“少将军，主公叫你到议事厅议事。”马康急切地说。
“那好。”马超点头答应，他知道不是特别重大的事，父亲不会在这个时间搅扰他。他便扭头冲诸位弟弟说：“今天就练到这儿吧！”说完，他脚步匆匆地离开了后花园，马康紧跟其后。
马超一离开，其余的三兄弟做出了不同的选择。马岱留下来要继续练习马家枪，马休要回屋看书。马铁假意说要回自己的小院里练习剑法，却朝后门走去。
也许是他名字中有个铁的缘故，马铁最爱玩的游戏就是打铁，最好的朋友是贺氏铁匠铺的阿牛。开铁匠铺的贺家和开客栈的王家一直和太守府有来往，逢年过节都互有礼物相赠。马铁自打来了西凉城，最爱去的地方就是贺氏铁匠铺，只要一有空闲，他就跑到铁匠铺里，帮着阿牛打铁。他和阿牛特别投缘，两人总有说不完的话。阿牛一点儿不嫌马铁比自己小十来岁，真拿他当朋友对待，马铁自小在松潘草原长大，更不懂得摆太守少爷的架子，两人是一对儿十足的忘年交。
太守夫人丹落像松潘草原上所有母亲一样，从不生硬地干涉儿女的自由，让他们按自己的意愿生活。因而，马铁走出府门时，没有任何人干涉。在太守府里，虽然也有专门照顾马铁生活的男女仆人，但马铁从不带他们出行，他觉得别扭，不自在，而去贺氏铁匠铺，他更不想带任何人。
出了太守府后门，穿过一个小巷子，就来到了刺史府后街。刺史府虽然改成了太守府，但街道的名称没有改变。刺史府后街虽然不及前街热闹，但也商家林立，人烟凑集，是个聚人的地方。马铁刚踏上这条街，就见一个尖嘴猴腮的瘦子手拿一张弓迎了上来，殷勤地问：“小哥，要弓吗？”
马铁笑着摇了摇头，他家里最不缺的就是弓，父兄只要见到喜爱的弓就会买回家，任由他取用。
“我看小哥满脸英气，以为是习武之人，却原来连弓箭都不会使。”瘦子耻笑道。
拿这话说一个松潘草原的孩子，就仿佛说他连路也不会走。马铁立刻沉下了脸，瞪起眼说：“你才不会使弓箭呢！小爷我是看不上你这张弓。”
“别说大话，我看你连我这张弓拉都拉不开。”瘦子冷冷地说。
“那我要是拉开了呢？”马铁眼里冒火地反问。
“那我就将这张弓送给你。”瘦子轻蔑地说，“那你要是拉不开呢？”
“那我就给你十倍的钱。”马铁赌气地提高了嗓音。
“你有那么多钱吗？”瘦子不相信地问。
马铁一摸衣袋，脸上有些发窘，他出门忘带钱了。但随即，他又摸到了腰间的玉佩，便摘了下来，举到瘦子眼前，问道：“这块儿玉佩可否能买下十张你这样的弓？”
瘦子认真看了一下玉佩，看到玉佩温润晶莹，是玉中极品，急忙说：“是块儿好玉，可买二十张我这样的弓。你果然要拿它当赌物？”
马铁不假思索地点头，并将玉佩重新挂到了腰间，伸手接过了瘦子手中的弓。他先端详了一番，觉得这张弓虽然不是宝胎良弓，却制作精良。他随手拉了拉，竟然未能拉开，心想，看来此人并不完全是吹牛，此弓确实是张难开的硬弓。他只好做了个标准的骑马蹲裆式，两膀一较力，这张硬弓吱呀呀地被马铁拉开，直至拉满。
“好神勇的小哥。”瘦子拍着手赞道，“这张弓归你了。”
马铁面不红、心不跳地站好，将弓归还给瘦子，淡淡地说：“刚才只是戏言，你还是拿它换钱，养家糊口吧！”
“哎呀，好一位仗义的小哥。”瘦子冲马铁竖起了大拇指，忽然又想起了什么，低声说，“不瞒小哥，我家里有一张祖传的宝弓，我活了三十来岁，从未见人拉开过这弓。早听说太守大人的长公子马超力大无穷，射术无双，一直想让他试一试，可咱没这个门路，见不到他本人呀！除了他，我看当今世上，没人能拉开这弓。”
马铁的好胜心立刻被逗起，他心想，世人都只知道太守大人有个大儿子叫马超，其他儿子就都是酒囊饭袋嘛于是，他急切地说：“这位大哥，我想试一试。”
瘦子看了马铁一眼，摇了摇头说：“小哥，你是有把力气，但拉那张弓，还是不行。”
“你就让我试一试吧！”马铁央求道。
瘦子还是摇头。
“那这样，你如果让我拉了那张弓，我确实拉不开。我就让太守府的马大公子拉。”马铁不服气地说。
“怎么，你认识太守府的大公子？”瘦子半信半疑地问。
“他是”马铁话说了一半儿，紧急住口，改口说，“他是我的远房亲戚。”
“真的？”瘦子追问。
马铁肯定地点头。
“那好，你就跟我去一趟家吧！”瘦子答应下来。
“你家在什么地方？”马铁问。
“我家在城门外的梨花村，离西城门只有三里地。我有马，去完我家，我再把你送回家。”瘦子貌似诚恳地说。
马铁迟疑了一下，他自打来到西凉城后，还未单独出过城。
“怎么，有些害怕那就算了。”瘦子冷笑了一下，又用敬服的语气说，“还是马大公子少年英雄呀，像你这么大时，都敢深入深山，除掉吃人恶魔红睛妖叟啦！”
“谁说我害怕了”马铁不悦地瞪起了眼，“别说是去你家，就是红睛妖叟复活，我们去他家，我也不怕。”
“我家可不是红睛妖叟家，更没有吃小孩儿的恶魔。”瘦子说着，走向了一旁的一棵树，那树上拴着一匹白马。
马铁跟着瘦子，来到马前，看了那马一眼，犹豫了一下，说：“要不然，你等我一会儿，我回家骑匹马来，省的你还得送我。”
“不必了。”瘦子愣了一下，急忙说，“我我在城里也有家，送你也是顺路的事儿。”
“那那好吧！”马铁说完，跟着瘦子，先后上了马。
马超和马康走进议事厅时，马腾和庞德、太守府主簿薛良、裨将马宁已在议事厅里，神色焦急地议论纷纷，见马超进来，庞德、薛良和马宁急忙起身相迎。马超摆手示意他们落座，并直接走到马腾下首的位置上坐了下来。
“薛良，你把昨晚发生在西凉城里的事儿，跟孟起说一下。”马腾吩咐薛良。
“是。”薛良恭敬地回答完，冲马超说，“昨晚，西凉城里一下丢失了五名十岁以下的童男童女。一开始，下面的官吏因为只是普通的遗失孩子，就未向太守府里上报，但后来一汇总，发现接连丢失了五名童男女，未时才将这一情况报告到府里来。据说，现在西凉城里议论纷纷，有的说，西凉地区又有了吃人恶魔，还有的说”薛良说到这里，生硬地将到了嘴边的话咽了下去。
“快说，还有的人说什么？”马超也意识到了什么，急忙催促薛良。
“还有的说，当年，少将军根本没有杀死红睛妖叟，只是重伤了他。他养好伤，又来祸害童男女。”薛良注视着马超的表情，小心翼翼地说。
“不可能。当年，红睛妖叟中毒已深，即便我不杀他。他也活不到现在。”马超断然说。
“也可能是他的亲友来替他复仇。”庞德转着眼珠说。
马超皱着眉头思忖了片刻，忽然意识到了什么，急忙扭头冲马康说：“快，你去把马铁找来。”
马超话音一落，所有人表情一凛，马康更是顾不得礼仪，扭身飞奔而去。
马超倒显得十分镇定，扭头问马宁：“你是大忙人，今天怎么有空来府里？”
马宁已升任了裨将军一职，负责统领西城外的守军，他的太守府卫队长一职，已由马康接任。马宁急忙回答：“少将军，城西的村庄里也发生了一件怪事。上午，一头怪物冲进了梨花村，吃了半头牛，伤了十几个百姓”
“怪物？什么怪物？”马超纳闷地打断了马宁的话。
“据看到这头怪物的百姓讲，这怪物长着虎头，身子却像牛，又不像普通牛。这怪物伤了百姓后，百姓们纷纷跑到兵营里来求援，我带领弟兄们骑快马赶过去，那怪物居然没有离开，大模大样地在村里，搜寻猪羊咬食。”马宁略带恐惧地接着说，“我让弟兄们一起放箭，射出的箭支居然伤不了怪物。总算我的手下有猎人出身的，他们出点子，点燃了许多火把，纷纷掷向了怪物，才把怪物惊走。”
“弓箭射不透怪物的皮吗？”马超思忖着问。
“射不透，营中几个力大的神射手，也无法射透怪物的皮。”马宁摇着头说。
“那这怪物的身子一定是野牛的身子。”马超语气肯定地说，“你们做得对，就应该用火把对付这头怪物。你马上回去，让城西附近的百姓在路口都要点上火堆，家里也要预备火把。军营周围也要点起火堆，军营里人人都要预备火把，一旦怪物再次出现，一方面要骑快马营救，另一方面要飞马报我，我倒要见识一下，这是一个什么样的怪物。”
“是。”马宁答应着站起身来，刚要冲众人施礼告别，就见马康满头大汗、气喘吁吁地跑进了议事厅，惊慌失措地说：“我在府里找了一遍，未见到小公子。”
众人都流露出惊恐之色。只有马腾显得十分镇定，他先吩咐马宁：“你快按孟起说的去办吧！”
马宁迟疑了一下，才躬身答应一声，脚步迟缓地离开。
“马康，你率领不在岗的卫兵，到城里找一遍，切记，不要大张旗鼓，更不要扰民。”马腾又命令马康。
“是。”马康冲马腾躬身施了一礼，扭身跑向了门口。
“贺氏铁匠铺，你们就不要去了。我亲自去。”马超说着，站起身来，冲父亲施了一礼，正要朝门口走。门外的卫兵走进来，冲马腾躬身施了一礼，然后通报：“贺氏铁匠铺的贺姑娘和阿牛来访。”
马腾和马超异口同声地说：“快请他们俩进来。”马超还迎向了门口。
贺英和阿牛是太守府的常客，府门口的卫兵从不阻拦他们，他们已来到议事厅门口等候。听到进去通报的卫兵返身回来后，请他们进去。两人迫不及待地走进了议事厅，并在门口碰上了迎出来的马超。两人先冲马超躬身施了一礼，然后跪倒，向马腾施了大礼。
“免了，免了！”马腾摆着手说。
马超搀扶起了两人。阿牛急切地说：“小公子还在府里吧”
马府里的人一听这话，心里都“咯噔”一下，脸上流露出失望的表情。
“听说，昨晚丢失了很多十岁以下的孩子。有的说，红睛妖叟复活了；也有的说，红睛妖叟的亲友来报复马大哥。我们一听说，就来了这里，告诉一声铁弟弟，这些天就不要到铁匠铺里玩了。”贺英着急地说。
阿牛从众人的表情中看出了端倪，失声问道：“小公子不在府里吗？”
马超点了点头。
“哎呀，这可怎么好”贺英焦急地一跺脚，眼泪涌到了眼眶里。
“不要着急，我们先找找看。”马超故作镇定地说。
“那我们现在就去找。”贺英急切地说完，和阿牛扭身就走，居然忘了向马腾行礼。
马铁和瘦子同乘一匹马，飞快地奔到了西城门口，瘦子更打马扬鞭，加快了马速。
“你家先祖也是武将吗？”马铁问身前的瘦子。
“是，要不，怎么会传下来宝弓”瘦子转着眼珠说。
“我家先祖也是武将。”马铁骄傲地说。
“哦。”瘦子含混地哼了一声。
两人就这样有一句没一句地闲聊着，渐渐地远离了西凉城。瘦子忽然骑向了一条僻静的小路。马铁问道：“咱们要抄小路吗？”
