尼古拉·奥斯特洛夫斯基在拉娅家中出现，一下子就扩大了拉娅的兴趣范围；对于拉娅来说，奥斯特洛夫斯基正是当时闯进她的命运中的一切新事物之源。至于说到他的生命，他的整个生命是服从于一个目的的——为新社会而斗争，为共产主义思想的胜利而斗争。这在每一秒钟，每一次谈话中，甚至每一句话里都可以感觉到。
“新社会所需要的，不是冷漠的旁观者，更不是只抱有同情心的‘捧场者’，而是热情的、直接参加伟大建设工程的人！”他说，“不能只做一个建成人类幸福大厦的见证人，更不能奢望溜进现成的大厦坐享其成，因为你们是生活在发生了伟大变革的时代里。诚然，并不是你们完成了这一变革——你们也不可能完成这样的伟业，这是老一辈同志们为你们所创造的。但是，你们有自己的任务——更繁重的任务啊！让你们的胳膊上也沾满泥灰浆吧；相反，如果你们住在用别人的手建造起来的房屋里，你们一定感到既不温暖，又不自在。”
他讲得兴致勃勃，情绪激昂。拉娅记得当时她站在门口。尼古拉沉默起来，似乎是在等待着回答。
就在这一瞬间，父亲推门进来。看他脸上的表情，显然他是听到了尼古拉的讲话，即使没有全部听到，也听到了最后几句。
“说得多漂亮，”父亲指责说，“实际上是在夸夸其谈。”
尼古拉并未感到窘惑。连忙转过身去，面向着父亲，眼睛里迸发着怒火，用孩子似的傲慢神气问道：
“那会怎么样？”
父亲微笑着，未作任何回答，便向板棚走去。
走了几步之后，他停下来嚷道：
“拉尤莎，马上到邻居家把铁锹拿来，昨天他们借去了。”
尼古拉笑道：
“他也要对你实行管制了。我觉得，你父亲非常不喜欢我这样的人……”
拉娅什么也没说，打他身边走过去，来到了小便门口。尼古拉做了一个要跟她去的动作。她小声地请求说：
“你等一下，我们再谈一谈。”
尼古拉猛然竖起双眉说：
“我们再谈一谈，是吗？那好吧。”
说来也奇怪，他高兴得眉飞色舞起来。他那问话的语调，使拉娅的心突然迅而剧烈地跳动起来。
应该说，当时拉娅是父亲的掌上明珠。姐姐性情温雅、恬静，全部闲暇都用来读书。弟弟是她们之间年龄最小的，他体弱多病。而拉娅却是一个好动的、精力充沛的女孩子，什么事情都愿意包揽和承担；她对所发生的事情都感兴趣，她的性格很像一个顽皮的男孩子，总是在父亲的身边转来转去的：比如他在修补篱笆、劈柴火、修补鞋子、挖菜畦、粉刷屋舍——她总喜欢给他当个下手。她经常能急父亲之所需。正因为这样，父亲常常当着她的面故意与尼古拉争论不休。
这些争论是激烈的，有时争论得面红耳赤，这些争论都涉及到青年和共青团的问题。
当时拉娅结识了一位女友，是个共青团员，名叫塔娅。她经常来她家串门，给她和科里亚常讲起港口基层组织的工作和港口共青团的事情。塔娅和尼古拉很快有了共同语言，拉娅听到了他们的谈话。她准备加入共青团。可是，父亲坚决反对这样做。当时，他只知道有一个叫“童子军”的青年组织，他非常看不惯这些青年男女的放荡行为。如果街上一有童子军，她们便好奇地跑出去看那些衣着华丽的小伙子们。父亲却硬要把她们赶回家来。父亲是个识字不多的半文盲，他看不出童子军和共青团的区别。
尼古拉总是热心地给他讲述共青团员们、共青团的任务和新的、优秀的青年一代，无论用什么方法也不能说服老头子。
他们经常谈起1905年至1907年发生的革命和后来反动势力的猖獗。父亲虽然没有直接参加那次革命斗争，但是他把革命者隐藏在自己家的地窖里，帮助他们坚壁武器。他还参加了募集粮秣的工作。
1914年至1915年，父亲回到家乡维里亚村探望亲人。他在那里因有人告发而被捕，坐了六个月黑牢。由于没有文化，父亲把这次身陷囹圄的逆境不加区别地归咎于大家。无论尼古拉怎么解释也不能说服他。父亲常常用一句简捷的话结束他们的争论：
“够了，反正你没有办法使我信服！”
“唉，他真是个脾气执拗的老头子！让他转变真难啊！”尼古拉说。
他们还对新式婚姻问题争论不休。他们常以拉娅姐姐的不幸姻缘为题争论起来。她姐姐和丈夫离婚了，她带着孩子与父亲生活在一起。父亲责怪她结婚时不听他的好言相劝。父亲抱着陈规旧习不放，他认为，只有父母之命的姻缘才是稳固可靠的，不然，就会迅破裂。
“他们性格不相投。”父亲有时挖苦说。
“还必须仔细分析事端的原委，”尼古拉反驳说，“不应一概归咎于新的婚姻。”
父亲什么也不想弄明白，只是固执己见。
在争论中，现在拉娅站在尼古拉一边。似乎有一种下意识的感觉使她意识到尼古拉是正确的。
当她听到尼古拉的争辩和叙说时，一种不安的情绪不时使她感到迷离恍惚。她可怎么办呢？她该做些什么？该出嫁了吗？有时，她简直为此而惧怕起来。因为，她目睹了多少桩不幸的婚姻，不仅有新式婚姻，而且也有旧式婚姻；她目睹了多少起不理想的新式婚姻也以离婚而告终，每一方继续按自己的常规生活着。一些老人们的家庭生活经常在争吵、咒骂和互相责备中度过。
但毕竟拉娅还要继续生活啊。关于继续上学的事连想也不敢想，因为家境贫寒。当时，大多数家庭的惯例是：只让男孩子上学。但是，尼古拉和父亲的辩论逐渐开阔了她的视野，她渐渐倾心于一种新的生活，倾心于那些新型的优秀分子，尼古拉就是这样的人。
父亲不喜欢尼古拉那坦率的、尖锐的论点，不喜欢他对她和她姐姐所灌输的那些危言耸听的东西，诸如让她摆脱父亲用旧眼光看待生活的影响之类。
有一次，正好是星期天，全家人都出门了，姐姐把一个十个月的孩子留下给拉娅，自己也出去了。拉娅只好暂时在院子里照看孩子。尼古拉在厨房里埋头写什么东西。拉娅回到卧室去哄孩子睡觉。孩子睡着后，她继续悄悄地摇晃着孩子，一边和尼古拉谈心。
他又开她和她的男朋友的玩笑，问她是不是要结婚了。
然后，他把桌子挪近拉娅的身边，问道：
“你为什么哪儿也不去？不去散散心？”
“不想去，哪儿也不想去。和您在一起有趣得多。从您那里我懂得许多新东西。”
“你为什么总是用‘您’、‘您’的来称呼我，干什么那样客气？”
拉娅缄默不语，不知如何回答。
“拉娅，记得吗？前几天你去邻居借铁锹时对我说，我们要谈一谈，谈什么呢？”
显而易见，拉娅双颊不由又绯红起来，因为他微笑着对她说：
“你想要我替你说出来你想说的话？”
“喏，请您说吧！”
“不应该用‘请您说吧！’应当用‘你说吧！’不要再称呼‘您’啦，我就说……”
尼古拉目不转睛地凝视着拉娅的脸庞。
“你想说，你觉得憋气得很，是这样吗？”
“是的……”
“这好极了，拉娅！一切都比我期待的还要好。就是说，要想挣脱家庭束缚，也无须我对你进行宣传鼓动了。当然，你明白，事情主要取决于你。要知道，你家老头子是无法争取了。你应该属于今天这个时代的人。”
拉娅无言以答。她也不想把内心激起的感情表达出来。此刻，尼古拉也缄默不语。过了一会儿，他补充说：
“拉娅，这意味着你将从自己身上找到愿望和力量……”
“愿望我倒是有，而力量，我不知是否有？”
……显而易见，这句话已深深地刻印在尼古拉的脑际。几年过去之后，在《钢铁是怎样炼成的》的小说里，主人公塔娅·丘查姆逐字地重复着这句话。
尼古拉这几个月生活得怎么样呢？不论谁劝他休息都无济于事。有时一吃完早饭，他就进城了，以便熟悉城市和人们。有时，他整天整天钻进市图书馆里。市图书馆离拉娅家有三公里远。
每当拉娅谈到他应该注意休息时，他说：
“疗养院我可住够了，我已经不想去那里住了！两个月之后，我就要开始工作了。应该让脚锻炼走路，不能让它们过分娇生惯养了。”
晚上，他回家时有些疲劳。但精神很愉快，和拉娅交换感想，开开玩笑。拉娅记得，有一次他对她说，整整一天他是在共青团市委会里度过的。
“我请求和小伙子们谈谈工作问题。我的请求使他们感到惊异，我看到他们的脸上露出了惊恐的神色。谁也没有拒绝我的请求，但是每一个人都认为自己有责任提醒我应该加强治疗。”
这些频繁的活动加重了他的病情。两只脚肿得更厉害了，越发疼痛起来。拄着拐杖走路已十分困难——必须恢复使用尼古拉从疗养院随身带回来的那副双拐行走。他常去借书以代替散步。现在，拉娅经常与尼古拉一起到图书馆借还书。借书处的组长是一位翘鼻子的姑娘，名叫杜霞。她不大喜欢尼古拉：看来，她以为尼古拉是个好吹毛求疵和爱挑剔的读者。
有一次，尼古拉向她借托尔斯泰的《战争与和平》一书。
“您怎么啦，同志！我们没有这种书！”杜霞用一种不太满意的口吻声言道。
“‘这种书’如何解释呢？”
“‘这种书’就是您要借的！这种书我们已经停止向外借阅。书中有许多有害的思想。借革拉特珂夫和马雅可夫斯基的书吧。”
“您听着，”尼古拉勉强压抑着自己的情绪说，“革拉特珂夫和马雅可夫斯基都是优秀的作家，我对他们深为敬慕。但是，我现在向您借的是托尔斯泰的《战争与和平》！”
“同志，这种书没有！我们图书馆的工作是要为无产阶级文化使命服务的！”
尼古拉被激怒起来：
“您不要用无产阶级文化这种字眼来愚弄我！现在可不是用呆板的公式来从事文化事业的时候！”
“读者同志！”杜霞抬高嗓门说，“您不要耽误我的时间！如果您是一个紧跟时代的人，您应该明白，令人痛恨的旧社会的一切文化偶像都在泯灭之中。”
尼古拉的嘴唇颤抖起来。拉娅看见他在极力克制自己的情绪，以避免发出狂笑。他仍和颜悦色、语调温和地说：
“至于谈到旧时代的文化偶像，我们先不要去理睬它们，让它们去泯灭吧。但遗憾的是，您的脑子里产生了一种思想，而这种思想正在泯灭着。”
当他们回家的时候，尼古拉说：
“开始，我真想大发雷霆，而后我又忍不住要笑。你从她那里能得到些什么呢？傻瓜！”他想了想又补充说：“一般说来，这种傻可是非常有害的。”
他如饥似渴地刻苦读书。
应该说，他并不是把所有的书都从头到尾读完。但是每一本书的内容他都能议论一番。他有一套读书的方法。有些书他只读开头和结尾，然后他便检查一下，看其余的内容是否猜得对。有时，他拿起一本书一读就很快猜到下文——这样的书他干脆丢到一边，不想再在这本书上花费时间。
但是，有些书他不只是一般的泛读，而是逐字逐句地研究它。如普希金、契诃夫、高尔基、列夫·托尔斯泰等人的著作。他以极大的兴趣阅读有关国内战争时期的文学作品，其中有绥拉菲摩维支的《铁流》、富尔曼诺夫的《恰巴耶夫》、《叛乱》，弗谢沃洛德·依凡洛夫和鲍·拉夫烈纽夫的中篇小说，康·费定的《城与年》和尤·利·利别金斯基的《委员们》。就诗歌而言，他喜欢捷米扬·别德内依、弗·马雅可夫斯基、别兹敏斯基、日阿罗夫的诗。他对科技读物、历史回忆录亦兴趣颇浓。他选读翻译著作有美国辛克莱的《石炭王》，克勒曼的《隧道》，巴比塞的《火》。
尼古拉很喜欢和别人争论书的内容。当围绕着由他发起对一些新书展开辩论时，尼古拉便心甘情愿地，甚至激情满怀地引导这些争论，指导这些争论。
当时，奥斯特洛夫斯基给自己制订了一个作息时间表：
阅读政治书籍
阅读文学艺术书籍
写信
政治学习
散步
他还把“失去的时间”单独地列了一条。这是指每天吃早、中、晚三顿饭和没有书看时的休息所花去的时间。
在一个罕见的阳光灿烂的日子，尼古拉出门走走。拉娅当时被家务缠住了。完事后，她躺下休息了一会儿，不知不觉地睡着了。
拉娅被一种陌生的孩子声音吵醒了。后来，听到尼古拉说起话来：
“是这样的，是这样的，这一切都很明白，但是，你究竟会做些什么呢？”
“就这个！”
随后，作起一种轻巧的动作，好像有人在表演体操似的。尼古拉笑着说：
“嗯，小兄弟，虽然这些节目表演得轻快利落，但是太少啦。还有什么新的花样吗？”
“还有哩。”
小伙子用嘶哑的声音唱起来：“在边疆的一座城里……”“喏，够了！”尼古拉打断他的歌声说，“现在我明白了，你唱是唱会了，但唱得还不好。让我们好好地聊聊天吧！你给我讲讲自己的父母亲和同学的事吧。”
小孩子简短地谈了谈自己。
一阵沉默之后，又听到尼古拉的声音：
“现在我来讲一点我自己吧。”
尼古拉开始给客人讲述自己的童年和怎样上前线打仗的事。
拉娅猜到了是怎么回事：尼古拉不止一次和她谈起一些孩子们流浪街头的现象，他把这种现象称为时代的症结。
“这比一切都坏。”他指出，这种症结所损害的是最优秀的、最活泼愉快的一代儿童啊。
拉娅没有见到他们的小客人。但是在当天晚上，尼古拉对她谈起了关于他和流浪儿童费吉卡的友谊。看来，他们彼此充满同情心，费吉卡还答应陪尼古拉去儿童教养院看看。
“这正是我应当去的！”尼古拉说，“在那里，我可以和他们谈心！这个翘鼻子的小朋友一定爱听我的故事。这样，我就可以与其他的流浪儿接触了。”
遗憾的是，尼古拉的健康情况未能使他实现自己的计划。他没有能够去教养院。但有一天深夜，一个八九岁的孩子来到拉娅家。他的同伴是一只大狗。孩子和狗都是饥肠辘辘，肮脏不堪，瘦骨嶙峋。这对外表邋遢、备受压抑的伙计，蹙额睨视着他们，深怕把他们驱赶出门。破衣烂衫勉勉强强遮住了这个孩子消瘦的躯体。他不停地、烦躁不安地蹭着双肩，因为衣服里生满了虱子。
尼古拉在门外找到了躲藏在门角弯里的孩子和他那四条腿的朋友，把他们带到屋里，让母亲给孩子吃顿饱饭，并留他过夜。他们开始准备客人洗澡。小客人洗得干干净净，坐在桌旁，虽然穿的是别人身上脱下来的衣服，但他的模样全都变啦！脸颊上露出迷人的、带有三分羞怯的童贞的微笑，一对小眼睛也笑眯眯的。他们一家人都为此而感到高兴和愉快。尼古拉目不转睛地凝视着这个面貌焕然一新的孩子。
这个流浪儿在拉娅家住了一个星期。在这期间，奥斯特洛夫斯基在少年宫给孩子找到了一个住的地方。
有一天晚上已经很晚了，拉娅回家后，见尼古拉还没有睡觉，便问他：
“你怎么还在熬夜？”
他不好意思地笑着说：
“请原谅，拉娅！你知道吗？明天我要动身去哈尔科夫。上那儿去试试找个工作干。”
拉娅感到茫然失措，不知说什么好。
“明天一早我们可能没有机会交谈了。现在我想提醒你一件事，你不是希望摆脱……你还记得吗？”
“记得。
“那就让我们一起来寻找这种力量吧！现在夜色深沉。很遗憾，我看不清你的脸庞，我很想看看你的表情。”
“好的。但你看不见……”
早上。拉娅送他去搭火车。他坐在车厢里对她说：
“拉娅，你知道吗？我的心情是何等激动啊，就像是面临考试的学生一样。如果一切都由我来支配，这些主考人又都听我的话，我也许不至于这样紧张了。”他指着自己的脚说，“可是，它能听你的命令吗？”
