12月24日是北野天满宫举行祭祀的日子。祭祀俗称“告别天神”瑟瑟寒风中，晚间前来参拜的人络绎不绝。
“喂，看呀，到处都有流星在飞呀！”
“好像不大对劲嘛。就像是萤火虫在飞一样。”
“听说后宫好像出事了吧？”
就在夜间参拜的人们不安地窃窃私语时，深夜，土御门家的家门里突然驶出一顶入宫的坐轿。
土御门家历代均为阴阳师，在深夜突然入宫却极为少见。众多的流星与此次的入宫相联系，人们更加不寒而栗。
“难道是圣体有恙的主上……”
“要真是那样可怎么办才好，难道京城真要开战吗？”
当时的局势是，所有的物价都在飞涨，各处由大米引起的骚动接连不断。江户也有饥民聚集乞助，幕府设置了救援棚，全力救助快要饿死的饥民。正因为如此，人心才更加动荡。
“后宫一定出事了！”
传闻不幸言中。事实是，主上于第二天（25日）走完了其36岁的生涯。
弘化3年（1846年）2月13日即位以来，在位共计20年。经历了嘉永以来剧烈的内忧外患，身处国难中心的主上终于驾崩了……
主上发病是在12月12日。
在此之前一天，主上先将睦仁亲王召进常御殿，然后两人一起在内侍所欣赏了神乐典礼，又就每日必修的和歌进行了研讨。
此时的亲王15岁，尚未着成人服，服饰仍从以往，着皇室传统纹路的大红绫子御衣，白绢御外套，只是身材已如大人。主上当天就“言灵”和“安魂”的话题对亲王讲述了许多。
其后，像想起什么似的，主上谈到了赐予年纪轻轻就成为寡妇的和宫静宽院宫称号一事。主上忧伤地说，为何这样的不幸接连不断，就是因为身为天子的我无德无能呀！那天主上一直将亲王留到了日落。这是父子二人之间最后一次面对面的谈话……
第二天（12日）主上有些轻微发热。起初以为是由疲劳引发的伤寒，因此主上并未在意。但是体温一直居高不下，到了16日，主上身上出了疹块，17日被御医山本典药大允、高阶小允等人诊断为天花。不过其后却峰回路转，御体向着好的方向恢复。担任护理的中山一位之局在写给其父中山忠能的信中也表现出如释重负之意。然而，到了24日深夜，主上的病情突然急转直下，25日便撒手人寰了……
主上年仅36岁，正值年富力强之时。加上当时将军家茂的暗杀说已经闹得满城风雨，于是关于主上驾崩之事的各种无稽之谈也开始在宫内外流传开来……
这里，请允许作者再次引用一下英国公使帕库斯的翻译官阿涅斯特·佐藤的日记：
在大阪，我曾从几名日本人口中听到了据说是公布不久的有关天皇之死的消息。据说死亡原因是得了天花。但在几年之后，又听说了天皇实际上是被毒杀的确切消息。此消息是从一个熟悉宫廷事务的日本人那里听说的。天皇是一个在任何情况下都反对开国的人。但在幕府的崩溃只是时间问题的现在，宫廷显然必须与西洋各国保持关系。为此，就必须除去天皇这一障碍物。
日本人不敢随意说出的事情，佐藤却堂而皇之地将其留在了纸上。因此，当日本出版佐藤的日记时，这一部分肯定是被删除了。
不过，有人曾对佐藤这么说过却是事实。在英国方面看来，这样的解释也是顺理成章的。
不知这是谁的主见。单纯出于清除障碍物的考虑，就能如此下手？况且主上也绝不是一个在任何情况下都反对开国的、站在偏颇立场之上主张攘夷的人。如果按照佐藤的理论，主上应该对长州藩攻击外国舰船的所为感到欢欣鼓舞。而事实上，他却异常愤怒。主上断然不能容忍的，是外夷强行胁迫开国的不道德行为。
“若屈于邪恶，则愧对祖宗之灵！”
以人间之神的身份维持绝对正义，此乃日本皇室的传统。出于维护传统、视万民为赤子的立场，不抛弃公武合体的理想，正因为如此，才导致了与现实的政治纷争发生正面冲突的结果。
从这点意义上讲，可以认为主上是日本皇室拥有的高贵良心的殉道者。
而从暗杀说中间，又衍生出关于方式的两种说法。
其一是佐藤所言的毒杀说，另一则为刺杀说。
不管怎么说，主上之死不仅过于突然，而且其最后的情形也非同寻常，因此不难想象，当时的宫廷之中肯定有种鬼气弥漫的感觉。
睦仁亲王的外祖父中山忠能卿在自己的日记中也明确对主上的死因留下了疑问。
七窍出血（这是一位之局通过书信向父亲报告的）实乃恐怖。中略）此前的天花并未化为实疱，而是呈现为恶性毒斑。由此可见，御体甚为可疑，而御内人等均一概不知。且25日，敏宫（主上的姐姐）虽被禁止入宫，却强行闯入，实乃一大怪事。其后将有何种诡计出现，实难预料，然世人皆已忧心忡忡。彼之杂说虽不足为信，然当时之形势实际已不容乐观，令人甚为焦虑。在此之上，但求事实澄清，早见清朗之天日。
从此可知，当时中山大纳言也被禁止探望。好在他还能从担任护理的一位之局那里得到消息。这对于他而言，算是一忧一喜之事。
即便如此，主上驾崩的25日，连亲姐姐敏宫都被阻止入宫作最后的道别，更是加速了流言的传播。这些流言通过女官、她们的女佣，甚至是进出宫廷的商人转眼之间便在京城传开了。
中山忠能在日记中写下的“彼之杂说虽不足为信”似乎是在暗指岩仓具视。
岩仓具视曾经是公武合体论者。正因为如此，在和宫下嫁事件中，他与久我、富小路、千种一起，被攘夷志士视为“四奸二嫔”而遭受到猛烈的攻击。
当时的“二嫔”指的是卫门内侍（岩仓之妹堀河纪子）与少将内侍（今城重子）志士们奋起攻击他们的理由是，岩仓具视在幕府提供的巨额贿赂面前利欲熏心，而且以黄金策动两名内侍，最终促成和宫下嫁，从而成为倒幕的绊脚石。
因此，主上不得不将这些人一一罢免，从身边驱逐开去。
如今，这位岩仓具视又暗地里与萨长志士联手，企图东山再起。作为公卿，他有着冷酷无情、比无赖之徒的首领更加大胆妄为的一面，也有为了利益不择手段的一面。世间对其的总体评价，认为其是一个危险分子。
前文已有描述，他的动机并不单纯。对于其过于机敏的大脑和过人的胆量，一些人抱有相当的反感。
事实上，尽管此时他为蛰居之身，却依然在侍奉主上的近臣公卿和志士之中拥有隐形的影响力。自这年8月起，就已有热心人士奏请主上对其网开一面了。
但主上最后的情形还是不同寻常。25日，睦仁亲王闻报父皇病情急转直下，火速奔至父皇枕旁。
此时主上的御容如何不得而知。不过，当亲王不久之后登基为新帝后，其经常为先帝的幽灵所烦恼。这一事情在《朝彦亲王日记》和千种有文写给岩仓具视的书信中有所描述：
新帝言，每夜自己枕边似乎都有人前来责备，对此新帝烦恼不已……
正月17日千种的书信中更是这样写道：
先帝昼夜与新帝相见的频率日增，此乃新帝烦恼之由。
这些在朝彦亲王日记中也能看到。
25日所看到的父皇的御容，一定对15岁的新帝的大脑产生了强烈冲击，使其留下了团团疑惑。
不用说，当时他并未与父皇交流。退出后，亲王立即派人去中山家宣外祖父忠能进入御殿。据说，他率先拿给忠能看的，竟是40首恸哭父皇的和歌……
这些和歌并没有保存下来，但从中可以想象，当时亲王的震惊是如何之大。
29日，驾崩的消息正式公布。
在此之前，主上驾崩一事连对侍奉的老女都要封锁消息。这反倒更加深了众人的疑惑，毒杀说、刺杀说，各种传言暗流涌动。
老女：幕府时代将军等内宅的侍女长。
