马援，字文渊，东汉扶风茂陵人。王莽时，曾任新城大尹，后依光武帝，为伏波将军，曾南征交趾，功勋卓著。建武二十四年，武陵少数民族发动叛乱，六十二岁的马援领兵远征武陵、五溪，后来病死军中。
马援少有大志，一生战功卓著，他常说“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”、“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬”。
在南征交趾时，马援听说他的两位侄儿马严和马敦，喜好讥议他人，并与一些轻狂任侠之人相交往，特地写了信给予训诫。希望他们敦厚周密、谦虚节俭、廉洁奉公，改掉豪侠尚义、出言无所顾忌的轻薄行为。书信中，句句真切，训斥严厉，表达了他对侄儿殷殷教诲之情。
“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。”马援训导侄儿们说，当听闻到别人的过失，就像听到父母的名字一样，耳朵可以听，口里却不能说。
在古时，子女对于父母都十分恭敬，直呼父母之名为大不敬。
因此，听到有人喊自己父母名字时，耳朵虽然听到，但口里是不能学着喊的。马援以此比喻，使侄儿们深刻体会，听闻别人过失，虽然听到，但不可以跟着说，不能参与别人的是非评论之中。
讥议他人，胡乱议论，扰乱人心，这是令人厌恶的行为。马援用非常严厉的口吻说：“此吾所大恶也。宁死不愿闻子孙有此行也。”
这话，真像当头棒喝，令人马上警醒。严厉的训斥使侄儿们警觉，不当做出有辱祖先，有败家风的行为。殷切的教导，就像女儿出嫁，给她系好衣襟、结好佩巾，并再三告诫，为的是使孩子不忘记父母的叮咛。马援特意写信，警诫侄儿，也是为避免子孙做出错误行为，而要牢记先辈的嘱托。
文中，马援举了两个例子，龙伯高与杜季良。龙伯高为人忠厚谨慎，不谈论别人是非，谦逊节俭、廉洁公正，很有威望。他是一位有品德，有威仪的人，马援希望侄儿们能向他学习。因为学不到龙伯高的为人，还可以成为一个谨慎、勤勉的人，就是常说的：雕不成一只天鹅，却还能像个鸭子。
杜季良为人豪爽，好讲侠义，虽然马援也喜爱他、敬重他，却不愿侄儿们向他学习。何以马援不愿意侄儿们向杜季良学呢？因为学不到杜季良的为人，便陷落为天下的轻薄子弟，成为画虎不成，反倒像只狗了。
当在年少轻妄之时，不能培养稳重恭敬的性情，轻易去模仿尚义任侠之士，恐怕学得不成，反而落入了夸夸其谈，好勇斗狠之流。
这也正是马援针对侄儿们喜欢结交侠士，论人是非的毛病给予的劝诫。
末后，马援又再说明：“至今季良的前途还不能预料，郡将一到任就对他切齿痛恨，州郡里的人都把他当做谈话的材料，我常常为他感到寒心，因此不愿子孙们向他学习。”杜季良是东汉的官吏，官至越骑司马，他所结交的朋友中，有品德高尚的，也有人品卑污的。
后来，因他行为浮薄被免了官，并没有得到好的结局。
从中，我们也感受到马援的谨慎周到，他并不轻言批评杜季良，也正如他自己所劝诫侄儿的，不论人是非。尔后，马援才延展到对其言行流弊的陈述。由此也使我们深思：看一个人不要只看一时，而要看长远，如此才能深刻了解，哪些品德可取，哪些品行仍需磨砺。对于年轻初涉世事者，真是语之谆谆，用心良苦。马严和马敦，虽然只是马援的侄儿，但马援对他们的教诫，却像教导自己的亲生孩子一般。这也正是马援爱敬兄长的表现。
《弟子规》有曰：“扬人恶，即是恶。疾之甚，祸且作。”随意宣扬人的过恶，本身就是不好的行为，一旦因此惹祸上身，也会令家人担忧。而品德不良，言行不当，使人妄加讥议，兄长的颜面也会因此丢失。因此，真正能爱其兄，必然能爱其子，不忍晚辈做出非礼之事，勤加劝勉，也正是对他们最好的爱护。
名师点评：
圣贤对于自己子孙的教育，常常都很严格，但只有在严格之中，才能很好地规范其言行，也在此严格教诫中，培养出良好的德行，从而成为于国家社会有用的人才。
