刘进才将萧干的马栓好，就被赤凤凰拉到一边，问道：〞刚才进去那人可威风了，都不用通报，不知是何人？〞小厮小声答道：〞此人叫萧干，乃燕京城的巡防督抚，管辖整个燕京城的防务，做事严谨一丝不苟，千万别犯在其手上，兄弟都不给面子！〞赤凤凰装着很诧异的样子问：〞汝犯其手上了？〞刘进才连呸几声，道：〞若是俺就不能囫囵在此了，是俺的一个兄弟，还是个百夫长，因收受流民的银两被萧干当场抓到，便给撤了官还关了起来，此人家里人知俺与萧干好，遂一起去央求饶过此回，奈何萧干一口秉公处置就回绝了，枉俺与其是少小一起玩耍的兄弟，一点面子亦不留与俺！〞刘进才越说越气愤，赤凤凰没时间听其罗嗦，直奔主题问道：〞是巡防督抚啊？如此急奔莫非燕京城有大事发生？〞刘进才点点头，又摇摇头道：〞不是燕京城有事，听闻皇上要遣牛栏军去解东京辽阳之围，魏王想遣萧干任监军，可城防又没堪用之才，魏王正头痛呢！〞赤凤凰心道正如所料，此番成功与否当看萧凤琴的造化了。随后赤凤凰又打听了一番魏王府的人员结构，刘进才已将赤凤凰视为亲兄弟，心无提防口无遮栏将魏王的妻妾子女无一遗漏说了遍。赤凤凰听后对王府的一切皆了如指掌，魏王虽最宠爱萧德妃，但后宫之主还是魏王的原配正室萧尚妃，所出一子即是大王子耶律齐，一女名曰栖霞郡主，年芳二八，仍待字闺中。萧德妃出一子，八岁有余，机智聪明，甚得魏王喜爱。另外有两妃各出一位郡主，正年少，余妃无所出。耶律淳对后宫之事甚少过问，都交与萧尚妃理置，但萧尚妃老矣，床褟之事亦不与众妃计较，牢牢地掌控着后宫的大权，管理的井井有条，很多后宫之事萧尚妃说了耶律淳亦不好反对。赤凤凰心想出征此事，萧尚妃必然会大力促成大王子耶律齐成行，藉此接管牛栏军，萧凤琴此行怕是难矣！
两人正聊得开心，见得萧干出了王府，刘进才忙跑过去为其牵马，萧干与赤凤凰远远地打了个照面，冷哼一声，一蹬马蹬子一跃上马，接过缰绳，鞭子却抽在刘进才身上，接着大声喝道：〞少与外人往来！驾！〞眨眼间奔跑的无影无踪。赤凤凰远远地向还在捂着头的刘进才拱拱手，转身就走，心想萧干此人非同小可也。
还没进客栈的门，就听得里面有人不声呼喝，赤凤凰连忙进屋，只见西夏国那两大汉正围着小二叫叫嚷嚷。小二眼尖，大叫：〞掌柜回来了……〞马魁，马原两人寻声看来，赤凤凰拱拱手，尴尬地道：〞让两位马兄弟久等了，抱歉，抱歉，来来来，这里边坐，小二上茶……〞说着，一手拉着一人带到里间，众人分主次坐好，小二已端上茶来。赤凤凰呷口茶水润润喉，再次道歉，〞实在忙晕了，让两位哥哥久等了。〞那两哥们也是豪爽之人，摇摇手示作不计较。一番交谈下来，赤凤凰了解到二马兄弟对燕京城可以说一无所知，怪不得会听信自家的话来金福客栈等老半天，看来是把自家当依杖了。赤凤凰想着多结交各方俊杰，了解各地时势，有利于长足发展，趋吉避凶。此时亦相应透露了自家乃南朝石堡寨堡主，并力邀二马南行，以坚二马之心。马魁，马原两人对视一下，点头称善。
忙碌了一整天，早已饿得饥肠辘辘，邀得二马一起进餐，酒过三巡，赤凤凰望着两人问道：〞两位哥哥居于西边，可对西边有何了解？〞马魁哈哈一笑，道：〞汝可问对人了，俺差不多走遍了俺大夏国，可以讲是了如指掌……〞又是一番西夏的风土人情娓娓道来，赤凤凰听得很认真很仔佃，偶尔还会问一下，马原亦在旁边一道说来。赤凤凰一直不能理解，西夏国凭啥能立国二百余年，如今一听方才明白，皆因西夏国掌控着古今的丝绸之路，当然宋时没有丝绸之路的说法，握着东西方贸易的脖子，当然就有筹码和东西两方谈条件了，就像后世的新加坡握住马六甲海峡一样，占尽地利。但似乎西夏王仍看不明白此中的道道，不会加以利用，占得一块宝地只混到吃喝，看来其是没啥大志呢。赤凤凰想要经略西部，必然要找代言人，此二马兄弟世代从事贩卖走私之类，正合其意，遂酒席中再次力邀二马南行石堡寨。马魁，马原见赤凤凰诚意拳拳当下就答应，三人再是一番推杯换盏，喝得醉醺醺，倒地便睡。
竖日大早，赤凤凰被小二推醒，一口酒气熏天，头痛欲裂。小二连忙倒了温水让其洗漱一番，见其稍为精神，便道：〞小姐从王府递回消息，请官人从速定度，其待回信。〞说着将一信件递了过去，赤凤凰拆开观之，心中一声欢呼，差点叫出声。思量一会，写就一封信，让小二将王府来人唤来，将信件交付并嘱其须亲手交与萧凤琴，并赏银一两，那人领赏退出。等人离开，赤凤凰又刷刷刷写好一封信给石堡寨的耶律大石，因萧凤凰已说服萧德妃向魏王保荐了耶律大石，令其速来燕京城。赤凤凰正想叫唤小二，却感到头大了，若走正常的渠道，信送到耶律大石处最起码都得五天，耶律大石赶再快也得要两天，前后就去掉了七天有余，虽说大军调动少则半月，多则月余才成行，如今还需魏王考核过，得到认可方可荐官，时间真不充裕了。如此反复在房中踱步几个来回，终于灵光一闪想到了刘进才和那匹西域高昌大马，遂唤上小二，急匆匆赶去王府。虽然来过好几次，王府的侍卫仍不让其靠近，亦不敢冒然惊动萧德妃，只好在远处看着进出王府的人，等好半晌亦不见刘进才，心里焦急，正想打出萧德妃的旗号时，却见管后门那个老头悠哉悠哉从那边街拐过来，赤凤凰心中大喜，忙迎上去。那老头见赤凤凰施礼一愕，问道：〞小官人有啥事？〞赤凤凰一副焦急样答道：〞好叫老丈得知，俺家里老母急病，来寻俺兄弟，侍卫却不让近，遂求老丈代为传话，可否？〞说着，递了一块碎银与老头，老头嘻嘻一笑，问道：〞小官人的兄弟是府里哪位？俺去叫出来！〞赤凤凰忙道：〞刘进才是也！〞〞好，等着！〞老头收起碎银，说完就走。又是大半晌过去，刘进才方从王府后面出来，到处张望终于见到赤凤凰向其招手，遂靠了过去。赤凤凰豪气地请其在庆春楼大吃大喝一顿，还醉醺醺的回府，虽被总管萧福臭骂了一顿，此辉煌的事迹还是让其在王府的其余奴才面前吹嘘了好几日，觉得特有面子，从此就把赤凤凰当作了亲兄弟。如今兄弟找来又有好事？果然，赤凤凰一把来着刘进才就走，来到一个无人的角落，声泪俱下道：〞兄弟啊，汝要帮帮哥哥了……〞说着就往刘进才身上倒，刘进才吓了一跳，忙扶着赤凤凰，问道：〞哥哥有事，兄弟必定帮忙！〞赤凤凰非常感激地道：〞多谢兄弟了，俺刚收到家里的来信，道是老母病危呢，来找兄弟借匹快马，好回家见其最后一面呢！〞刘进才胸脯拍得太快了，如今一听脸都绿了，吱吱唔唔不知说啥好。赤凤凰又来一番苦情戏，苦苦哀求，见其有松口迹象，立即塞上一块银锭，刘进才一惊，从未见过如此多的银子，估摸得有十两，相当于自家在王府干十年的役钱。愣了一下后迅速将银子收入怀中，吁了口气，定定神，心想常言道，人为财死鸟为食亡，拼了！遂坚定地向赤凤凰点点头，道：〞哥哥在此等俺！〞说完捂着怀奔跑回王府。大半晌，一阵急促的马蹄声传来，只见刘进才策马而至，一跃而下，将缰绳交与赤凤凰，嘱咐其如何策马，护马等，赤凤凰听得点头称善。看别人骑马潇洒自如，自家却不会骑，刘进才见其攀身上马的动作，脸皮直抽，到如此地步已无回头可能，祈求上天保佑好了，旁边那小二见赤凤凰不会策马，见其示意，遂一蹬蹬子飞身上马，坐在赤凤凰后面，握过缰绳轻轻一扬，大喝一声〞驾〞，马儿立即扬蹄飞奔，刘进才看得口呆目瞪，来不及阻止，马已跑出二三十步，只听得赤凤凰高声传来：〞马儿三日内必还……〞刘进才心中又是怕又是悔！此马背着两人跑几百里还能否活着都不知道，还能还回来吗？！
