那天夜里，不仅东宫里的舞姬投湖了，刑部大牢里的刺客舞姬们也闹自杀，据说是开过晚饭不久，那群从行宫带回来的姑娘们便纷纷倒在地上，嘴角泛起白沫，抽搐**起来，刑部的狱卒们平日里见多了这些自尽与被自尽的伎俩，就地取材，挨个一通粪水灌下去，稀里哗啦一通吐，虽说吐得牢房里惨不忍睹，但那些姑娘的命倒是给捡回来了。
第二天一早，太极殿上刚起早朝，刑部侍郎的小厮便赶至东宫了，皇帝念着太子身上有伤，这几日免了他的早朝，这位小厮叩开东府宫门时，太子爷还没起，一群宫女太监正在殿里殿外熏艾香呢，说是昨夜有个宁王送来的舞姬投湖自尽了，太子爷嫌这事晦气，寅时宫门一开，就让人赶紧把尸首给送了出去，又觉得这舞姬污了他的殿阁和湖水，这不，东宫的下人们这会正赶着熏屋子，等下还要把湖水抽干，换一池新的呢。
等到太子爷施施然起床，洗簌完毕，开始享用早点之际，这小厮便依着自家主子的吩咐，把昨夜刑部大牢的情形描述一番，太子爷听后心情大好，唤了旁边那位叫兮禾的姑娘包赏银，那姑娘笑盈盈地给他沉甸甸一红包，格外还有一只香囊袋子，说让他拿回去送相好的女孩子。他满脸羞怯地出了东宫，来到午门前，早朝还未散，便又和其他各家的小厮们闲扯，从前些日子太子回朝选妃，一直又说到昨夜东宫舞姬投湖自尽，才等到自家侍郎散朝出来，遂候着上刑部办公去。
“你那香包别到处乱送，小心又送出问题来。”侍郎大人的小厮走后，太子爷有些不满地提点他的女史。
“诺。”兮禾也不分辩，只是笑着应道。
“这死过一回的人，怕是要想得开些了。”太子爷比较满意这种顺服的态度，便转开了话题。
“宁王爷不是想留着她们做点什么口供吗？怎么又让她们自尽了？”兮禾明白他是在说昨夜刑部大牢里自杀未遂的那群舞姬刺客，确切地说，是被自杀未遂，刺客杀手们若存了心要自尽，在事败之日被捕之时便能凭借一些隐秘手段自行了断，从而斩断线索，以防酷刑生变，泄了幕后机密。而当日那假扮瑶光的刺客以及一众舞姬从行宫押至刑部大牢，几日来情绪平静，举止无异，似是等待着开堂审理。此前兮禾还心念着，她们会不会在公堂上一通睁眼瞎话，置太子于不利之境。昨夜牢里却闹了这么一出，断不是齐齐生出轻生之念，倒像是有人要杀人灭口，难道是宁王对他的舞姬们失掉了信心？怕那些娇滴滴的姑娘们禁不住刑部酷刑的折磨，说了不该说的话？可这宁王怎么突然间变得心太软手也太软，怎么就让那些眼疾手快的狱卒把舞姬们的性命给捡了回来，眼下等她们回过神来，会不会也对宁王殿下失掉了信心，宁王不是弄巧成拙了吗？
“我那二哥可没有这么傻。”太子爷笑说到，笑得有点……奸诈。
“殿下，你……”兮禾瞬间想到一个可能，却见太子将手指放到唇上，作了个噤声的示意，便住了口。既然宁王不会傻到让他的刺客们来一场未遂的自尽，那还能是谁？
“那年，我和阿朗捉到天门关外一个马贼头子，瞧着他骁勇，想要收降他，可他宁愿被火烧死也不屈服，可没想到天公不作美，一场大雨把那刚燃起的火给浇灭了，我想，既然是天意，便放了他回去，结果没过几天，他便带着一班弟兄们前来，入了我狐面军。”太子爷娓娓道来。一个人若存赴死之心，须得入死境而复生，才会重生希冀，顾惜性命，反之，一个人若存死亡之惧，须得遭死难而逃生，才会放下执念，无所畏惧，一如当年那个天门关马贼头子，亦如今日这些舞姬刺客。
“那殿下就肯定，那些舞姬们一定会认为是宁王要她们的命，而不是太子爷要灭她们的口？”兮禾又忍不住多想了一丁点，太子爷您不也有杀人动机啊？
“这就得看刑部侍郎杜大人的本事了。”刑部侍郎杜仲卿，青云书院学子，熙乾十九年进士，御前钦点探花郎，初入刑部任六品主事，便专研律令刑狱，擅用奇招，连破几起贪赃枉法的棘手大案，熙帝大爱，称其练达而不圆滑，刚直而不古板，能臣也，遂擢升为三品侍郎，佐理年事已高体弱多病的尚书大人。
在接下来几天里，这位出生青云，而后又在青云上散步的杜大人便完美地实现了太子爷的愿望。他几次到牢房里探望这群死里逃生的姑娘，给她们换了清净干燥的房间，并加派狱卒守卫，严禁探监接近，一应饮食皆用银针检查，又找出了在牢饭里下毒的狱卒亲自审讯，同时传达给刺客舞姬们一些信息：你们已是弃子，是你们的主子要杀人灭口，但如今太子爷负责此案，便容不得奸人猖狂。行刺皇子本是死罪，但太子重情重义，既然可以替兄长挡剑，也甚是怜惜你们为人作伥的苦衷与悲凉，也无须再做甚昧良心的勾当，只需在堂前实话实说，太子爷便会尽力替你们开罪，保你们平安，许你们新生。
这群命如草菅的姑娘几时被如此爱惜过，眼前这位年轻的侍郎大人丰神俊朗，温柔细心，遥想那位太子殿下清贵威仪，至情至性，加之那鬼门关前走一遭的噩梦作实可怕，待至三堂会审之时，便一五一十招了，招的是秦三娘为姐报仇，借瑶光公主献舞之机，指使明月楼舞姬刺杀宁王，嫁祸太子。这些女孩儿们大多身世飘零，飘到明月楼里，幸得三娘子赏口饭吃，因此即便是拿自己的青葱性命去遂了三娘子的私愿，自然也是肝脑涂地在所不辞的。会审的大佬们听得糊涂，这秦三娘子的姐姐是何许人也？跟太子和宁王有何深仇大恨？非得杀一个再祸一个的？
大佬们便待着人去查了这秦三娘子的出身底细来，却又面面相觑，心里暗惊，这下倒是把太子的嫌疑给撇清了，也没有把宁王给牵扯进来，却把安王给拖下水了。要问这三娘子的姐姐是谁，正是当年那个被熙帝一时兴起给临幸了，又在十月怀胎难产之际因凤皇后一句“保小弃大”给丢了性命的司寝宫女，安王夜承穆的生母。
遂又请了安王来问话，这位平日里就显高冷的大皇子殿下也是语出惊人：“本王出生即遭母难，幸得懿德皇后悉心抚养，连生母都无缘相见，更不知有什么姨母。置宁王于身险，陷太子于不义，看似鹤蚌相争，渔翁得利。只不过，父皇命儿臣掌着这皇城禁军与九门安危，我成日里厉兵秣马，整顿防务，还嫌时光短促，这般陷害兄弟的龌龊伎俩，本王没空思量，也不屑算计。”言下之意，我手握重兵，要犯事还用得着用这么磨叽的手段？再说了，连皇帝老子都信任我的忠心与本分，你们这是怀疑皇帝的眼光和判断吗？
于是，案子审到这里，便钻进了一个死胡同，舞姬们能招的都招了，秦三娘子不见踪影，安王的话又把这胡同口给堵死了。太子便同刑部、大理寺、刑部的大佬们一道，将案子连同安王的那番话一并递到熙帝案前，熙帝阅完，半响不语，又问询太子。
承轩答道：“儿臣认为可以定案。”
熙帝问：“如何定？”
“明月楼秦氏为主谋，下四国通缉令，待捉拿归案后问审定罪；一众舞姬潜入行宫，袭击公主，刺杀皇子，按律当斩。不过……”太子迟疑地看了看皇帝，见他听得仔细，便接续说道：
“不过儿臣以为，潜入行宫之舞姬不过是受人指使，且并未酿成大祸，不若网开一面，只将假扮公主行刺之人斩首示众，以儆效尤，其余人等可流放南疆，明月楼其他人则可无罪释放。”
熙帝此时倚靠在椅子上，有点懒懒地，略微抬眼看了看儿子，又问诸臣意下如何。
这三堂会审的大佬们皆是在朝堂上修炼多年的老狐狸，心知肚明这案子没有这么简单，可如果继续查下去，也没有什么复杂的，不就是天家兄弟间的那点纷争吗，暗地里使绊争宠夺权上位，明面上兄友弟恭骨肉情深。若是较真了查下去，那就把明面上的东西给撕破了开，把暗地里的东西给翻了出来，毕竟不是小事。所以，这查与不查，得看皇帝的意思，是想遮掩了事呢，还是想整顿家风。可天心难测，遂又觉得太子的办法干脆省事，不劳民不伤财，又不为难他们这些在皇家眼皮子底下讨日子的苦命人。于是，三位大人皆附议妥当，又赞太子仁厚。
这夷山行宫的行刺案件便这样搁置下来，稍后，秦三娘子的画像便频频出现在南曦大小城池墙头的通缉令中，四国间山河辽阔，江湖中能人异士辈出，秦三娘子又是有心藏匿，自然不是那么容易找到的，南曦的捕快们久寻不着，便渐渐将注意力转移到新的案件上去了，此乃后话。而当日大佬们告退之后，皇帝独独将太子留了下来，说了一番体己话。
虽说是父子间的体己话，却也跟打机锋似的，皇帝问道：“不查了？”
“大哥骁勇善治军，实为良将；二哥精明擅财政，可为能臣；三哥多才长文学，堪称国士，哥哥们皆为天之骄子，国之栋梁，儿臣愿与兄长们相亲相爱，共襄这大曦江山。”太子回答得小心谨慎，平缓明朗的声音又带着些希冀与真挚，说完再抬眼看看父亲的神色，便知道答对了。
前些日子，太子曾就此案问询傅青竹，太傅大人点了几句话让太子回去自己思量：殿下自幼为储君，却未见陛下如何宽厚待见，反而压了殿下的母族凤家，这些年又让殿下的兄长们掌兵权，入朝堂。殿下可仔细思量一番，陛下这是何意？
太子听得委屈，却也听得明白。不宽厚待见，那是不让他恃宠而骄；压了母族，那是去了他的倚靠，亦避了些后患；扶持兄长，那是给他的磨刀石，让他磨砺。当然，如果不争气，让磨刀石给磨折了，也就是扶不起的阿斗，作罢便是。
一句话，皇帝望着这储君能强大，此乃其一。其二，父皇早年身世坎坷，却能在众多的皇子兄弟中脱颖而出，得以继位，后又励精图治，开创这南曦太平盛世，这样的明君，不乏帝王心术，心中又装着江山社稷，甚至四国天下，他想要一个怎样的继承人？把龙子们全都养得如狼似虎，然后让他们相砍相杀，最后的赢家来继位？也许，作为父亲，父皇最想看到的储君，不是一个踩着众兄弟上位的孤家寡人，而是一个能包容、统御、制衡其他强大兄弟的仁厚强者吧。磨砺而不内耗，争斗而不伤及国本，这是父皇的底线。好吧，论经世治国之才干，哥哥们比之于我，有过之无不及，可论仁德宽厚，他们不可以，我却可以。太子有了这番通透的心思，便有了这案子的处理主张，以及今日的这番对答。
熙帝虽说不置可否，到也神色和悦，起身叹道，“你到是稳重些了，陪父皇到凤仪宫走走，许久未去了。”遂向太子伸手过来，太子赶紧上前扶住，出了上书房，往凤仪宫去了。
