第９９篇得意忘形走乌林
曹操收军回邺城，公孙康果然把袁尚和袁熙的人头送了过来，从此北方平定，曹操决定要讨伐刘表和刘备，挖了个大水坑，取名叫玄武池，让手下军士在水坑里练习游泳划船，用以让大家熟知水性，以适应江南水乡作战需要。
整个中国北方几乎已经全部被曹操平定，他决得天下也即将被统一，自己以后要管的地方会更大，应该给自己升个官，于是废除三公，设置丞相位，自己任命自己为丞相，又大封手下众功臣二十多人为列侯，其余人员也依次予以赏金封官，反正手上有实权，多设点官位那是小菜一碟嘛。
曹操问荀彧：“对于讨伐刘表，你有什么好的建议没有？”
荀彧想了想：“现在北方都已经被我们平定了，南方那些人应该现在都比较恐惧，我看不如让大军慢慢从大道进发迷惑他们，而派快速部队经孟津小路快速挺进，突然出现在荆州地界，让他们措不及防，这样对我们一定极有利。”
“又玩诡道潜行？”曹操其实就是这样想的，“嗯，其实我也觉得打仗确实要出其不意、闪电出击，就像当初徐州破刘备一样，让他连准备机会都没有，不知道这回能不能瞒过他呢？”于是让大军走大路，自己亲率虎豹骑等精兵从偏僻小路快速挺进。
刘表听说曹操统一北方兵强马壮的要来攻打荆州了，很后悔当初没有听从刘备的劝告趁曹操远征乌丸许都空虚时进军去把皇帝抢回来赢取大势，又羞又悔的，加上年老多病，竟一命呜呼了。荆州官吏许多都劝继位的刘琮向曹操投降，一些人又想依靠刘备来领导大家抵抗曹操，大家各表观点，乱成一窝粥。
由于主降派掌握荆州实权，刘琮又年少，很快就听从蔡瑁等人劝告投降曹操。刘备还被蒙在鼓里，天天在樊城等刘琮叫他一起商量抗曹大计呢，等他知道刘琮已经决定投降把他给卖了时，曹操都已经抵达宛城以南，离樊城只有十来天的路程了，吓得一头冷汗，赶紧带着自己人马分水陆两路急切向江陵撤退，指望占据军事重镇江陵再跟曹操对抗。
曹操快速赶到襄阳接受刘琮投降，受到蔡瑁、王粲等人的热烈欢迎，但他最关心的还是刘备的消息，当听说刘备已经率人马奔江陵而去，忙问跑了多久了。蔡瑁等人觉得很不好意思：“刘备已经率人往江陵跑了，荆州许多百姓也不知好歹跟着跑，有个万把人跟着吧。“
曹操听说刘备也就跑了十来天，还有荆州大量百姓跟随时，忙喊还好：“那他们应该走不快，刘备手段有些软，带着一帮子百姓跑路肯定拖拖拉拉的，快快快，虎豹骑集合！”
曹纯领着虎豹骑迅速集结。曹操觉得还不过瘾，又挑一些将领也率亲卫骑手一起跟上，要连夜追赶刘备把他抓住。
众将领一听曹操本人也要这么没命追，都来劝他要保重身体，您是丞相大人，可不敢把您给累坏了。
人生三事最有味，打仗把妹追备备，曹操认为刘备才是自己真正的对手，如果让他占有江陵重地，将来打起来可要费老劲了！
曹操带着众军扬鞭策马疾行，一路上都只是喝几口水啃两口干粮，一天一晚不休息，终于在当阳长坂追上了刘备一路人马。刘备没想到曹军追得这么快，自己军士又和百姓混成一团了，根本没法抵抗，赶紧撒了腿拣小路跑，连老婆孩子都不要了。
混乱中曹操没找到刘备的人，又在长坂桥上被张飞据水断桥，担心纠缠下去被刘备抄近路抢先到达江陵，也赶紧顺大路直奔江陵而去。刘备知道江陵去不成了，改路跑到江夏去刘琦那里暂安身。江东鲁肃找到刘备，双方结成抗曹同盟。孙权派周瑜和程普率三万大军前来和刘备一起与曹操决战。
曹操听到刘备要跑到孙权地盘上去避难，决定吓唬一下孙权，给他写了封信──我现在带了八十三万大军前来，全都是为了捉刘备来的，你不要插手这种事。
众人都觉得曹操这封信写的好，二十万人吹成八十三万，孙权说不定也会吓得跟公孙康斩送袁尚和袁熙一样把刘备给砍了送到荆州来换取江东的一时平安，只有程昱不这么认为：“孙权还很嫩缺威信，而刘备名声大，手下又有关羽和张飞这种敢称万人敌的猛将，孙权如果想组强抵抗保住他的地盘，一定会借助刘备的名声来为他壮声威吧。”
见孙权没被吓住，曹操决定亲率水军顺江东下去讨伐孙权和刘备，并让赵俨督张辽朱灵等七军走章陵陆路进发，两军水陆同时攻击。
东吴老将曹盖写信表示愿意投降：“孙权和周瑜那都是些不懂事的小屁孩子，认不清当今天下形势，丞相大人用兵如神，扫平袁绍统一北方那是秋风扫落叶一般，眼看着天下即将由丞相重新统一，却硬要螳臂挡车不自量力，我一把年纪的人不能跟他们犯傻，我要跟随丞相享几年清福。”
曹操觉得黄盖真是个识时务的人，你孙权竟然如今还想跟我对抗？现在连跟随你老爹孙坚多年的老部下都要投降于我了，你再不醒悟只能是自寻死路！满心欢喜的他坐在大船上看到月色皎洁，在江面投下波光无数，决定趁此良辰美景和大家乐一乐。
端起酒樽，曹操让大家都满上，都来和一首短歌助兴：“对酒当歌，人生几何……”
众谋臣跟着和：“……何以解忧，惟有杜康。”
曹操再唱：“呦呦鹿鸣，啊切啊切！”
众谋臣忙提醒：“丞相大人，这不押韵啊。”
曹操醒醒鼻子：“我这是打喷嚏，看来虽然这南方比北方暖和，这大冷天的在江面上吹风还是容易伤风寒啊，大家多喝两杯暖暖身子，啊切！“
众谋臣连忙劝他散场算了：”我们这些北方人还是对这南方水土有些不服，最近军中好像有些人已经身体不适了，丞相你还是注意保重身体，至于庆功嘛，我们也可以等平定江东捉住刘备再喝也不迟嘛。“
曹操有些醉意了：”刘备？跟那家伙喝酒不爽，上回我在许都跟他青梅煮酒论天下英雄，他老跟我装，这回要是抓住他了，我要问他为什么敬酒不吃吃罚酒，直接把酒往他嘴里灌，天天灌！“
踌躇满志的曹操率大军向前进发，其先头部队在赤壁却遭遇了周瑜的江东水军迎头痛击，抵挡不住，迅速败退下来掉头逃回来。曹操被泼了一头冷水，发现在江面上自己手下的水军战斗力可能比不上敌军，再加上这时军中疫情发作，不少士兵都病倒了，决定先在乌林停下来休整，一方面等从章陵陆路进发的部队，加一方面等待黄盖按期前来投降可以了解一下敌人的军情。
军士发现从下游开过来几十般快船驶了过来，船上都装着堆得高高的粮草，上面插着黄盖的军旗，急忙向曹操报告。曹操闻迅出来看见对方船只上士兵都在高喊着”投降了，投降了“的顺风驶来，顿时满心欢喜。
黄盖的船只驶近曹军船队时，却突然燃起了大火，只见对方早已坐上了另外的小快船，那些好像是装运粮草实际却是柴火油膏的船只带着大火顺着东南风快速接近曹军船队，顿时不少大船都被引燃烧了起来。
曹操明白上当了，赶紧呼唤军士救火，把还没着火的船先划到一边去，只是此前为了防止北方士兵晕船而用大铁链和木板连在一起的大船一时之间哪那么容易解开，那火一烧起来，借着大风势，从一艘船迅速蔓延到另一艘船上，甚至连岸上营寨都被烧了起来。众曹军中那些此时已经感染疾疫全身无力的士兵跑都跑不赢，混乱中不少人意被活活烧死，还有不少人跳到江中避火，却因为水性不好而被淹死了。
大好在到底人多船多，毕竟还是有不少麻利的将士把远一些的战船先分离开来，岸上营寨大火最终也被扑灭了，惊魄未定的曹操看着仍在江面上燃烧的船只，心里懊悔不已，想不通自己怎么会对人家诈降竟没一点防备，要是先派船阻止对方接近检查一番怎么也不会遭受这么大的损失啊。
和江东水军两次交手都吃了大亏，自己军中又正好爆发了大疾疫，曹操明白这仗是没法打了，还是早点回去治理瘟疫要紧，于是下令立即退军。为了防止走水路被江东水军追上，他又下令干脆把剩下的战船自己又点火烧了，免得被人家缴了去，自己率大军从陆上撤退。
曹军穿越云梦泽向江陵退却，只是这沼泽地带的行军实在是太难了，地面泥泞不堪，天上又连续下起了大雨，人马走着走着一不小心就掉进了烂泥坑里，眼看着不断下沉，怎么也爬不出来，不一会儿就连头顶都淹没了。
想不到原来这沼泽地竟是吃人陷阱，曹操不知道怎么办才好了，询问荆州本地籍士兵：”这种鬼地方要怎么才能过得去？！“
军士惊恐万状：”这种地方我们平时也不敢来啊，听说要是先铺上树木杂草就不会沉得那么快。“
原来是需要救命稻草，曹操赶紧下令大家都去伐树割草填路。大军行进缓慢，曹操只想快点走出这死亡地带，命令老弱生病的士兵在前面铺草开路，大军混乱不堪，根本不管那些铺草铺着铺着就倒在路边士兵的死活，直接踩着他们的身体就走过去了。
经过十几天的挣扎，曹操终于走出了云梦泽茫茫丛林，踏上了回江陵的大道，回望来路，仍是心有余悸：“幸好刘备反应不快，要是他熟路抢到我们前面放火堵截，老子只怕没命回去了。”
