它是条大鱼，可以供养一个人整整一个冬天，他想。别想这个啦。还是歇一会，把你的手弄好，保护这剩下的鱼肉吧。这海水里的血腥气这样浓，跟它相比，我手上的血腥气就算不上什么了。他说，这双手上出的血也不多。给割坏的地方都算不上什么。出血也许能使我的左手不再抽筋。
我现在还有什么事可想？他想。什么也没有了。其实我也必须什么都不想，等待下一条鲨鱼来。但愿这真是一场梦，也许最后我剩不下什么给自己了。他想。不过谁说得准呢？也许结果会是好的。
接着来的鲨鱼是条单独的铲鼻鲨。看它的来势，就像一头猪奔向饲料槽，假如说猪能有这么大的嘴，你可以把脑袋伸进去的话。老人让它咬住了鱼，然后把桨上绑着的刀子扎进它的脑子。然而鲨鱼向后猛地一扭，打了个滚，刀刃啪地一声断了。留在那鲨鱼的脑袋里。
老人什么都不想了，坐定下来掌舵。他都不去看那条大鲨鱼在水里慢慢地下沉，它起先是原来那么大，然后渐渐小了，然后只剩一丁点儿了。这种情景总叫老人看得入迷。但是这会他看也不看一眼。
“我现在什么武器都没有了，非要说有，也就是还有那根鱼钩，”他说。“不过它没什么用处。我还有两把桨跟那个舵把和那根短棍。”
它们现在可把我打败了，他想。我太老了，也许不像年轻的时候那样，可以用棍子打死鲨鱼了。然而只要我有桨和短棍和舵把，我就要试试。他又把双手浸在水里泡着。就这样，下午渐渐过去，快接近傍晚了，除了海洋和天空，老人什么也看不见。空中的风比刚才大了，这给他带来了一点的希望，他指望不久就能看到陆地。“你累乏了，老家伙，”他说，“你骨子里累乏了。”就这样，直到快日落的时候，鲨鱼才再来袭击它。老人看见两片褐色的鳍，正顺着那鱼必然在水里留下的很宽的臭迹游来。它们竟然丝毫不用费力，不用到处来回搜索这臭迹。它们一门心思地并肩朝小船直游过来。
他刹住了舵把，系紧帆脚索，伸手到船艄下去拿棍子。它原是个桨把，是从一支断桨上锯下的，大约两英尺半长。因为它上面有个把手，他只能用一只手有效地使用，于是他就用右手好好儿攥住了它，弯着手按在上面，一面望着鲨鱼过来。两条都是铲鼻鲨。
我必须让第一条鲨鱼死死地咬住了再打它的鼻尖，或者直朝它头顶正中打过去，他想。
两条鲨鱼一起紧逼过来，他一看到离他较近的那条张开嘴直咬进那鱼的银色胁腹，就高高举起棍子，重重地打下去，砰的一声打在鲨鱼宽阔的头顶上。棍子落下去，他觉得好像打在坚韧的橡胶上。但他也感觉到坚硬的骨头，他就趁鲨鱼从那鱼身上向下溜的当儿，再重重地朝它鼻尖上打了一下。
另一条鲨鱼刚才窜来后就走了，这个时候又张大了嘴扑上来。它直撞在鱼身上，闭上两颚。老人看见一块块白色的鱼肉从它嘴角漏出来。气就不打一处来，抡起棍子朝它打去，只打中了头部，鲨鱼朝他看了看，把咬在嘴里的肉一口撕下了。老人趁它溜开去把肉咽下的时候，又抡起棍子向它打下去，这一次只打中了那厚实而坚韧的橡胶般的地方。
“来吧，铲鼻鲨，”老人说，“再过来吧。”鲨鱼冲上前来，老人趁它合上两颚的时候又给了它一下。这一回他结结实实地打中了它，是把棍子举得尽量高才打下去的。这一次他觉得打中了脑子后部的骨头，于是向同一部位又是一下，鲨鱼呆滞地撕下嘴里咬着的鱼肉，从鱼身边溜下去了。
老人守望着，等它再来，但是两条鲨鱼都没有露面。接着他看见其中的一条在海面上绕着圈儿游着。他没有看见另外一条的鳍。
估计我打不死它们了，他想。我年轻力壮时能行。不过还好，我已经把它们俩都打得受了重伤，它们中哪一条都不会觉得好过。要是我能用双手抡起一根棒球棒，我准能把第一条打死。即使现在，没啥力气了，我也照样可以做到的，他想。
他真是不愿朝那条鱼看。看不下去，因为他知道他的鱼兄弟的半个身子已经被咬烂了。就在他刚才跟鲨鱼搏斗的时候，太阳已经落下去了。
“马上就要天黑了，”他说，“不出意外的话，我将看见哈瓦那的灯火。假如我往东走得太远了，我会看见一个新开辟的海滩上的灯光。”不管怎么说，我现在离陆地不会太远，他想。我希望没人会为我不在而担心。当然啦，也没有什么人会真的关心我，只有那孩子会担心。但是我相信他一定有信心。知道我会安全回来的，也许好多老渔夫也会担心的。还有不少其他人，他想。我住在一个民风淳朴的镇子里啊。
慢慢地，他知道他不能再跟这鱼说话了，因为它给糟蹋得太厉害了。想着都不忍心，接着他头脑里想起了一件事。
“半条鱼兄弟，”他说，“你原来是条完整的。我很抱歉，我出海太远了。我把你我都毁了。不过我们一起杀死了不少鲨鱼，你跟我一起，还打伤了好多条呢。你杀死过多少啊，我的半条鱼好兄弟？你头上长着那只长嘴，可不是白长的啊。”
他喜欢想到这条鱼，想到假如它在自由地游着，会怎样去对付一条鲨鱼。我应该砍下它这长嘴，拿来跟那些鲨鱼斗，他想。然而没有斧头，后来又弄丢了那把刀子。
假如我把它砍下了，就能把它绑在桨把上，该是多好的武器啊。这样，我们就能一起跟它们斗啦。要是它们夜里来，我的半条鱼好兄弟，你该怎么办？你又有什么办法？
“跟它们斗，”他说，“我要跟它们斗到死，我们一起，跟它们斗到死。”然而，在眼下的黑暗里，看不见天际的反光，也看不见灯火，只有风和那稳定地拉曳着的帆，他觉得说不定自己已经死了。他合上双手，摸摸掌心。这双手没有死，还有知觉呢，他只消把它们开合一下，就能觉得生之痛楚。他把脊背靠在船艄上，知道自己没有死。这是他的肩膀告诉他的。
我许过愿，假如逮住了这条鱼，要念多少遍祈祷文，他想不过我现在太累了，没法念。我还是把麻袋拿来披在肩上。
他躺在船艄掌着舵，注视着天空，等着天际的反光出现。我还有半条鱼，他想。也许我运气好，能把前半条带回去。我总该多少有点运气吧。不，他说。你出海太远了，离海岸太远了，把好运给冲掉啦。
“别傻了，”他说出声来，“保持清醒，掌好舵。你也许还有很大的好运呢。”
“要是有什么地方卖好运，我倒想买一些。”他说。可是我能拿什么来买呢？他问自己。能用一支弄丢了的鱼叉、一把折断的刀子和两只受了伤的手吗？或者是我的半条鱼好兄弟？
“也许能，”他说，“你曾想拿在海上的八十四天来买它。人家也几乎把它卖给了你。”
我不能胡思乱想，他想。好运这玩意儿，来的时候有许多不一样的方式，谁认得出啊？但是不管什么样的好运，我都想要一点儿，要多少钱就给多少。我真的很需要好运，就在现在。但愿我能看到灯火的反光，他想。我的愿望太多了。但眼下的愿望就只有这个了。他尽量让自己坐得舒服些，好好掌舵，因为觉得疼痛，他还知道自己并没有死。
大约夜里十点的时候，老人终于看见了城市的灯火映在天际的反光。最开始只能依稀看出，就像月亮升起前天上的微光。然后慢慢地地清楚了，就在正被越来越大的风刮得波涛汹涌的海洋的另一边。他看到了。于是他驶进了这反光的圈子，他想，要不了多久就能驶到湾流的边缘了。
现在事情过去了，我很快就安全了。他想。它们也许还会再来袭击我。不过，我一个人在黑夜里，没有武器，怎样能对付它们呢？他这个时候身子僵硬、疼痛，在夜晚的寒气里，他的伤口和身上所有用力过度的地方都在发痛。我真希望不必再斗了，他想。我真希望这一切赶快结束，不必再斗了。
然而到了午夜，他又搏斗了，而这一次他明白搏斗也是徒劳。和以前不一样，它们是成群袭来的，向他的半条鱼好兄弟直扑，老人只看见它们的鳍在水面上划出的一道道线，还有它们的磷光。他朝它们的头打去，听到上下颚啪地咬住的声音，还有它们在船底下咬住了鱼让船摇晃的声音。他看不清目标，只能感觉到，听到。他不知道该怎么办，只能不顾死活地挥棍打去，他觉得什么东西攫住了棍子，那棍子就此丢了。
他把舵把从舵上猛地扭下，用它又打又砍，双手攥住了一次次向下戳去。但是它们此刻都在前面船头边，一条接一条地窜上来。成群结队地一起来，咬下一块块鱼肉，当它们转身再来时，这些鱼肉在水面下发亮。
