人生中能够遇到困难是值得高兴的事情。若没有了这些，人生就不成其为人生。虽然困境有其令人难以接受的一面，但人生又不可缺少困难的磨炼。
通常人们被困难击败的主要原因之一就是他们自认为可以被打败。而克服困难的一个最大的诀窍，就是要相信自己可以击败困难。
查理·华德出身贫寒，他在读小学时，曾在西雅图滨水区靠卖报和擦皮鞋来接济家庭。后来，他成了阿拉斯加一艘货船的船员。17岁，他高中毕业后背着行囊离开了家，加入了流动工人大军中。
他迷上了赌博，同“边缘人物”混在一起。军事冒险者、逃亡者、走私犯、盗窃犯等等一类人都成了他的同伴。他参加了墨西哥潘弯·维拉的武装组织。不接近那些人，他就不会参与那些非法活动。
查理·华德说，“我的错误就是同这些不良的伙伴搞在一起。我的主要罪恶就是同坏人纠缠在一起。”他在赌博中时常赢得大量的金钱，然后又会输得精光。最后，他因走私麻醉药物而被捕，受到审判并被判了刑。
查理·华德进入莱文沃斯监狱时34岁，在这以前他从未入过狱。他遭受到磨难，他声言任何监狱都无法牢牢地关住他，他寻找机会越狱。
但在他的内心中，有某种东西嘱咐他，要停止敌对行动，变成这所监狱中最好的囚犯。从那一瞬间起，他整个的生命轨迹都朝向对他最有利的方向发展。查理·华德的思想从消极到积极的转变，使他开始掌握自己的命运了。
他不再好斗，也不再憎恨给他判刑的法官。他决心避免将来重犯这种罪恶。他环视四周，寻找各种方法，以便他在狱中尽可能地过得愉快些。
由于他态度的转变而使其行为有所不同，因而博取了狱吏的好感。一天，一个刑事书记告诉他，一个原先在电力厂工作的受优待的囚犯将要获释。查理·华德对电懂得不多，但监狱图书馆藏有关于电学的书籍，他就借阅了一些。并在那位懂得电学的囚犯的帮助下，查理掌握了这门知识。
不久，查理申请在狱中工作，他的举止言谈都给副监狱长留下了深刻的印象，从中可以看出，积极的心态所带来的热切和诚恳，他得到了工作。
查理·华德没有安于现状，继续用积极的心态从事学习和工作，他成了监狱电力厂的主管人。他鼓励厂里的每一个人把自己的境遇改进到最佳的地步。
美国中北部明尼苏达州首府圣保罗市布朗比基罗公司经理比基罗因被控犯了逃税罪，进了莱文沃斯监狱。查理·华德对他很友好，并与其建立了深厚的友谊。实际上，查理已越出了自己的处世范围，他激励比基罗设法适应自己的环境。比基罗先生十分看重查理的友谊和帮助，他在刑期行将届满时告诉查理：“你对我十分亲切，你出狱时，请到圣保罗市来，我们将给你安排工作。”
查理获释出狱后，就来到了圣保罗市。比基罗先生如约给查理安排了工作，周薪为25美元。查理在两个月之内就成了工头。一年后，他成了一个主管人。最后，查理当了副会长和总经理。比其罗先生逝世时，查理成了公司的董事长。
在查理的管理下，布朗比基罗公司每年销售额由不足300万美元上升到5000万美元以上，成了同类公司中的佼佼者。由于查理极愿帮助那些不幸的人，这样，他本人就得到了平静的心情、幸福和人生中有价值的东西。根据总统的命令，他恢复了公民的权利。那些认识他的人对他极为崇敬，他们自身也受到了鼓舞，努力去帮助别人。
由于自己的监狱经历，使其相当地理解和同情犯人。查理雇用了500多位来自监狱的男女，也许这就是他的最不平常和最值得表扬的事迹。他们在严格而明确的指导和鼓励之下，继续在光明大道上前进。他决不忘记他曾经也是一个犯人，他戴着一个手镯，上有一个标签，刻有他在监狱时用的编号，作为一个标记。
如果查理·华德没有被判刑入狱，谁知道他会变成什么人啊。他在狱中学会了用积极的心态去解决他的个人问题，终于把他的世界改造成为适合生活的更好的世界，他变成了更有益于社会的、更善良的人。
并非每一个人都面临着像查理·华德所面临的那样严峻的问题，但是在查理的故事中，除了他把消极的心态改变为积极的心态这个事实之外，还有一个教训，正如查理自己所说的：“我的最大错误是同不良的伙伴厮混在一起。”消极的心态往往有传染性，而不良的习惯也有传染性。让我们每一个人都关怀自己的伙伴，帮助他们尽可能达到人生的最高水平。而且，你所能给予孩子们的最大服务之一就是帮助他们去选择良师益友。
正如俄罗斯的一句谚语：“铁锤能打破玻璃，更能铸造精钢。”如果你像精钢一样，用足够的坚强的品质，去克服人生中的困难，那么这些困难正好可以磨炼你的意志和力量。困难就是激励你成长的要素。
