过了半天，他说你跳得很好啊，完全该去体面高尚的舞台。
他用了Decent这个单词。罗霄听得心暖眼热，有一种掏心掏肺的冲动。她说：“我没钱，也没绿卡，得努力挣够学费。”
加州的阳光穿过咖啡馆的玻璃窗，正好落在罗霄的长发上，像黑亮亮的缎子。窗外是四月碧蓝的天，阳光下的洛杉矶春意正浓，红的月季，粉的杜鹃，金黄黄的罂粟，满眼都是鲜丽明媚的花，连柳树都开花：玫瑰猩红的蕙状花儿，形如瓶刷，颤悠悠的，扫在碧丝翠缕间，花和叶挨挨挤挤，彼此帮助，彼此衬托，红的更妖，绿的更媚。
罗霄后来才知道，那开花的柳树是美国加州的特种树，学名叫Weeping Bottle Brush。
这是罗霄在加州的第一个春天。多亏韩薇一个朋友的帮忙，罗霄总算稳定下来，在中国城的超市上班。那朋友是位虔诚的基督徒，在一所社区大学当老师。罗霄便在那所大学注册了四门英文课，维持全日制学生身份。朋友说，等这学期完了，只要参加一个资格考试，然后就可以去念护士学校。
罗霄一时间还想不到那么远，因为她不得不面临一个极其现实的问题，那就是钱的问题。
10.德鲁镇的夜总会
加州的生活比北卡高多了，但是因为人多，竞争大，打工机会反比北卡少，挣的钱也没有北卡多，学费却比北卡贵。想当初，离婚是罗霄主动提出来的，她几乎是光着身子逃离的家，身上没有揣几个银子。一个人在外颠簸，很容易心神疲惫，茫然恍惚间，她居然开始怀念和陆飞洋在一起的日子，没有奔波的日子，尽管她知道自己绝对不可能吃回头草。
日子就是这样，总是以不同形式的烦恼来折磨你。
这个时候，她认识了一个人。
认识吉米，罗霄感觉是打盹儿时才有的梦。那天她起床晚了，迷迷糊糊的，驾起车就往外冲，一不留神，撞在前面车的屁股上。车主是个胡子拉碴的美国中年人，金红色头发，绿眼睛，一身晃荡的T恤衫，两眼大得像银元。罗霄以为他要跳起来咆哮，没想到他居然张口一笑：“我在中国城的超市见过你，漂亮的姑娘，你在前台收银。”
罗霄松了一口气，只是脑子里没有这个人的影子，只好对他傻笑。她看见他的T恤衫很招眼，图案是个半裸的美女。
他递给了她一张名片。这张名片改了她生命行走的路线。
吉米是家夜总会的老板，什么样的夜总会？罗霄很好奇。
桌子上的咖啡还剩一大杯，早冷了。
“想好了吗？去我的夜总会跳舞。”吉米问罗霄。
罗霄说：“我只是不明白，为什么你的夜总会不在洛杉矶，而在什么莫哈维沙漠，听也没听说过的沙漠。”
吉米坦白告诉罗霄，一年前他在洛杉矶市郊有家夜总会，也就是跳脱衣舞的那种，生意可兴旺了，里三层外三层全是人，比七月四日的国庆日在华盛顿看烟花还热闹。有个叫贝笛的女孩，人长得很性感，风情万种，钢管舞跳得火辣出血，杀人的魅力无法抵挡，经常引来台下男人们狼一样的低吼。虽说她招来不少客人，但也招来不小的麻烦。她是瞒着她的男朋友跑来挣钱的。吉米事先就警告过她：
“你来跳舞挣钱没有问题，但千万别告诉你的男人，男人都是喜欢嫉妒的动物，别惹来些火星星，一不小心就燃成一片，到时候谁也救不了火。”
贝笛说：“没有问题的，我罩得住的，不需要消防队。”
她自以为防得严严实实，有一天却失了火。男朋友愤怒得像头见了红布的公牛，冲进来大闹，后来居然跳上舞台，把已脱得半裸的女友像小鸡似的提了起来。这还了得！吉米还当哪个混混来搅场子，唤上场内保镖，走上前去就给他屁股一脚。
“如果知道他是个警察，怎么也不该踢他的屁股！”吉米对罗霄吐舌挤眼。
罗霄笑出了声：“你怎么敢踢警察的屁股，你也太勇敢了，你还想不想混场子？”
吉米说：“我哪敢跟警察对干，心脏都吓成了三瓣。”
罗霄点头道：“就是得罪流氓，也不能得罪警察。”
吉米叹气道：“贝笛事先也不给我个通知，我哪知道这个花结子，那小子早就恨死我了，暗地里约了一帮警察小子，常到我场子来寻岔子。”
罗霄点头道：“我懂了，难怪你把场子挪到沙漠里去。”
吉米一脸的苦瓜笑：“都是贝笛那母狗害的。”
正说着，吉米的手机响了，罗霄看见吉米对着电话声音嘹亮：“是贝笛吧，你定下来了吗？别怕你那公牛，跟我去鲁德镇。”他笑了笑，又朝罗霄努了努嘴，继续对话筒说，“告诉她们放心吧，那地方偏僻，家人和朋友都撞不见的，我在当地买了栋汽车房，凡是洛杉矶过来的女孩子都可以住。你知道我是地球上最善良的生物，绝对不会骗你们的。人与人之间建立信任不容易啊。”
罗霄心想，这吉米还真是脸皮厚，她还从没见识过，有人堂而皇之说自己是地球上最善良的生物。不过看吉米的表情，也知道是在搞笑。
过了一会儿，一阵浓香扑鼻，贝笛推门而进。她穿着一件柠檬黄的贴身丝织短裙，裙子的式样有些仿中国的旗袍，把身段勾勒得凹凹凸凸，像山脉的蜿蜒起伏。裙子的设计比较保守，但保守中也荡出了性感。她的一张脸，化着浓厚的妆，黑的蓝的，一股脑儿地堆在眼圈四周。远看还行，冷不防凑近了看，保不准吓一跳，以为见了狰狞的鬼。那是舞台妆，罗霄知道。
“来来，介绍一下，贝笛小姐，未来百老汇的大明星。”吉米说着，走过去搂贝笛的腰。
贝笛扬起手背，朝他额头一甩：“去你的，干净的女孩都被你教成了荡妇，怎么没人把你关起来！”
“我早该被你那头公牛关起来，但是我是一匹伟大的骏马，马蹄矫健，比公牛跑得快。”吉米嘻嘻对贝笛笑道，“公牛还在缠你？”
“早就滚蛋了！”贝笛鼻子哼哼。
吉米便说：“滚了也好，那种男人心胸太狭隘，嫉妒心太强，你们走不远的。”
吉米的这句话落下来，让罗霄又想起了陆飞洋，那个过于计较、作茧自缚的男人。罗霄后来才知道，贝笛和她那个警察男友是在夜总会认识的，一个是舞娘，一个是客人，他在包房里点了她的独舞，他被她迷得神魂颠倒，没多久就开始给她送玫瑰花，然后就不准贝笛出门跳舞了，但又不给贝笛一分钱，还说你有手有脚，自己可以找份正经工作养活自己啊。
吉米说：“什么道理！又养不活人家，又要把人家关在笼子里，还要对人家的工作指手画脚，这头牛早点滚蛋的好。”
就这样，罗霄决定了要和贝笛一起去吉米的夜总会跳舞。
夕阳熔金，嫣红的光返照在吉米的车玻璃上。
这是一部福特牌子的越野车，挨过了洛杉矶城内蜗牛一样的车速，如一头闷坏的野豹子，刚从笼子里放出来，狂奔在15号高速公路上。公路笔直向前，窗外是西部的苍茫，辽阔无垠的苍茫，满目的原始和壮烈，夕阳在天地之间追随车的速度。夕阳落了，车子像个孤独的跑者，只好同远处的群山较劲，群山绵延不断，何处才是尽头？何时才开得出这片荒漠？
这是美国的沙漠，美国西部的莫哈维沙漠（Mojave Desert），北美洲最大的沙漠，像睡醒的龙，恣肆地、疯狂地霸占了四个州，从南加州到内华达州，从亚利桑那州到犹他州，横行霸占了几万公里。别以为一提起沙漠，便是黄沙滚滚、寸草不生的无涯荒凉。莫哈维沙漠有山有水，还有国家公园。当然也少不了废弃的营区，荒冷的矿场，闹鬼的小城，不知有多少幽灵在游荡和叹息，看人间一出又一出的悲剧喜剧，悲喜交替，起伏跌宕。
荒漠开始吞噬黄昏最后的霞光。罗霄似睡非睡地横在后座的长椅上，恍惚看见一两头老鹰在广袤的天地间一掠而过。一掠而过的还有往事，似乎很远，似乎又在眼前，她想起那一年歌舞团去湖南湘潭义演。她和沈兰都参加了，她跳舞，沈兰奏民乐。她领跳的是藏族的水袖舞，曲罢幕落，掌声雷动。前排坐的都是领导，谢幕的时候，她看见他们眼里的泪光……
到了美国，她结婚又离婚，过着颠簸的生活，没有安全感的生活。稳定、踏实、温暖的日子似乎离她越来越远。但她一直都在想着沈兰。她觉得内疚，对不起沈兰，毕竟那么好的朋友，沈兰一直当她是铁姐妹，什么都对她交心交底，可她逃跑这么大的事情，事先都没对沈兰吹一丝风，还不知沈兰在背后怎么咬牙切齿地骂她。等她安定下来，一定要给沈兰写封长信，好好解释一下，沈兰一定会原谅她。当初她同陆飞洋新婚的时候，就想写信告诉沈兰。可是一说结婚，沈兰肯定要求上照片，陆飞洋不上相，照片比本人还难过，如果说本人像狐狸，上了照便成了头豪猪。她不想让沈兰笑她，笑她找的人不仅长得抽象，而且很有创意。这一拖，又过了一年，她漂泊的生活何时才结束？结束了，一定要给沈兰一个交代，从头到尾说清楚，否则沈兰一辈子都会骂她是假打。
“罗霄，你跳过舞吗？”恍惚之间，居然有人问她是否会跳舞。
她睁了睁眼，看见贝笛的一张脸。
“在中国我是专业的舞者。”她一下急红了脸，唯恐人家不知自己的才艺。她想告诉他们，她在国内跳的领舞，跳的独舞，跳到哪儿都是主角。可是她英文有限，这么多的句子和专业词汇，她说不连贯。她只是想向她表明，她曾是一个多么优秀的专业舞者。
“他们才不需要专业的舞者。舞台上不要你的高难度大跳，也不要你踮起脚尖旋转。”贝笛对罗霄笑道，指了指开车的吉米。
吉米扭过脸来说：“我不是在逼你卖肉，逼你脱衣服露出大奶晃荡，荡得男人丢了半条命。罗霄你先去看看，演不演出，自己决定。”
坐上吉米的车，开向沙漠的夜总会，罗霄就知道自己肯定要跳舞挣钱。钱对她来说，是目前最需要解决的问题，紧迫、严峻、近在眼前，关系到明天的生存和前途。其实，以她在超市打工的收入，维持基本的生活没有问题，但是下学期的学费呢？每次忍不住想起，她就愁得像一根香肠，灰得像一棵枯草。她已经决定去读护士专业，这个专业是美国的热门，课程重，竞争强，她的底子又不好，她恨不得老天能下一场美元的小雨，或者拿起锄头在地上挖出一个金娃娃。不得不面对的现实啊，如果跳舞能挣钱，何乐而不为呢？反正是她的专长。当然，她肯定有她的底线。
鲁德镇到了，一座沙漠中的小镇。吉米说这儿从前是鬼镇，因为人少，经常闹鬼。后来成了监狱镇，流放此地的犯人，就算劫狱，也跑不过沙漠的尽头。二战期间，附近发现了煤，通了公路，公路连上了高速，运煤的大卡车来来往往，小镇成了煤矿基地，百分之九十的居民都是矿工和家属，慢慢有了酒吧和电影院，男人多了，女人也多了，红红绿绿的故事也多了；小镇还多了一群音乐家，大号、小号、黑管、单簧，响个不停，缤纷奇幻的音符在天地间开放，暂时热闹欢喜了一阵子。
吉米说：“煤矿老板的心比煤炭还黑，钱挣够了，矿工的血榨干了，就自顾儿回家享乐去了。烂摊子撂在这儿，看也不看。”废弃的矿井日晒雨淋，留下了野蛮和贪婪的记忆，什么环境污染，什么水土流失，根本没有人来管，你若坐着直升机朝下望，那才叫揪心，山头上的那些废矿井，像好好的女人被挖空了胸脯子。二十世纪六十年代的时候，城里的年轻人都去外地谋生，考上大学的孩子从来没想过要回故乡，留下来的都是走不动的老弱病残，只有在夕阳金色的尘灰中，叹息着，感慨着，世事的无常，人心的不古，人间多少冷暖和荣衰。几十年纯朴的生活已被污染。
这就是鲁德镇最繁华的街区？在罗霄眼里远不及自己的家乡，没有一栋像样的楼，连银行都又瘦又小，一家理发店，一家邮局，一家小饭馆，一家半新不旧的加油站立在十字路口边，风一吹，房顶居然呱呱叫唤。
吉米新开的夜总会就在加油站的对面，取名叫“男人的天堂”。
夜总会门口种了几丛灌木，坚硬的墨绿色，修长而婆娑的枝，有妖媚的风姿，顶端开了猩红的花，像女人的红指甲。
吉米说：“这些花草都是从沙漠里挖来的，耐旱，不管它能不能开花。”
罗霄说：“你真是聪明，还会就地取材，一分钱不花就搞了绿化。”
吉米说：“印第安人才聪明呢，他们经验多，取这花草的汁，做出一种酸甜清凉的饮料，像柠檬果汁的味道。我在洛杉矶开夜总会时，单子上也有道类似的饮料，取名叫‘沙漠柠檬’，说是印第安人的秘方，纯天然，健康又长寿，其实是假的，骗一个算一个。”
贝笛冷笑道：“你把我们骗来沙漠跳舞，也是骗一个算一个。”
吉米便认真地说：“我对你们可是真心的。”他对罗霄笑道，“你看我没逼你上场吧。”
第一个晚上罗霄没上场，坐在大厅的一角当观众。看之前其实心头也明白，就是不折不扣的脱衣舞！舞蹈分成三部分，放第一首歌的时候，衣裙还在人身上，姑娘们扭腰送胯，像是在做热身运动；第二首曲子的时候，就开始脱了，进入了勾引的状态；终于，第三首曲子阴阳怪气响起来，罗霄看见她们身上只剩三点，似有非有的三点。
罗霄脸红心跳，问自己到底跳还是不跳。
肯定要跳！她强硬地说服自己，反正又不是全裸。最重要的是，她需要钱。
11.这世界上最亲密的就是美元
一个闪闪发光的影子飘过来，是贝笛耀眼的舞姿，几个旋转干净利落，像云中的天鹅，是科班出身的动作，哪怕在低级庸俗的舞台，也能展现出某种神韵，高贵而华丽。贝笛后来告诉罗霄：
“我在大学的舞蹈戏剧系读了几学期，参加演出的几个节目还拿了全国的大奖，当时也很兴奋，以为自己有很好的前途。”
罗霄问她：“为什么不坚持呢，既然可以在这条路上走到底？”
贝笛说：“因为家里穷，只好退了学。”
“你干吗不申请奖学金？再说还有联邦政府的贷款。”罗霄想不明白，她一直认为，美国富裕而自由，学生要安心完成学业并不是一件很难的事。罗霄在北卡读书的时候就接触过不少美国学生，家里穷，没钱，申请联邦政府的特殊贷款计划，毕业后一分钱都不用还。罗霄是外国人，没有资格享受这样的福利。这样的福利绝对是给自家人的。罗霄还记得，有个学护士的学生，运气好，一连申请了三个联邦项目的贷款，学费和书费全覆盖了，还有绰绰的剩余，那个钱也不要她退回，就直接当生活费好了。罗霄这个外国学生看在眼里，眼睛都嫉妒得发绿了。
贝笛闭了闭眼，黯然叹道：“我知道你说的那些联邦项目，那些特殊的贷款计划，但是那种计划很少会理睬艺术类专业，大都给了基础教育，基础的英文和数学，还有理工科。我学的是舞蹈，你知道一双芭蕾舞鞋多少钱？六十美元！我一个月就要耗掉两双，我还有个孩子，他的吃穿我都得管。总之一句话，舞蹈不是穷人能够消受的。我的那些同学，父母都有体面正当的职业，不是医生、律师，就是工程师、会计师。她们命好，我没有那个命，但是我谁也不抱怨。”
罗霄说：“我要是你，我就去读那些能拿贷款又能找到工作的好专业，比如护士，比如牙医助理，还有会计和计算机。”
贝笛垂着眼睛，忧郁一笑：“我以后是得去读书，但现在不是时候，我必须挣钱！”
罗霄点头道：“我也必须挣钱。钱是我们的生命线。”
