原来，在得知洞狼为了族人能早日摆脱困境，竟背着自己只身上山猎杀白虎后，族长洞虎立即带上狩猎队前去阻止。谁知当他们赶到时，白虎已经伤了洞狼一条胳膊，并正欲将其扑倒撕咬。万分危及之时，洞虎奋不顾身，大吼着执矛投去，吓阻住了白虎。可反应过来的白虎，迅即纵身扑向洞虎，躲闪不及的洞虎瞬间被扑倒在地，遭到白虎报复性撕咬，好在反应过来的狩猎队员一阵标枪、石块，生生逼退了白虎，保留住了洞虎的肢体。得救的洞狼十分懊恼，单手拾起洞虎投执的长矛，欲带领狩猎队追杀白虎，为族长报仇。怎奈白虎一跃便是数米，早已逃遁进密林，了无踪迹。
洞人一下子，继失去巫师后，又失去了族长，两名长老经过商议后，决定安葬完族长，就在全族推选新的族长，再由族长确定新的巫师。主要是因为老巫师的寿命太长了，原来的学徒都先他而去，族里也没有再安排人学巫，以致现在一个巫师的备选人都没有。
人们只得在没有巫师主持下，安葬族长。那天全族的人都很悲伤，心诚也心情沉重。与洞虎相处的这些日子，让他深切地感受到洞虎对自己父亲般地关爱，对族人手足相亲，竭尽所能。他瘦小的身影常在夜梦里，走近自己，用洞人没有鼻音的语言，讲述对族人的依恋，以及对老巫师预言成真的忧郁。心诚在梦里劝慰着他，并第一次向洞虎说起山外的世界，告诉他，为了下一代，族人本就应该离开洞穴，早日融入现代社会，而且白虎也不是什么神兽，只是孟加拉虎的变种，属于国家一级保护动物。洞虎听了他的劝慰，反而更加忧郁了。醒来时，心诚不觉好笑起来，自己怎么会跟洞虎说那些他不可能理解的事情，也许是自己的想法憋闷太久了，在梦里没有现实的约束，一下子就应了“日有所思，夜有所梦”这极为科学的一句话吧！
这天，两位长老找到了心诚，向他讲述了神灵的启示，说是河神将他重新送回族群，老巫师和族长也在梦里显灵，希望能由心诚来带领族人，接任族长的位置。他们的安排，让心诚很诧异，原本想着伤愈后，就去寻找田静，并赶在学校报名之前返回家人身边，可洞虎的死，让他无法自私的一走了之，毕竟这里的族人有恩于自己。但没有想到暂时的停留，竟然又生出这样的事情来，他只得婉拒长老们的好意，如实告诉他们自己准备离开的想法，毕竟自己还有家人，而且离开学的时间也不多。他的话，让两位长老很为难，这项安排，在他们的观念里，是神灵的安排，不全是他们的主意。如果洞狼没有失去一条胳膊，他们还是很倾向孔武男的，毕竟他曾给族人带来很多食物，可现在他已经失去领导大家猎获更多食物的能力了，而且在他们商议推选新族长的这两天，两人都奇怪地梦见族长洞虎和老巫师洞木，他们不约而同地建议推选心诚（洞石）作新族长，说是河神对洞人的赐福，只有他才能带给族人希望。
见心诚婉言拒绝神灵的安排，长老们只好找来洞牙、山雀和洞火，希望他们能以家人的身份，来劝说洞石接受神灵的安排，担负起全族的希望，以免再次触怒神灵，使族人遭受更多地苦难。心诚无法接受洞人们奇怪的想法，在他的认知世界里，长老们在这个时候梦到老族长和老巫师没什么稀奇的，自己不也日有所思，夜有所梦吗？可面对这些有恩于自己的族人，他真不知该怎么说。心想，自己总不能因为他们这些奇怪的想法，选择一辈子呆在这原始封闭的大山里吧？虽说他们心地善良，人又非常勤劳、勇敢，对自己也有救命的恩情，但要是留在这里，就算上大学的事情自己可以选择放弃，可自己望眼欲穿的父母怎么办？生死未卜的田静怎么办？而且自己留在这里又能做些什么呢？既不懂什么狩猎，又不会采集什么果实，唯一拥有的优势，也许就是脑袋里装的一点知识，还仅仅是个高中水平，在这只知用石块、木头和骨头作工具的部落里，那点知识又能起多大作用？真不如走出这片丛林，向媒体报告这里落后的情况，为洞人争取到一些社会的支持和帮助，如果可能，找到田静后，让她劝劝自己的老爸，到这里弄个原始风情的旅游开发项目，远比自己只身留在这里，对洞人的帮助要大。想到这里，他再次向长老们解释自己的想法，并保证如果自己回到了城市，一定会想尽办法来帮助他们，也会再来部落探望大家。
心诚所解释的话，让两位长老目瞪口呆，那都是些什么事情和想法呀？难道是河神所在的部落？总之，两位长老是万分惊恐加无法理解，只得在长长的惋惜声里，极度失望地离去。婉拒长老和族人后，心诚像个背叛者似的，开始受到部分族人的排斥，处境也显得有些尴尬，好在认同自己的洞牙、山雀和洞火，还能像往常那样与自己保持着家人的关系，竭尽所能地给予帮助，使心情沉重的心诚还能在洞里暂时栖身，为离开做好各项准备工作。他决定再捆扎起一只木筏，先逆流驶向峡谷附近，再顺着水流向下游寻找田静。按他的设想，如果田静安全地闯过激流，应该会在冲散之后，返回到峡谷附近寻找或等待自己，当然分开这么久了，她现在的命运如何，自己已无从猜想，也不得而知，但返回到峡谷附近，至少可以找到一些有关田静去向的痕迹。
对于部分族人对自己的孤立，心诚没有任何不满，相反他已经很能理解这些族人了，处处尽量陪着小心，不去引发冲突或者不愉快，令族中的长老们为难。但在一次领取食物时，为心诚报不平的洞牙，还是没能忍住族人对洞石的冷言冷语，与一名叫洞狐的族人发生了冲突，好在洞狼及时出面制止住了洞狐，让他不要为难老族长的家人，并从自己的食物中，取出部分分给心诚，希望他不要记恨洞狐和自己。
心诚明白，洞狼一直在为老族长的死而自责，总希望得到族长家人的原谅，为此，当长老们找到他时，他也放弃了族长的位职，使推选新族长的事情再次搁了下来，族中第一次出现了长老共治的局面。看着洞狼诚恳的眼神，心诚接受了他递过来的食物，并向他报以微笑和道谢。心诚从洞牙那里也了解到，老族长死去的儿子洞石，是一位极具智慧和冒险精神的人，曾是族中唯一能与洞狼竞争未来族长的人，只可惜他太爱冒险了，老想着能带族人从大山走出去，到平原上去收获那里的果实，因为族人每在秋季时，都能看到大河对面的平原，树枝上挂满了果实，不是被鸟啄食，就是熟透后掉到地上烂，简直是可惜极了。为能够寻找到过河的办法，他一有时间就会跑到河边转悠，一次他受到一片漂在河面上的落叶启发，因为那片落叶上爬着几只蚂蚁，于是他找来许多落叶，抱着走进河里，结果被河水无情地冲走了。他的溺水身亡，也使洞狼成为了下任族长的不二人选。可心诚的出现，尤其是老巫师的预言，让族人对心诚有了更多地认同和期待。
对此，与洞狼在狩猎过程中，有过生死经历的洞狐，一直心怀不满，并在是否接受心诚为族人的表决中，与另一名狩猎队员选择了拒绝，也就是不去拍打心诚的肩膀。如今心诚为了个人的想法，不惜拒绝神灵的安排，抛弃有恩于他的族人，这不正说明他当初选择拒绝是非常正确的吗？也正是因为如此，他才敢于第一个跳出来表达不满，并鼓动族人一起排斥和孤立心诚，谴责他背弃族人的自私行为。这次洞狐借分发食物之机，有意克扣洞石的肉食，并语带嘲讽，最终激怒了站在心诚身后的洞牙，而且引发出了肢体冲突。在体能占优势的洞狐拉开架式，准备狠狠教训洞牙一顿的时候，洞狼从族人中站了出来，厉声喝退了洞狐。
