“七·七”卢沟桥事变已经过去一个月了，地处华北的山西虽未有战事，但战争的阴影却如一滴浓黑的墨汁滴落在一碗清浅的水中一样逐渐漫洇，尤其是地处平绥路东端的战略要地南口的陷落，则更加重了人们的恐慌，一时间，谣言四起，乘乱纷纷。
在忻口以北约10公里处有一个小村子，叫中泥河村，属于崞县（今原平市）地界，村子东临北同蒲公路，这几日不时有军队由南往北开拔。
村外的公路旁有一条不知名的小河，此时，往日细若游丝的河水已变成了一个烂泥潭，一辆马车正陷入其中，车上的十来名士兵非但不下车帮忙，反而在车上嘻嘻哈哈地看热闹。赶车的车夫满脸冒汗地挥舞着鞭子已经连试了几次，无奈由于车子负重太多，轮子陷得太深，每次眼看挣脱泥坑，但最终功亏一篑。
几名看热闹的百姓有些看不下去了，说：“喂，当兵的，下去推推不就成了。”
车上的一个士兵闻听立马瞪大了眼睛，呵斥道：“滚一边去，小心把你套进车上去。”
几个百姓一听吓得闭了嘴，再也不敢出声。
车夫正感到愁肠百结，不知如何是好时，猛听得一个干脆的声音传来：“老汉，我替你赶车。”
这时，只见从村路上槖槖槖地走了一个五十多的拾粪小老头。只见这个小老头个头不高，头戴一顶旧瓜皮小帽，上身穿一件发白的汗衫，下身一件发灰的裤子，脚上一双不知走了多少路的踢死牛鞋，整个一标准的老农打扮，看不出有啥不凡之处。但从神情上看，却透着一种沉稳，一种淡定，少了几份老农的卑微与畏缩。
车夫见有人替他赶车，乐得休息一会儿，忙把手中的鞭子递给小老头，道了一声谢：“谢谢老哥。”
只见小老头放下手中的粪筐，接过鞭子，那抖动的鞭子在空中猛然一个炸响，犹如枪声一样脆响，连说：“好鞭好鞭。”然后对车夫说：“退后退后。”待那车夫退后约一丈许，小老头猛然挥鞭以迅雷不及掩耳之势抽向满车的士兵。霎时间，受到鞭打的士兵逃得干干净净，那马一用力把车拉离了泥坑。
回过神来的士兵个个怒不可遏，尤其是脸上挨了鞭子的几位，那鞭痕犹如一条条的蚯蚓一样显眼，锐利的疼痛迅疾扩散到全身，霎时把体内的无名之火“轰”地一下点燃。
“反了反了，敢打老子，活得不耐烦了。”
一干士兵抄起抢来就要扑上来，小老头见状，口中大骂：“不成器的东西，我老张替阎百川（阎锡山字百川）管管他手下的兵。”嘴里骂着，手里却不停，“叭叭叭”的鞭声中，十来个士兵竟无一人近得身来，有几个甚至被抽得连枪也拿捏不住掉在地上。这下捅了马蜂窝，为首一人骂骂咧咧的竟然拉开枪栓就要射击，吓得旁边的车夫脸色蜡黄，一坐在地上，上下牙齿得得得地连话也说不出来。旁边围观的百姓也一下子炸了窝，边逃边喊：“晋绥军杀人哩，晋绥军杀人哩。”
危急当中，小老头却不慌张，只是脸上涌起一种无名的怒意，手中的鞭子仿佛长了眼睛一般，如影随形，一鞭恶狠狠地抽向拉栓的士兵，那士兵猛不提防，“呀”地一声枪支落地。其他士兵见状，体内的凶悍骄横立现，纷纷拉动枪栓，眼看一场杀戮就要发生。
双方正在闹得不可开交时，一辆吉普车“吱”地一声停在众人面前，从车上跳下一位身穿校官服的中年军官，只见这人大喊一声：“住手。”双方立马停顿下来，中年军官不怒自威地问乱哄哄的士兵：“咋回事？”
挨打的士兵纷纷恶人先告状：“长官，这灰老汉无故殴打我们。”
中年军官一听火大了，心想哪里来的山野匹夫这等可恶，竟敢殴打军人，当真是老寿星吃砒霜活得不耐烦了，遂转过身来沉声呵斥：“你可知罪？”
此时背对着军官的小老头慢慢转过身来，用威严的目光直视着比他高半头的军官。军官看了半晌，脑子里忽然闪过一个人名来，脸上的表情变了几遍，最后惊骇充斥了满脸，用手指指着小老头结结巴巴地说不清楚话：“你你你，你是张”小老头见军官就要点破，忽然孩子般的眨了几下眼算是承认自己的身份。军官得到暗示，马上做了一个任谁也想不到的举动，从小老头手里接过鞭子来，恼怒地抽向身边围过来的士兵，一边打一边气急败坏地骂：“不长眼的东西，晋绥军的名声都叫你们坏了。”
在噼里啪啦的鞭声中，不知因何挨打的士兵委屈地又跑了，脸上写满了不解，不知道今天走了什么霉运，接二连三地挨鞭子，尤其是挨长官的鞭子，我们也没招惹你啊，就算是替老百姓出头也用不着拿我们出气啊，更何况是一个素不相识的乡下拾粪老头。打完了，中年军官走到那小老头跟前，两腿一并，敬了一个标准的军礼，大声说：“卑职34军196旅上校参谋谷泰向张将军问好，请将军恕罪。”
小老头见状，只是淡淡地说了句：“消受不起。”
中年军官听了此话讪讪地放下手。向围过来的士兵介绍道：“你们知道他是谁吗？”
士兵们吵吵嚷嚷地说道：“谁呀？不就是一个拾粪的乡下老头吗？”
“瞎了你们的狗眼，他就是前晋南镇守使张培梅将军，连阎长官还让他几分哩，何况是你们。”
几个知道张培梅事迹的老兵一听立马嘴张得老大，眼里尽是恐惧之色，都不由自主摸摸自己的脖子，庆幸自己还活着。听说这个张培梅是辛亥革命时的同盟会会员，与阎长官是拜把子兄弟，在保定陆军速成学堂学习，与如今的国家领导人蒋中正还是同期同学。张培梅带兵打仗杀伐果断，在当晋南镇守使时，军队驻扎在洪洞，当地人常常欺负张培梅的军队。有一天，有个卖荞面碗饦的商贩诬陷一名士兵，非要说吃了他的碗饦不给钱。当时正赶上张培梅巡视，张培梅问明了情况，对这位士兵说，家里的一切我会照顾，你放心好了。然后当众用刀剖开这位士兵的肚子，当众检验，结果这位士兵胃里根本没有什么荞面碗托。当时那个诬陷士兵的小商贩见闹出了人命，吓得屎尿齐流，这当儿，张培梅下令将诬陷士兵的小商贩用铡刀铡了，将头挂到洪洞县城墙上。从此，洪洞一带的人吓得落了胆，连小孩哭得止不住，大人只消说一句张培梅来了，小孩立竿见影止住了哭。在第二次直奉大战时任总指挥，出兵石家庄，因手下龚凤山、刘树藩两位团长自恃是阎锡山的亲信不听号令，一怒之下先斩后奏，将两位团长枭首示众，由此得罪了阎长官归隐乡里，乖乖，遇上这样一个杀神，挨几鞭已是万幸。听说阎长官当时还派自己的老父亲腆着老脸极力挽留张培梅，无奈张培梅性子犟，死活不当官。阎长官为了显示自己的大度，至今还保留着张培梅的中将军衔，每月还给着饷银呢。
事态已经平息，接下来的就好办了，尤其是经旁边几个百姓的添油加醋，将张培梅说得快成了阎王爷了，挨打的士兵和后来经过的士兵满是敬畏，一口一个张将军的叫得欢快。
问明了这拨当中数一个班长官职最大，张培梅指着这个班长说：“你，留在此处，凡过往车辆，统统让士兵下车方可过河。”
“是。”
被点到的这位班长屁颠屁颠地站在路边行使起自己的职责来。
谷泰知道眼前的张培梅消了气，放下心来。他太了解张培梅了，这个倔老头六亲不认，犯到他手里不死也得脱层皮。在第二次直奉大战中被杀的龚凤山就是自己的上司，当时，自己不过是一个小小的连长，那挂在电线杆上不肯合眼的血淋漓的头颅至今犹如一根刺深深地扎在自己的心里。想想，龚团长是阎长官的五台老乡，平时很得阎长官的信任，连这样的人张培梅都敢杀，试问，除阎长官外哪个不敢杀？
谷泰收回自己的思绪，谦逊地问了一句：“国难当头，不知张将军有何打算？”
听到军官的问话，张培梅抬头眯着眼望了望头顶明晃晃的太阳，自言自语了一句：“看来老张又得出山了。”说完，也不管一旁侍立的军官，挎起地上的粪筐，自顾自沿着来路橐槖槖地走了。
等张培梅走远了，谷泰的副官才低低地说了一句：“真是个怪老头。”
