漫山遍野的庄稼成熟了，又一个秋收的季节到来了。
租界的天变了，地变了，人也随之变了，但租界内的庄稼没变，庄稼依然按它们的生长规律春华秋实。
威海卫没变成租界前，境内的案件均由文登县衙审理。那时文登县的管辖范围是租界的三倍，审理案件的衙门却只有一个，每月也只开庭6天，且审案效率很低，积压的案件自然很多，小打小闹的诉状，更是难以摆上衙门受理的案头。百姓要想打官司，不但要忍受猴年马月的时间煎熬，而且还要缴纳十余项昂贵的费用。更可怕的，还是没写进条文里，方方面面打点的费用，正所谓衙门口朝南开，有理无钱莫进来。别说一般的农家，就是不少殷实的家庭，也有的因旷日持久耗财费时打官司，而落得个倾家荡产，哪怕官司打赢了。
凡是想打官司的全都认为理在自己一边，有时不打官司简直活不下去，难道含冤受屈忍辱蒙羞的人都不活了么？且慢，民间法会让你活下去。祖祖辈辈一代又一代生活的村落，已经形成了关于习惯、民俗、伦理、道德等的制度化的规则——民间法。乡间绝大部分的纠纷、争执等案件，都是通过族长、村董等有威望的人，依据民间法进行说和、调解，甚至是判处的。
租界颁布的《一九○一年枢密院威海卫法令》，是具有宪法地位的法令，确立了威海卫租界法律制度的基本原则与框架，行政长官被赋予了立法权。该法令吸收了英国法和香港法，形成了既不同于英国法也不同于中国法的独特法律体系。该法令第九条规定：行政长官可在当地制定及颁布法令。在此条款下，所有在香港施行之法律规章，得审度情势，酌量变通，使之适用于该地。
租界内设置了初级法庭和威海卫高等法院。高等法院审判长由英国国王直接任命，高级法官由殖民部长任命，司法审判权由审判长和行政长官共同或独自行使。英国很少向威海卫派常驻法官，多由上海英租界皇家最高法官、助理法官甚至是皇家律师兼任。实际上除极少数重大疑案由他们来威审理，绝大多数案件都由地方自行审理。尽管租界先后颁布了多如牛毛的法令，但能用来解决繁杂的民间纠纷的却很少，因此，根据枢密院威海卫法令，对民事诉讼，只要不违背英国法原则，往往是按中国法律和风俗习惯形成的民间法来审理。
早先，租界内各类案件的审理仅由一名文职官员巴顿（Purdon）负责，租界政府设立司法部后，转由政府秘书审理。庄士敦来到威海卫租界政府任秘书后，自然便接管了各类案件的审理。
一天，庄士敦拿着两个挺大的本子，来到行政长官骆克哈特的办公室：我们的地方法庭可以每天开门办案了。
你掌握、熟悉英国法和香港法我不怀疑，不过大清的旧律不是短时间容易掌握的。骆克哈特指着庄士敦手中的两个大本子，说，怎么，这些日子在学习中国的旧律？
庄士敦打开了本子，将其呈到了骆克哈特面前。本子上密密麻麻记下的竟全是民间的风俗习惯、伦理道德、家长里短，甚至还有民间传说、歇后语俚语、趣闻笑话、谚语儿歌等。
骆克哈特翻看着本子，又抬起头，将狐疑的目光落在了庄士敦脸上。
庄士敦明白骆克哈特要问什么，他说：租界的百姓自古以来不是生活在清晰的法律条款里，或者说他们自古以来就不是按法律的标尺生活的。他们对良善的传统、习惯、习俗、伦理、道德等的遵循、尊重，大大超过了国家的王法。千百年来，在他们的生活中，已经形成了一种约定俗成的法，姑且称之为“民间法”吧。而正是由于人人遵从良善的传统民间法，这里犯罪的人才极少。
骆克哈特拍着两个大本子说：我明白你为什么胸有成竹了。
庄士敦接着说：单单记住法律的条文，对于法官并不是最重要的。风俗习惯和传统的道德规范、价值观念，才是这里百姓们自觉遵守、维护的法律，也就是实质的伦理法。倘若机械、死板地以法律条文来审案，也许会导致不公正、有悖公德的判决，甚至会给我们制造出大麻烦，我指的主要是民事案件。他指一指那两个大本子。这些日子我走村串户做的，是我认为极其重要的工作。
骆克哈特再次拍一拍两个大本子，说：我十分赞赏你的工作，我想你找准了我们的司法的基准。
庄士敦显然受到了鼓舞：我们的法庭不仅要天天开门办案，并且要免收任何诉讼费。
骆克哈特站了起来：我不能不为租界有你这样的司法管理者而感到高兴了，但不收任何诉讼费，会不会带来副作用？要是百姓间的大小争执都拿到法庭诉讼怎么办？
这里的百姓解决争端、纠纷，首先考虑的是“情”，是“脸面”，是“礼”，最不愿做的就是打官司。绝大多数人虽然没有文化，但一个村落的人差不多都是世世代代在这个村落居住的，相互间结下了浓郁的乡里乡亲之情，不是迫不得已，相互之间是不会打官司的。
你对威海卫的民风、民俗，能有如此深入的了解，难能可贵。
他们并不像某些对中国、对威海卫知之甚少的人所描绘的那样难以管理。他们跟其他地方的人一样存在着缺点，但更有很多优秀之处，那些西方批评者们往往并没深入了解，只凭走马观花的印象，便对他们的一切产生鄙夷和厌恶。这里的百姓一概信奉家族权力，而一家之主则秉承着世代相传的良善美好的愿望，不用刻意修饰却不遗余力地朝着良善美好的方向管理着自己的家庭、家族。他们沿袭着普遍遵守的公德规矩，持重有序、孝悌忠信；他们节俭、勤劳、安分……他们比那些蔑视或批评他们的人都要优秀，所以我对在这里推行开新的法制充满信心……
骆克哈特耸耸肩笑了：你以为我比你对这里缺少信心么？我刚到这里时，就为租界公署区区二十几个人，就能从容地管理界内近13万之众的人口，或者说13万之众的人口，能服从二十几个人的管理，而感到满意和高兴，何况这些百姓刚开始是以血肉之躯反对威海卫划为租界的。
庄士敦说：我们最值得庆幸的，就是租界有这样的保持着优秀传统的百姓。
是的，但从另一个角度看，又不得不承认，威海卫的百姓大都未受什么正规的教育，守旧僵化、相互猜疑、胆小懦弱，等等，也是他们性格特征的一部分。但他们之间相处友善，对我们也越来越友好和客气了。只要我们深入他们的生活之中，或者说融入他们的生活，便会有越来越亲切的发现，正如你说的，其实这里的百姓的道德水准，差不多和我们苏格兰大部分农业地区的人是一样的。我完全有理由相信，你设置、推行的新法制，经过一段时间后，会得到界内百姓的赞许，也会给界内的百姓带来福祉的。
庄士敦说：我这么做，更是为了使租界政府尽快变成百姓信赖、依靠的政府。威海卫虽然变成了我们的租界，但这里的百姓在很大程度上还没有变成我们的百姓，或者说还没有从心中完全承认、认可我们。还有什么比推行公正、亲民的司法能更快地得到他们的承认、认可的？
说得好。我不能不再次说，你会很快成为他们喜爱的“父母官”的。
庄士敦紧锣密鼓地推行他的新法制了。过了不长的时间，他便很高兴地看到，前来租界法庭打官司的人一天比一天多了。果然，这里天天开门审案；果然，在这里打官司不花分文；果然，在这里打官司用不着打点哪个；果然，在这里打官司判决得快又公正。很快，打官司便成了一种时兴的活动，不少有官司要打的人，都在为打官司忙活和准备了。
租界内的人，毕竟大都是以种地为生的庄稼人，毕竟打官司要耗费时间。秋收的季节来到了，撂下地里要收的庄稼，赶时兴去打官司，还是划不来的。这几天，想打官司的人们，不得不暂时放下了去打官司的念头，大都忙着去田地里秋收了。
敏儿，丛府的三小姐敏儿两天前就来到了法庭。
敏儿一大早就来了，只是在法庭外徘徊着。每看到一个来打官司的人，她都要躲避，生怕别人认出。就这样，一上午熬过去了，不吃不喝，又接着熬下午。一次次，当一个打官司的人从法庭走出后，她都鼓足勇气要走进法庭，但身后总会有人急急地拱到前面，她又只好一次次地退避了。就这样，她连续在法庭外熬过了两天。第三天，她照样来了，照样在法庭外躲躲闪闪地煎熬着。法庭外的一草一木、法庭的一砖一瓦，都印进了她的心中。直熬到天落黑了，最后一个打官司的人从法庭走出，她终于跌跌撞撞走进了法庭。如同一个历尽艰险长途跋涉的人终于到达了目的地，也如同一个溺水者拼尽最后的气力终于爬到了岸边，她有些站立不住了，只好用一只手撑住了墙壁，大口地喘气。一个书记员和庄士敦正在整理案卷，准备离开了，没在意有人悄无声息地走进来。
敏儿努力地调整着情绪，但几年来积压在心头的屈辱、遭受的残酷折磨、三天来难熬的等待，让她发出了一声大叫：我、我要离开我那男人！
书记员和庄士敦被这声突兀的大叫惊呆了。
当书记员弄明白这个女人是要起诉她的丈夫后，便说你等明天来吧，现在已经闭庭了。
敏儿说她一时也不能等了，她已经在法庭外面等了三天了。
又问她有诉状么？
她说没有。
那你还是先找人写个诉状吧。
不，我的屈辱太……深，我遭受的摧残，太……说不出口……怎么好说与别人，怎么好让别人写出来呀……
那你会写字么？
我会。
那你就自己将事实和诉求写下，明天呈到法庭来吧。
不，我自己也难以用字，把那样的凌辱……那样的……写在纸上呀……说着，她已经泣不成声了。
庄士敦看出了，写在这个女人脸上的屈辱，的确是难以写在纸上的。他说：那好吧，既然这样，那你可以口述你的屈辱、遭受的凌辱和诉求。
敏儿看一看庄士敦，再看一看那个书记员，说：我、我还是不能当着你们的面说出口……
庄士敦说：请相信，你要真有屈辱和冤情，法庭会主持公道，会为你做主的。
敏儿越发泣不成声了：不，不是……是我……那男人禽兽不如，我遭受的是那样的凌辱，那样的残酷折磨呀……我、我难以当着你们男人的面说出口呀……
庄士敦看出，这个女人，不是一般的村妇。尽管心中淤积了太厚重的急于倾吐的屈辱，还是掩不住她大家闺秀的端庄本色，她还在竭力维持着在男人面前的体面。
庄士敦的心跳了一下：把这样的女人变成了这样，难以想象她是遭受了怎样的凌辱，怎样的残酷折磨呀。
庄士敦低声对书记员说了句什么，书记员便离开了。
不一会儿，一个女官员便赶来了，她将敏儿带到了另一间屋子里，敏儿单独向她倾诉了一切……
当庄士敦听完女官员转述的敏儿遭受的凌辱、折磨后，用地道的威海卫方言骂了一句：这个畜生男人，这个该天打五雷轰挨千刀的畜生！
当得知敏儿是大丛府的三小姐、是先生的女儿后，庄士敦惊悚不已。想不到，如此显赫门庭的小姐，竟然会遭受如此凌辱——片刻，另一种惊悚又盖过了前一种惊悚——在堪称中国传统缩影的威海卫，越是显赫的门庭，他们越将维护门庭的荣耀，看得比什么都重，不仅不会因女儿遭受这样的凌辱而出面解救，甚至断然不会让女儿将遭受的这样说不出口的凌辱诉诸法庭的，哪怕女儿在残酷的凌辱中死去——几年来，敏儿都没对家人透露丁点儿自己遭受的凌辱，更没透露自己来法庭起诉离婚，不就证明了这些么？敏儿能走进法庭，需要多么大的勇气和胆量呀。
敏儿成为威海卫的历史上第一个走进法庭控告丈夫，起诉与丈夫离婚的女人。
几天过后，法庭对敏儿的案子进行了审理，并当庭做出了宣判：判决敏儿与丈夫离婚。
这是威海卫有史以来第一桩由妻子到法庭起诉、由法庭判决离婚的案子，由于离婚的是大丛府的小姐，它如同滚雷，轰隆隆炸开了……
丛府大宅上上下下，最先得到敏儿在法院打离婚官司消息的是小六子，准确说是小六子目睹了敏儿在法庭打离婚官司。
卫城内外，无论哪里发生什么事，小六子差不多总是在现场，不在现场也能最快地赶到现场，起码能最快地得到消息。他的耳朵长腿快，又好打听、喜欢凑热闹，所以哪样事也瞒不过他。他那时正好在外面办事，闻听三小姐正在法庭闹离婚，便一溜风般刮到了法庭。
没等法庭判决，小六子便急急地跑回了丛府大宅。他在大宅里如热锅上的蚂蚁惶惶地转了几转，嘴巴哈哈地吐着气，心中揣着的消息太沉重，压得他喘不过气来，却又不知该将这沉重的消息说与哪个。说与管家老锁么？不妥。说与大娘么？不妥。说与先生么？更不妥……倏地，他的心一跳，便急急地朝着花儿居住的二层木楼上跑去了——他几乎从未登上这小姐们和花儿住的木楼，此时他顾不得这些了。
一向伶牙俐齿的小六子变得笨嘴拙舌了，如同水呛着了，费了好大的劲，才将心中沉重的消息说出来。
花儿的心轰地一颤，似乎早已吊在心弦上的一块重物落了下来。她不说什么，起身便往楼下跑。小六子只好在后面紧紧地跟随着。
花儿跑到法庭时，打老远就看到敏儿从法庭走了出来。
法庭当庭判决敏儿跟男人离了婚。
法庭外面站了不少百姓，敏儿走出法庭时，他们瞠目结舌，但还是发出了咝咝啦啦的喘息、惊叹，这么多人同时喘息、惊叹，如同一股风刮过玉米地发出的声响。
敏儿如同遭茧子禁锢时间太长的蛹，虽好不容易才破茧化蝶而出，但别说是飞翔，连走动都步履维艰踉踉跄跄。
花儿则如同一个正在作茧自缚的蚕，自己吐出的丝正一缕缕地将自己包缠住了，几乎挪不动脚步了。
两个情同手足的女人终于抱到了一起。
花儿泪如雨下，呜咽着说不出一句话。
敏儿泪花盈盈的脸泛起了笑，说：你该为我高兴才是呀。
花儿终于擦干了泪，开口说话了：走，咱回家。
敏儿随之走了几步，又停下摇了摇头，说：回家？哪里是我的家？嫁出去的闺女泼出去的水，府上不论哪个人怕也不愿看到我这个样子再回去了呀……
花儿这才恐惧地意识到这样的风俗：无论是什么原因，被公公、婆婆赶出婆家或被男人休了的女人，身上带有晦气，娘家是忌讳其再回到娘家居住的。像敏儿这样破天荒到法庭起诉跟男人离婚的女人，丛府不是更受不了么？不是更忌讳么？何况是为了那样的事离了婚。先生那样的人，能接受女儿再回到丛府大宅么？即便是大娘，又怎么面对离了婚的女儿呀……此时敏儿最不愿面对的，不同样是娘家人，特别是先生么？……
哪里才是敏儿的栖身之处呀，花儿左右为难束手无策了，这可如何是好呀……
站在花儿身后的小六子扯一扯花儿的衣襟，悄声说：用不着难为的，庄园那里不是僻静么？
