经忏虽然烦琐，却让她学会思考，譬如台湾怕鬼的文化。她自己从小就怕鬼，不敢一个人独处，然而多做法事后，竟不再畏惧了。有时为往生者助念“阿弥陀佛”法号时，眼见对方的脸容由紧绷而渐趋和缓，她知道这人绝不可能做鬼去的。
她把自己的想法告诉师父，老人家呵呵笑了。
“根据六道轮回，你说吧，人往生后，堕入恶鬼道的机会有多少？”
她回答：“只有六分之一的机会。”
“对呀！可见怕鬼是无明心作祟。承依，你可以从经忏课毕业了，以后就代替师父应卯去吧。”
她正要谦虚和推托，上人却转身就走，不给她抗辩的机会。无奈，以后真的就不时要代替师父，和承幽一起出门了。
承僖和承依同时进门，非常羡慕承依升迁快，却并不妒忌，打从剃度起，她对承依就有一份孺慕之情。师父威严令人敬畏，但承依法相庄严美丽，待人又温柔，她自小失怙，下意识里是认承依做母亲了。
其他的尼僧多少觉得师父偏心。道场讲究师承先后和戒腊高低，一切按部就班；破格提升当然有，但是拔擢太快总是令人侧目。然而出家讲修行，尽管心里吃味，也没人敢公然伤了和气。
承慈是斋堂时代唯一留下来的，受过完整的日文佛学教育，跟随师父念经才开始学习中文。语言受限制，住持又刻意革除日本佛教的影响，加上尼众地位低下的佛门陋习，凡此种种都使承慈的学养难有发挥之地。她的职位虽是仅次于住持的监院，但实际执掌香积和杂务，财务大权落到承佐手上，她却并不计较。已到知命之年的人，经历过改朝换代，尤其目睹同门师兄无端罹难的场面，据说从此噤若寒蝉。除了诵经和默默做事，她平常不爱说话。承依刚到寺里时，有事请教，她都一问三不答，几乎怀疑她非聋即哑。
每听到有人赞美承依的炊煮可口，承慈会淡淡地提醒一句：“出家人修心不修口。”
承依对这位师兄着实敬畏有加。
承佐是上人的贴身秘书，一向大权在握，自认有责任督导新进门者。
“上人教导‘生活禅’，要我们在日常琐事中领会禅机，磨炼身心。”
基于上述教导，承佐会在出坡时加派承依一些劳务。寺产包括一片山坡地，五十年代生活艰苦，上人让弟子们开垦了一块菜地，也种了几株果树。原先一些荷锄耙地的活儿都有承佐的份儿，现在改分摊到承依和承幽身上。承幽忙于跑外务，无暇农作，他分内的事等于加到承依肩上。
承依逆来顺受，并不以为苦，常常刨土刨到手掌起泡也不吭声。承僖心疼师兄，不时抽空过来帮忙。她出身农家，勤快卖力但不事精耕细作，譬如锄草就大而化之，承依常要再来耙梳一遍。
承僖劝她：“差不多就算了，草是永远除不尽的呀！”
承依却说：“除草是除杂念，总要尽其在我。”
承僖肃然起敬，从此耕耘如耕心。
一个阳光普照的午后，澄清老和尚拄杖步行到后山来，见到菜地一片翠绿，方整精致如绿毯，四周桃花盛开，承依俩正弯腰摘撷豌豆苗，一幅农家乐的景象。老人倚杖而观，一脸的欣慰和感动。
“听说你们把菜地整得像花园，果然是好。”
师徒见过礼后，澄清指着地角一株两米高的树，不无惊喜地说：“这是我十年前种的香椿苗，一眨眼长这么高了！它的嫩叶捣碎了拌油炒，可是素食里的上品呢！承依，你摘一点做做看。”
承依恭谨地答应了。
那晚，她给师父端去一碗香椿酱拌面线。老人家吃得很欢喜，吩咐她多做一些，好让常住们分享这道美味。发现许多人喜爱这道菜后，承依请示大师兄，可否乘着春来雨水多，尝试插枝，好多种几株香椿。
承佐并不欣赏香椿酱的特殊风味，当下表示：“你想吃，你就去种呗！可别占用了菜地才行。”
承依很高兴，决定利用午休的时间去垦荒。
承幽听说承依要种香椿，跑来向她游说：“我们庙后山坡上的凉亭，西晒得厉害，也种几棵树好吗？”
“种树当然好。要种什么树呢？”
“台湾栾树怎么样？”
“好呀！”承依说，“我们埔里人叫它五色木，是我们的镇树呢！”
“可不，花苞是碧绿色，开黄色花，然后结成一串串小灯泡似的红果，果实干了呈褐色，加上墨绿的树叶，果然是一棵树五种颜色，水当当耶！我们台东人拿它做行道树，秋天到了，看去像一片花海哪！”
承依越听越开心了：“要不要我找大师兄去批示？”
“别麻烦他了，我掏钱买树苗去。”
次日，他找花匠运来两棵一米高栾树，在凉亭西侧的一株桂花树旁刨了土坑种下。
“承依师兄，以后就劳驾你浇水，好吗？”
她满口答应。
受到承幽剑及履及的精神鼓舞，她次日过堂后就去开垦香椿苗圃。
承僖瞌睡连连，却决心牺牲睡眠去陪她。
三月的骄阳相当猛烈，刨了一阵地，两人已累得满头大汗，便坐到树荫下歇息喝水。承僖喝两口就打起哈欠了。承依想起夜里听到她的哭声，不禁关心起来。
“你昨夜是不是做噩梦了？”
承僖一听，慌张地瞥了四周一眼，这才小声承认：“我梦到死去的孩子，又看到屋子起火，想救他偏偏迈不开脚步，哎呀，急得心快跳出嘴来了……对不起啦，师兄，打扰你的睡眠了。”
没说完她已眼眶泛红，鼻翼一翕一翕想哭了。
承依连忙一手搭上她肩，柔声劝慰说：“你要想开才好，须知生死有命，孩子早走也是早解脱，安知不是福报呢？”
承僖不能否认，却未释怀，只是佩服地望了她一眼。一起出家，人家修行就是比较精进，对生死看得如此超脱。听说她有儿有女，却能断然割舍，换了自己是绝对办不到。同住寮房一年了，朝夕相处十分亲近，承依温和随缘，但对往事守口如瓶，不免引人遐想。
承僖一思及承依的身世，自己的心事立即抛到九霄云外去了。
“师兄，你就不想孩子吗？”
承依一脸黯然。师父有戒在先，一旦进入佛门就是斩断俗缘，不许回家，不要牵挂门槛外的事，包括生身父母和亲生骨肉。她尽管白天压抑不想，夜里何尝不是思念和梦想呢？离开儿女的头一年最是难熬，闭了眼仿佛就传来女儿慧莲的呐喊：“妈妈，妈妈，你为什么不要我了？”
她常常是想急了就咬指甲，或者咬被角，再不就像鸵鸟一样把脸埋到被窝里去。婚姻失败，有家归不得，佛门是她最后一个救生圈，她不敢大意。
如今放眼四周，青天白云，林木幽幽，大地也进入午休般静悄悄。她受承僖感染，这时也想敞开胸怀，散发一点层层积压的郁闷了。
“我有个九岁的女儿，儿子也七岁了……”
承僖有些吃惊：“女儿这么大了！你几岁做妈妈的？”
“我高中毕业就匆匆结婚，所以……”
她不想也不愿解释早婚的因由，惦念的是儿女的现状。
“以前孩子跟祖父母住，我还放心些。自从他们的爸爸再婚以后，我就不知道后母对他们如何了。”
“师兄，你儿女双全，”承僖有些困惑，“怎么舍得离婚呢？”
承依喟然长叹。
“不是我要离，而是我被蒙在鼓里，让人给偷偷离掉了！”
见承僖一脸茫然，她只得解释周全些。为了逃避虐待成性的丈夫，她把孩子交给婆婆，自己跑去台中和妹妹同住，不时回去探望孩子。丈夫却转去高雄工作，也悄悄把户口迁去，同时向法院诉请离异，理由是她不履行同居义务。法院一封封通知书都寄到新户籍地，她当然收不到，期限一到就自动判决离婚了。
承僖听了既为她心疼，也啧啧称奇。
“这个男的眼睛长到哪里去了？你这样温柔美丽，竟不知爱惜呀！”
承依苦笑了：“彼此没缘吧……不对，是孽缘，命中注定逃不掉。他迷恋酒家女，婚后一个接一个就没曾断过。听说续弦的也是个酒家女。”
“唉，敢是‘红颜薄命’呀，好女偏嫁了个薄幸郎！”
承僖说着，耳中仿佛又响起了剃度时杜妈妈“害了她一生”的哭诉，她相信承依歹命是误听了媒妁之言。
“是不是父母做的主……咦，剃度时你爸爸没来呀？”
承依听到“爸爸”，耳膜咔嚓一下，如同收音机断电，顿时隔绝了声响。
“唉，你爸爸肯定舍不得你，是不是？”
经不起追问，她干脆说：“我没有爸爸！”
“原来你是孤儿呀！”
承僖更加同情了，忍不住惺惺相惜地伸手环抱起对方来了。
孤儿？承依听到这个名词有些发愣。原来没有爸爸就叫孤儿，她算不算是孤儿呢？
出家人谨守五戒：不杀生、不打诳语、不偷盗、不邪淫和不喝酒。承依想想，自己和美心是妈妈未婚所生，身份证上注明“父不详”，孤儿一词不算诳语才对。父亲据说是南投县大地主，外公在他的香蕉园里打工，因为门户不对，加上大妇善妒，连社会允许的细姨地位都没有。美心生下不久，父亲急病去世，母女三人连最后一面都见不到，遑论认祖归宗了。后来妈妈为了生活，经人介绍嫁给大陆来台的军人，但继父终非生父，她还是一个孤儿。
然而不管是生父或继父，承依都不愿谈起。
“午休时间过了吧？我们快回去！”
她说着霍地站起身，用手掸掸灰布长裤，随即扛起锄头，大踏步地走了。
中秋节前，杜妈妈在美心陪伴下，上海光寺看女儿。
美心这天打扮得光鲜亮丽，天生就明眸皓齿，虽是淡施脂粉，但黑发烫得蓬松卷曲，加上一身是紫，衫裙和皮包皮鞋都是紫色，衬得白皮肤更加粉嫩如雪，明艳照人。她一出现，宛如给灰瓦灰檐的寺庙投下一把火，所到之处都引起或明或暗的骚动。姐妹俩站在一起，一个苍白严肃，一个艳若桃李，难怪招来寺里上下的注目礼。
母女俩在寺内用午膳，然后承依把她们带到寺后的凉亭去说话。
一落座，她沉下脸问妹妹：“你来看我，何必打扮得像个电影明星呢？”
美心吃吃笑了，未开口就被妈妈抢去了话头。
“美慧呀……对不起，现在是承依师父了……你妹妹真的是电影明星耶！”
承依为之一愕。美心多年在酒廊上班，烟酒不离口，一身脂粉气息曾让姐姐伤透了脑筋。好不容易前年才转业当了时装模特儿，以为生活会渐上轨道，再相机嫁个好人家，谁知又混进影艺界去了。
“没想到吧，姐姐？”
妈妈赶紧纠正女儿：“该叫师父嘛！”
“哦，姐姐师父。”
对这个从小就爱顽皮捣蛋的妹妹，承依莫可奈何，只当没听见。
妈妈说：“是吴先生居中牵的线，他认识中视的导播嘛！”
妈妈言下有些得意，承依只觉逆耳。
吴先生是省政府一名科长，偶然和人上酒廊认识了美心，从此紧追不舍。可叹妹妹不知自爱，明知他有家有室，竟然飞蛾扑火般投进人家的怀抱，前年甚至答应男的为她别筑香巢。姐姐说破了嘴，后来气得都不想理她了。
每次姐姐说重一点，美心就不服气地回嘴说：“你自己没恋爱过，当然不懂得什么叫爱情嘛！”
对于承依，妹妹的堕落犹如骆驼身上最后一根稻草，把她压倒了。她当年愤而出家，有一半也是出于对妹妹的失望。偏偏美心什么时候都是我行我素，抱着“船到桥头自然直”的信念，一路也都顺心如意似的。
“我以前就想过，有机会当电影明星过过瘾才好，果然机会就来了！”美心兴奋地告诉她，“电影公司到台中出外景，临时有个演员生病了，急着找替身。吴先生透过中视导播去推荐我，结果试了一次镜，人家都说不错呢！我刚刚签了约，过几天要上台北拍片子啦！”
美心说得眉飞色舞，承依不知是否该祝贺她。姓吴的让美心跳出酒廊，如今又从模特儿转进影剧界，显然是母女眼中的大恩人了。至于他坐享齐人之福，让美心沦为受人鄙视的“第三者”，她们却不知计较后果。影艺圈以是非多和人情险恶著称，承依想想不但欢喜不了，还着实为妹妹担忧。
“我从埔里到淡水，要辗转坐一天车子，太远了。”妈妈说完就叮咛美心，“你搬到台北后，要常来看姐姐喔！”
美心答应得很爽快：“那是当然！”
“妈妈要不要搬到台北和妹妹住呢？”承依想到比较实际的问题，“台北学校好，弟弟念书也方便些。”
“我不住台北！”妈妈坚决的口气就像台北和她有仇似的，“继光是埔里中学的篮球队员，他才舍不得离开呢！”
“不要紧，”美心说，“李继光有志考台大，到时还能不住台北吗？我先到台北建立桥头堡，以后接弟弟来，到时妈妈铁定跟来！”
“我不住台北！”老妈毫无妥协之意。
谈了一会儿家常，妈妈和美心不敢多坐，当天要赶回南投。分手前，两人都到大雄宝殿添香油钱。承依送母妹出山门时，老妈从怀里掏出一个红包，硬塞进女儿的手中。
“出家人尽管吃穿不愁，还是有用钱的时候。”
承依不忍心拿妈妈的钱，但月例单金实在微薄，也就勉强收下。
美心忽然想起什么，连忙打开皮包，掏出一个包纸揉得皱皱的，但内容显然厚实的红包。
“我差点忘了，爸爸托我给你一个红包。”
老妈听了，不屑地哼一声说：“这个老不死的！”
等瞥见承依一脸木然，老人家连忙拉长了脸呵斥小女儿：“你把这个红包给老头子退回去！”
美心一愣，见姐姐双手袖在身后，毫无承接的意思，也只好收回红包。
“姐姐师父，我会常来看你。”
承依双手合十说：“阿弥陀佛，小庙接待不了大明星。”
“阿弥陀佛！哪有出家就六亲不认的道理？”美心得理不饶人，还管自笑嘻嘻地，“好啦，我化装成乞丐，上门托钵得啦！”
承依笑而不答，望望头上的骄阳，管自对妈妈说：“天热呢，妈妈慢走，小心中暑。”
妈妈眼眶红了，扶着美心下坡去，一步一回首，直到转弯不见为止。
当晚打板后，承僖说：“你妹妹好漂亮呀！大家都说，她很有电影明星的架势！”
承依说：“她是想当明星。”
“那很好啊！”
“有什么好？色即是空，一个看破红尘了，一个却千方百计要跳进去，真是业报呀！”
“她可不像是福薄的人。师兄也是有福报的人，不但有妈妈，还有这么漂亮的妹妹来看你，多好！”
承依想到她的家人葬身火窟，当下就不做声了。
然而美心却一去无消息。秋去冬来，联系家人消息的永远是弟弟的书信。
这个中学生先是奉母亲之命给大姐写家书，后来写出兴趣来了，不时送来山城埔里的消息，也透过纸笔传达了自己的思想感受。
李继光三岁时大姐出嫁就没回过娘家，进小学时陪妈妈去竹山探望过一次，留下一副憔悴村妇的影像。几年来姐弟未再晤面，影像也逐渐淡化，如今又凝聚成白衣大士的模样了。于是他下笔时就像祈祷神明似的，不时要告解一下心事，而且越写越无拘束。
承依是每信必复，不外劝告弟弟待人忍让，用心读书。
“大姐，有个同学几何考试拿鸭蛋，把全班分数拉下来了，老师打得他手心出血，好可怜呀！老师认为他没有交钱补习才考不好，可是也有人补习还考坏的，他就不打，好偏心喔！我们背后都喊他超级恶煞！”
“光弟，老师打学生都是为学生好。实在管教太过分了，不妨让家长出面去说，骂人是造业，背后骂人更不好，而且于事无补。”
“爸爸上个礼拜回台北去了，他在埔里时还是住到关伯伯家里。听说爸爸中了‘爱国奖券’，我问他，他没说中也没说不中，好神秘呀！爸爸好像也买股票，但他叫我不要乱讲，尤其不可以对妈妈说。买股票不好吗？”
“我没买过‘爱国奖券’，也不懂股票，不过爸爸叮嘱的话，你要听才是。”
“大姐，我不知道妈妈信的是哪国的佛教，也许是道教吧？她吃素又念经，拜好多的佛，有什么中华圣母和孔子，还提过耶稣呢……妈妈信了这个教以后，爸爸就不回家了，一定是爸爸讨厌她信教。我看来看去只有一个好处，那就是妈妈不再到处求神改运了。记得小时候，她经常打听哪里的神和卦灵验，集集那棵老樟树就拜过好几回呢！她这样迷信，很容易给人骗去钱。爸爸每月寄来的钱，她用不完的都当香油钱送掉了，好可惜呀！”
