福尔摩斯沉思了一会儿，接着问他道：“还有一个很重要的问题，我想和您商量一下。据我所知，您担心文件一旦公开，就会导致严重后果。”
内阁大臣脸上立刻显出忧虑的神情，说道：“当然会导致严重后果。”
“已经出现了吗？”
“还没有。”
“如果这份文件被法国人或俄国人拿到了，您会得知消息吗？”
外交官稍有不悦地说：“会的。”
“如此说来，既然这么长时间还没有消息，那就可以断定，由于某种原因，俄法外交部的人并没有拿到这份协定。”
外交官点点头，表示同意。
“我不敢相信，福尔摩斯先生，盗贼偷走这份文件仅仅是为了把它藏起来。”
“也许他正在等待时机，以便高价卖出。”
“再过一段时间，那份协定就毫无价值了。因为几个月后，这秘密就要被公开了。”
“这一点很重要，”福尔摩斯说，“当然，我们可以假设盗贼突然生病了……”
内阁大臣扫了福尔摩斯一眼，然后说：“比如说他患了脑炎，神经失常了？”
福尔摩斯平静地说：“我没有其他意思。好吧，我想我们可以告辞了，很抱歉占用您的时间。”
内阁大臣把我们送出来，对我们说：“祝您成功抓住盗贼，无论他是谁。”
走到白厅街时，我的朋友说：“他很出色，不过他不得不为了保住自己的官职而进行一番斗争。他不是很有钱，但开销却特别大。你也许也看到了，他的长统靴换过底儿了。华生，现在我不能再耽误你的医务工作了。除非我登的那个启事有回音，否则今天没什么事可做了。不过，要是明天你能和我乘昨天我们乘过的那班车去沃金，我将十分感激。”
第二天早上，我们按时见了面，一起乘火车去了沃金。他说，登的启事还没有回音，案子因此也没有新线索。他说话时脸呆板得像个印第安人，我根本无法判断他是否满意现在的进展。
我记得，他提到了贝蒂荣（贝蒂荣，生于1853年，死于1941年，法国资产阶级侦察家，曾提出“人身测定法”，即根据年龄，通过比较骨骼，结合摄影与指纹等方法来识别罪犯，被称为“贝蒂荣测量法”——译者注）测量法，并对这位这位学者非常钦佩。
我们的委托人仍由他的未婚妻悉心照料着，情况比原来好多了。看到我们进来，他竟轻而易举地站了起来。
他急切地问：“找到线索了吗？”
福尔摩斯说：“正如我所预料的，没有好消息给你们。我去见了伍波斯，也拜访了你舅舅，然后又调查了几个可能有问题的线索。”
“这样说来，你还有信心？”
“当然有！”
哈里森小姐说：“上帝保佑你！很高兴听您这么说，只要我们有信心和耐心，什么难题都会解决的。”
费尔普斯又坐在了沙发上，然后说：“你没告诉我们多少，但我们有许多事要告诉你。”
“希望能有新情况。”
“的确是新情况。昨天晚上又发生了一件很严重的事。您是否知道，我现在已成了一个罪恶阴谋的核心，不仅我的名誉是他们的目标，现在连我的性命也成了他们的目标。”
福尔摩斯惊道：“啊？！”
“这的确使人难以置信。因为据我所知，我在这个世界上没有任何仇人。但是从昨天晚上的经历来看，我只能相信是有人要故意加害于我。”
“请仔细讲给我们听一听。”
“昨天晚上，我头一次没叫人在我房内照料。我自己一个人睡，感觉很好，认为已不再需要护理了。不过夜里我还点着灯。
“大约凌晨两点，我正昏昏欲睡。突然，一阵轻微的响动将我惊醒，好像是老鼠啃木板的声音。我躺在床上静静听了一会儿，还以为真是老鼠。但声音越来越响，还伴随有刺耳的金属摩擦声。我诧异地坐起来，终于听明白了是怎么回事。开始是有人用工具撬窗户的声音，后来是打开窗闩的声音。
“接着安静了大约十分钟，来人好像在观察我是否已被刚才那声音惊醒。接着就传来了轻微的咯吱声，窗户被慢慢打开了。因为我的神经现在很脆弱，所以当时就忍耐不住了。我从床上跳下来，突然拉开百叶窗。有个人正蹲在窗户旁，但转眼间就没了踪影。他脸上蒙着一块布，下半部分全被遮住，所以我没能看清他是谁。我只记得他手里拿着一把长刀。在他转身逃跑的瞬间，刀光还一闪一闪的。”
福尔摩斯说：“这太重要了。请问后来怎样？”
“如果我身体不那么虚弱，一定会跳出去追他。但当时我只能按铃将家人唤醒。这样就耽搁了一段时间，因为铃安在厨房，而仆人们都在楼上睡。
“不过，我的喊叫声惊醒了约瑟夫，他把别人也叫醒了。约瑟夫和马夫在房外的花坪上发现了脚印，但是由于最近天气干燥，他们追踪到草地后就找不到脚印了。挨着路边的木栅栏有个地方有些破损，他们说那人好像是从那儿逃走的，翻过去的时候还碰断了栏杆尖。因为我想先听听您的看法，所以就没有报警。”
费尔普斯的话对福尔摩斯而言就像一支强心剂。他站起来，控制着内心的兴奋，在屋子里来回走着。
“真是祸不单行啊。”费尔普斯苦笑着说。这次意外显然令他再一次受到了刺激。
我的朋友说：“确实很危险，你是否能陪我一起到院子里走走？”
“当然可以。我也想晒晒太阳。约瑟夫，一块去吧。”
哈里森小姐说：“我也要去。”
我的朋友摇着头说：“你最好不去。我想请你呆在这里。”
姑娘失望地留下来了，她的哥哥则和我们一起走了出来。
我们穿过草坪走到费尔普斯的窗子外边。正如他说，花圃上的确有脚印，但是已经很模糊了，难以辨认。福尔摩斯弯腰看了一会儿，然后耸耸肩站起来。
他说：“我看从这些痕迹上找不出有用的东西，去其他地方看看吧，看看盗贼为什么选中你的房间。我认为，客厅与餐厅都是大窗户，按说更有吸引力。”
约瑟夫说：“但是那些窗户在大路上可以看得很清楚。”
“不错。可是这里有门，他完全能从这门进出。这门是干什么的？”
“供商贩进出的，不过晚上都锁着。”
“以前遇到过这样的事情吗？”
我们的委托人说：“没有。”
“你房间里有什么吸引盗贼的珍贵东西吗？”
“没什么珍贵的东西。”
福尔摩斯双手插兜，以一种从来没有过的粗心大意的神情，在屋子里来回走着。
“对了，”福尔摩斯对约瑟夫说，“刚才你说有人是翻过栅栏逃跑的，让我们去看看那个地方。”
约瑟夫把我们领到那儿，有一根木栏杆尖断损了，一小段木片还在上面垂着。福尔摩斯把它折下来，仔细地查看着。
“这好像不是昨天晚上折断的，它的痕迹看起来有些陈旧了，你看呢？”
“哦，也有可能。”
“而且这儿也没有脚印。我想在这儿只是浪费时间，我们还是回去吧。”
珀西由他未婚妻的哥哥搀扶着，走得很慢。福尔摩斯则很快穿过草坪，来到了卧室的窗子前，把他们远远地甩在了后面。
“哈里森小姐，”福尔摩斯严肃地说：“你一定要整天呆在这里，无论发生什么事也不能离开，这非常重要。”
姑娘十分惊讶地说：“好的，先生。”
“晚上离开这里去睡觉的时候，要从外面将门锁上，自己带着钥匙。请答应我。”
“那珀西呢？”
“我们将一块儿去伦敦。”
“那我却要留在这儿？”
“不错，这都是为了他。你这样做将会帮他一个大忙。快点！你就答应了吧！”
她点点头，表示答应了。这时，那两个人恰好走进来。
她哥哥大声说：“你为什么坐在这里发愁呢，安妮？去晒晒太阳吧。”
“不，谢谢你的关心，约瑟夫，我的头有点痛，屋里比较凉爽，正合我意。”
珀西问：“您现在有何打算，福尔摩斯先生？”
“啊，我们不能为了这点小事放弃了主要调查对象。如果你愿意和我们一起去伦敦，那就帮了我们的大忙了。”
“现在就走吗？”
“不错，越快越好，一小时之内就走，你觉得怎么样？”
“我感到身体已经很有力了，我真的能帮你吗？”
“非常可能。”
“今天晚上你让我住在伦敦吗？”
“我是这么想的。”
“那么，那位深夜走访我的朋友就会落空了。福尔摩斯先生，我都听你的安排，您有何需求，请尽管讲。您看是否要叫约瑟夫一起走，以便他能照顾我？”
“啊，不用了。你知道，华生是位医生，他会照料你的。如果你同意，那我们在这儿吃过午饭后一起进城。”
他把一切都安排妥当了。哈里森小姐找了个借口，仍然呆在屋里。我实在想不通福尔摩斯的葫芦里到底卖的什么药，难道他想使那姑娘与费尔普斯分开？
费尔普斯因为刚恢复了健康并希望参与我们的行动，所以显得很高兴。但是，就在我们一起吃过午饭后，又发生了一件更让人惊奇的事——福尔摩斯和我们一起去了火车站，但在我和费尔普斯上车后，他却说要留在沃金。
他说：“还有几件小事需要我去办。费尔普斯先生，你离开这里，在某种程度上有利于我的工作。华生，你答应我，到达伦敦后，马上和我们的朋友一起乘车赶回贝克街，直到我们再见面。好在你们是老同学，在一起一定有很多话可说。今天晚上，就让费尔普斯先生在我的卧室睡吧。我明早坐八点的火车回去，正好能和你们一起吃早饭。”
费尔普斯失望地说：“那么我们在伦敦要做的事怎么办？”
“那些事我们明天再做，我现在留下来更为重要。”
火车开动时，费尔普斯大声说：“你回去后告诉他们，明天晚上我就回去。”
“我不一定能见到他们。”福尔摩斯答道。火车出站时，他使劲地向我们挥手说再见。
我们一路上都在议论这件事，但是谁也不能解释他这么做的原因。
“我想，他可能是要去找昨天夜里盗窃案的线索。就我个人而言，我完全不信那是个一般的盗贼。”
“那么，你认为是什么呢？”
“老实说，虽然你可能会认为这是因为我的神经衰弱，但我确信，某种秘密的政治阴谋正在我周围进行着，并且由于某种我想不到的原因，那些阴谋家要谋杀我。这听起来好像很荒诞，但是想想实际情况吧，为什么盗贼会选中无贵重物品的卧室？他的手里为什么又拿着长刀？”
“你肯定那不是撬棍吗？”
“肯定，那确实是一把长刀，我清楚地看见了刀光。”
“可他为什么要杀害你呢？”
“啊，这就是问题的关键。”
“好，假如福尔摩斯也这么想，那就可以解释他行动的原因了。假设你的想法是对的，他能抓住那个想谋害你的人，那就向找到盗取文件的人这个目标前进了一大步。因为你绝不可能同时有两个仇敌，一个想偷你的东西，另一个想要你的命，这绝对不可能。”
“但是福尔摩斯说他不一定要去布里尔布雷。”
我说：“我们相处已有很长时间了，我知道他不会没有充分理由就去干某件事。”
说到这儿，我们的话题转向了别处。
一天的旅行使我筋疲力尽，费尔普斯也仍然很虚弱，昨晚的事使他更容易激动、紧张。于是我设法讲了我在阿富汗、印度的军营生活，还讲了许多社会问题和趣事，以便逗他开心。但却于事无补，他总是忘不了那份文件，不停地猜测着福尔摩斯去做什么了，他舅舅正在做什么，明早我们能得到什么消息……深夜时，他因紧张而变得异常痛苦。
“你很信任福尔摩斯吗？”
