腕上，吕思集再握不住刀。林祥见吕思集被踢中，连忙又赶上他，又踢一脚正中在吕思集胸前，吕思集吐了口血，后退数步，倒在了地上。
“住手！”见林祥还要再向前冲，岳鸷忽然叫住了林祥，将他带到了堂中。一边命人将吕思集扶回去，教医者去为他看伤。
林祥伤口仍旧流血不止，岳鸷亲自取了金创药，为林祥敷药、包扎了伤口。一边包扎着伤口，岳鸷一边问林祥：“你为何如此痛打吕思集？”
林祥怒气未消，一边喘着粗气，一边说：“吕贼，我今生必然教他不得善终！”
岳鸷皱了下眉头，又问：“你如此恨他，究竟是为了何事？”
林祥喝了一点茶水，回答道；“吕贼不知羞耻，身居大宋江山，却一心勾结虏邦权贵，视我汉家英杰如同草芥。我因此痛打此贼。”
岳鸷问道：“他说了什么？”
林祥没有说话，只是看了看胳膊上的伤口，又喝了一口茶水，呼吸渐渐平静下来。才过了片刻，林祥冲着门外喊了一声：“请使者来见师父。”
过了片刻，郝如松又将栾将军差来的使者扶上了堂，小心地扶到椅子旁，待他坐定了，才又站到一旁去。
岳鸷见了那使者，一时竟惊得目瞪口呆。
