承依想先睹为快，早餐后不随大家回寮房休息，而是踅回大殿，坐上知客尼的位置。她打开报纸，飞快地读完了大小标题，然后小心地折回原状。轮值的知客尼反而对报纸视若无睹。
这天轮到她送早餐，就被师父问话了。
“你是不是每天读报呀？”
她想不妙，抢先读报的行径被捉到了，当下俯首认罪。
上人却欣慰地表示：“出家人要关心国家大事，报纸怎能不看？以后好好地读吧，不要只看标题。告诉知客处，以后九点再送报纸来。”
“谢谢师父！”
她几乎是小跑地赶去传达了。从此读报成为她每天最盼望，也最快乐的事。
“你们知道吗？好多人去美国大使馆抗议呢！”她读后还乐得和人分享新闻，“有个女作家把花生洒在外交部门口，用脚踩碎了向卡特总统表示抗议呢！”
承僖不懂：“为什么要踩花生？”
承佐抢着回答：“这个我知道！卡特总统的家乡出产花生呗！”
但是香客们提供的消息更加生动且多彩多姿，因为他们看的是电视。
比丘尼纷纷叹息了：“要是我们有个电视就好了！”
她们向大师兄提起，没想到他比谁都积极。
“得，我给上人提去！”
不知他怎么说又怎么张罗的，很快就有电器行的大德上山来义务架电线，不久一台免费的彩色电视机就搬进了斋堂。
承佐宣布：“每天进药石的时刻，看一小时晚间新闻！”
有了电视，更没人碰报纸了，承依却继续读报。新闻不再是她的追求了，反而是副刊吸引了她。通过副刊的文艺作品，她走进了大千世界，享受通往古今兼神游世界的乐趣。
出家真好，她常给承僖打气，在自己身上更是屡试不爽。出家三年多了，她苦读佛经，尽管囫囵吞枣，文字却大有长进，而阅读的乐趣更是有增无减。听说已有师兄去弥勒学院进修过，她希望师父记得让她去留学的承诺才好。
春节前两天，上人喊她去禅房。
“有个留学的机会，不知你愿不愿意考虑出门……”
“弟子愿意！”她惊喜交加，忍不住追问一句，“是弥勒学院吗？”
“不是。”老人家端详了她一阵，才淡然相告，“去美国念书。”
美国？她怀疑自己是否听错了，但是上人严肃的神情告诉她，它确是多少人梦寐以求的国度，它也刚刚抛弃了台湾。
“师父，美国……我不去了！”
老和尚有些讶异，雪白的眉毛微微抬起。
“为什么？因为美国和我们断交了吗？”
她愣愣地答不上来。出国留学牵涉到大笔费用，小小寺庙哪里负担得起？上面那么多师兄，还没有人出国留学过，师父偏偏找个戒腊低的徒弟来问，一时把她搅糊涂了。
“断交和求学是两码子事呀！”师父开导她，“我们被孤立，其实更要走出去，不能和世界潮流脱了钩。你有机会去求学，责任更重了，知道吗？”
她嗫嚅着，还是不知如何回应。
上人微笑了：“你一定奇怪怎么会找上你。海光寺当然没有供学员出国留学的基金，是有一位不愿具名的居士，他捐了钱，指名让你去美国留学。”
她更加错愕不知所措了。哪位居士这么慷慨……会是洪义雄吗？他一走就音讯两断了。
“你不用管是谁，施和受都是缘分，也都有福报。”
老和尚接着表示，他筹划多年的观霞楼明年就可以动土开工了，繁忙可以想象，他其实很舍不得放她出国。
“但是俗话说得好，‘机不可失’，世事无常，要把握当下，懂吗？”
机不可失，她当然懂，连忙频频颔首，感谢的话倒是一句也没说出来。
“从现在起，你赶快念英语去吧。要全职念书。我会找台北的道场帮忙，请他们帮你申请美国大学。”
据说已有道场派人出国留学了，更有个别学成返台的，眼看僧人留学将蔚为风气。上人很高兴海光寺有机会赶上潮流，希望承依能为小庙打出字号来。
“社会上把留学当做移民之路，我们佛教可不能这样。你肩负师长和同门的希望，要早去早回才是。”
她恭谨地答道：“是，师父。”
“为了方便行事，你不妨入乡随俗，譬如留发及穿便服等等，到时自己掌握吧。你只要记住，比丘尼一样也要荷担如来家业，走到哪里都是在弘法利生。”
“是，师父。”
她不知怎么走出方丈室的，心情沉重到呼吸不畅，双脚宛如铐上了锁链，更是举步维艰。
承依要出国的消息传开后，同门都感意外。等上人说明是个别信徒的善举后大家才没话可说，除了羡慕，也只有祝贺了。
承僖是最激动的一位，简直就像她要出国似的。
“师兄，我就知道你有出人头地的一天！太好了，将来一定是台湾比丘尼的榜样！”
大师兄以激将代替祝贺：“怎么样，给我们拿个博士回来吧？”
承依满心的惶恐和惭愧，对这一切除了苦笑就是尴尬。美国是那么遥远和陌生，一个黄脸比丘尼如何在一群白人学生中求生存，光这个就是一道难题，遑论要学业有成。
有生以来，她瘦削的肩膀上第一次感受了千钧重量，也开始体会“荷担如来家业”是啥滋味了。
开春后，学校开学，她被安置在汐止弥勒内院，主修英语，兼修佛教史。
继光从姐姐来信中得知这个好消息，跟着雀跃不已。放春假时，母子俩兼程上台北看她，住在美心家。
弥勒学院星期日不上课，一早继光就叫了一部出租车，来接大姐回去团聚。
路上，他提起了父亲。
“爸爸听说大姐要去美国留学了，也很高兴，要给姐姐送行……”
“不必了。”
承依怕说得太绝了有伤弟弟的感情，又客气地表示：“你替我向你爸爸说声谢谢。”
他随口答应了：“哦，好吧。”
父母分居多年，加上同母不同父的客观事实，让继光显得早熟。他已经安于李家一分为二，演成男人国和女人国的现状，凡事不追究，其实也是不知如何追究。他知道自己是父母眼中的娇儿，两个姐姐也疼他，只要念好书，考上大学就对得起大家了。
“大姐，爸爸要我搬到台北，好考这里的高中。他说台北的高中生才有可能考取一流的大学，是不是这样？”
承依避开正题，先问他：“妈妈肯陪你住台北吗？”
“不肯。”
“那就算了。你只要努力，住哪里都能考上好大学。”
继光哦了一声说：“我将来如果考上台北的大学，一定要陪爸爸住。他一个人住，好可怜喔！”
承依没有反驳，内心却暗诵了一声阿弥陀佛。
车子到了天母美心家的公寓门口，她才忽然觉悟，如今提到继父时已无恐惧和憎恨的感觉了。
入佛门真好，她想，果然能够修心养性，两三年就有成绩可以验收。
美心在天母租了一套三房一厅的公寓，花了不少钱布置，显得富丽堂皇。姐姐一来，她先带着参观一遍，神色间十分自得。
承依看到主卧房铺着双人枕头，床下有男用拖鞋，妹妹显然和省府那个官员同居了。真是业报呀！她嘴上不说，内心却深深叹息了。妈妈一生受的这个罪，女儿又重蹈覆辙，难道“婚外情”真有遗传不成？
但愿佛法能够度化沉沦情劫的众生，她暗自祈祷着。这一刻，她更坚定了求学之心，希望有朝一日能度自己的妹妹。
这时门铃叮当响起，佣人阿琴提着大包小包的菜来上班。
美心说：“我生活简单，只请个半天工就够了。”
妈妈听了，羡慕兼感叹地表示：“我们家就数美心的命好，有人给她烧洗炊煮，年轻轻就享受人生了！”
继光不以为然：“自己动手，自力更生才好耶！”
承依夸奖他：“说得好，继光！”
美心却撅起涂得朱红亮丽的嘴唇，一迭声地抗议：“哎哎，没听过‘人生几何，对酒当歌’吗？我不偷不抢，怎么就不能享受一点呢？”
她指着姐姐一身灰袍长褂，更加振振有词。
“我们家出了个比丘尼，等于买了双料保险了！杜家和李家真要造了什么罪孽，都有救赎了！这样打比方，没有错吧？”
说得母子都笑了。
真是一语道尽美心的性格，承依苦笑地摇摇头，也拿她没办法。
十年前，自己逃到台中和美心住时，为了谋生，做过佣人，也到幼儿园当过清洁工，一双手磨出了厚茧。那时三餐都是清茶淡饭，自己过得自在又认命。
美心不然，她拒绝粗工活，宁可去酒廊上班。“天生我材必有用”，她不愿枉费了青春美貌，矢志要钓个金龟婿才罢休。果然不久攀上一个客人，转去了时装展示业。后来碰上现任男友，不但踏足电影界，还迁居到台北来。尽管是金屋藏娇的“地下夫人”，她却毫无愧色，坚信算命的说她终有“得心所欲”的一天，也即有“正室”之命。
算命的话能信吗？记得以前无意中听过妈妈和婆婆聊起，说美心八字“命带桃花”，结局不是娼门就是空门，而大女儿倒是子女双全“命主贵”，谁知自己是第一个踏进了空门！
时势比人强，美心如今吃香喝辣多了，妈妈似乎也忘了算命的话，只道是“人各有志，不必勉强”而已。
承依宁可相信，一切是业报使然，因此多说也无益，只好顺其自然。
“来，难得一家人团聚，坐下来好好吃顿饭吧。”
为了接待姐姐，美心翻了几本食谱才研拟出几道素菜，先让佣人试做；临时不放心，还亲自下厨帮忙，手忙脚乱了一番。如今先端上四个冷盘和一道罗汉斋，她自认为色香味俱全，专等着家人品评。
“先让妈妈尝尝看！”
在子女的敦请下，杜妈妈尝了口罗汉斋，闭上眼咂起滋味来。
“不错，咸淡恰恰好！”
妈妈茹素多年了，素食下过工夫，经过她的肯定，大家纷纷下箸。
阿琴很快端上来一道热炒，美心跟着报名：“猕猴拜天！”一会儿又是“秋葵献瑞”和“麻姑上寿”，名堂又多又吉利。
“美心，”承依说，“你可以开一家素菜馆了！”
“怎么样，还入你的法眼吗？”
美心说着，管自得意地笑起来。承依自是赞美好吃。
继光不会欣赏素食，妈妈每顿都是单做荤食给他吃，一时面对无鱼无肉的一桌菜，只觉新奇而已。
他有些担心地问大姐：“你们长期不吃肉，会不会营养不良呢？维生素B12只存在肉里面……”
美心抢着加上一句：“吃素的常常面有菜色，对吧？”
“你们别这么夸张好吗？”承依听得好气又好笑，“我们寺里，从师父到徒弟们，可是一点都不瘦呢！”
妈妈立即为她帮腔作证：“我们埔里有一位出家四十年的老和尚，吃得浑身胖嘟嘟、圆滚滚的，最近才动过心脏手术呢！”
“哦？”美心感到不可思议，“不是说吃素有益健康吗？”
“那也不一定，”承依适时更正，“一般的素菜都烧得太油了。”
继光问大姐：“听说海光寺素菜好吃，有什么秘诀没有？”
“没有。我们重视养生素食，少用油多用心，豆制品和蔬菜多样化，如此而已。”
“嗳，我不爱吃素，可不表示我反对出家喔！”美心说完还竖起了大拇指，“出家能到美国留学去，证明出家出对啦！”
这可是说到众人心坎里去了，大家顿时喜形于色。
继光问：“大姐，你去了美国，还会回来吗？”
承依一愣。妈妈和妹妹一时屏气凝声，目光全都投聚到她脸上来。
“当然，”她直觉地反问一句，“为什么不回来呢？”
回答她的是一片沉默。
还是心直口快的美心率先揭开哑谜：“我们都希望你别回来。”
她强调“我们”，俨然以家族的代言人说话。她以为美国片面断交，等于弃守台湾，如今人心惶惶，好多人都想方设法脱离台湾这艘汪洋中的孤舟，留学便是一个最方便的途径。
“你如果能像其他人一样，念出个学位，在美国拿了绿卡，然后把妈妈和我们接出去，那是功德无量了！”
“海光寺是派我出去念书，不是去移民的呀！”
承依的脑子一时还转不过弯来。
美心问她：“那个提供奖学金的人，没说你一定得回来吧？”
“没有，不过我答应了师父要回来。”
“可是你师父并没有给你出学费呀！”
看看双方僵持不下，继光出来打圆场：“大姐不方便，那就等我出国留学好了。爸爸说了，他供我念书，将来若是去不了美国，他要上吊去！”
妈妈赶紧阻止儿子：“小孩子，不要口无遮拦！”
美心并不死心：“弟弟当然要留学，但是要等他念完高中、念完大学、受完军训……这是哪辈子的事了？他当然可以接爸爸出去。我听说了，办移民要直系亲属才行。”
她说到这里打住了，但是潜台词再明白不过，姐姐是她移民的希望所系。
这一来，承依不知说什么好了，只感到肩上又添了块石头，担子更加沉重了。
妈妈不喜欢美心出口咄咄逼人，赶紧出面为大女儿解围。
“佛说人生无常，谁知道几年后时局有什么变化呢？”她接着劝美心，“你好好地当电影明星，有的是出国的机会嘛！我们一直在说台湾是条永不沉没的航空母舰，哪能说沉就沉呀？喏，我就不想离开台湾……唉，我连埔里都舍不得离开哪！”
美心也省悟到自己操之过急了，不免有些惭愧，连忙带头转移了话题。
“哎呀，谈什么出国，菜都要冷了！来，大家吃菜！”
妈妈跟着话起家常，于是饭桌上又洋溢着温馨和乐的气氛。
下午，美心亲自叫车送姐姐回弥勒内院。
“姐姐师父，你安心念书吧，绿卡的事，别放在心上了。”
分手后，承依努力排除绿卡的困扰，埋头书本中。
澄清老和尚果然多方求托，找人介绍美国的高等学校，挑一所学风良好，最重要的是能免去托福考试。
那年夏天，继光考取了台中一中。也是这个时候，西雅图一所私立大学寄来了入学证明，欢迎承依法师去读英语，以后看情况修读学分和学位。
八月底，承依打点行李，在海光寺僧尼的祝福下，飞住美国念书去了。
