结束了太学生活，刘小三又回到了老家南阳郡，放下了手中的书本，拾起了放牛的缰绳。像现在很多大学生那样，一毕业，就失业了。
和以前那名放牛娃不同的是，现在的刘小三是一名读过《尚书》的放牛娃。
不过，对放牛娃来说，读没有读过《尚书》，好像都不重要，重要的是放牛，是耕地。
《尚书》对刘小三来说，只不过是一本《一名放牛娃的自我修养》。
《尚书》上有一章，叫做冏命，和另外一个字相通，如今和那个字一起，用来形容人的面部表情，不同的是，冏，是囧掉了下巴。
从长安回家的刘小三，真够冏的，史料记载，有一个官职叫做冏卿，专门掌管舆马和畜牧等事务。从长安回家的刘小三，连冏卿都不是，只是一名普通的冏民。
直到公元22年，刘小三的放牛生活才得到了彻底的转变。
这一年，也是王莽地皇三年，对中国的百姓来说，是灾难性的一年。
民以食为天，这一年，我们以民食看天下。
《资治通鉴》记载，二月，“关东人相食之”。严重的蝗灾让关东的庄稼颗粒无收，饥饿让人失去人性，易子而食的悲剧每一天都在发生。大量饥饿的流民成为社会动荡源动力。绿林赤眉起义折腾的动静一天比一天大，更是让新朝不得安宁。王莽派去征讨农民军的队伍，毫无军纪，不得民心。老百姓宁愿碰上赤眉军，也不愿碰上所谓的正牌军，赤眉军有“杀人者死，伤人者偿创”的口号在，正牌军却烧杀抢掠，无恶不作，欺负不了猖狂的农民军，只知道欺负无助的农民。
悲哀啊。
为了解决灾区群众的吃饭问题，王莽让手下的一些官僚研究出一种新型食品，在全国范围推广。这种新型食品叫做酪，不是奶酪，也不是像沙琪玛那样的膨化食品，而是用草木煮成的硬块，老百姓费了大劲，才按照配方一步一步煮出来，塞嘴里一嚼，立刻就吐了：“呸！还不如吃人呢。”
没法吃，还白费劲，悲哀中的悲哀。
政府的救济根本到不了饥民嘴里，官吏们雁过拔毛，还有的扣救济粮去卖，卖成钱多上交，算自己“省钱”的政绩，被“赐爵封城”。
王莽当然也不希望下属徇私舞弊，把他当冤大头耍弄。有次他听说某个“省钱”的城市到处是饿死的人，就问这座城市的负责人：“怎么搞的？你们不是抗蝗救灾先进模范城市吗？”
“陛下说的那些饥民，都是从外地流窜过来的，本地人，自力更生能力很强，万众一心，众志成城，开展了大生产活动，抵抗住了饥荒，过上了幸福的生活。”
在花言巧语的负责人陪同下，王莽微服视察了一下这座城市的商业街，看到街上卖高粱饭的，卖肉羹的小店都开着张，生意还不错，顾客也秩序井然，脸上的表情也毫不夸张，不像是多少天没吃饭的饿鬼。这才放心。
王莽不知道，他看到的一切都来自城市负责人的精心策划：从店老板到顾客都由大小官吏扮演，整个商业街戒严了几天，每一户人家都派去监督，严格规定，王莽视察的路线，除了几个完全布置好的店铺，其余人家连靠路的窗户也不准开。
无语的悲哀。
对于一个国家来说，老百姓没饭吃是最大的悲哀。在这种情况下，非但帮不了他们，反而压榨他们、欺骗他们、抢掠他们的政府，离灭亡的日子不远了。
一幕幕情景可拍成一首摇滚MV——《上苍保佑吃不饱饭的人民》：
吃不饱饭，浑身没劲
上街转转，或者四处看看
绿林起义，赤眉造反
王莽政府是一群浑蛋
上苍保佑吃不饱饭的人民
保佑商人，还有农民
拼命的拼命，瞎混的瞎混
无所适从的人！
老话说：撑死胆大的，饿死胆小的。这样的年代，总有些胆比一般人大的人不甘心被饿死，比如说刘小三大哥刘縯的那些狐朋狗友们。
这一天，狐朋甲私下和狗友乙商量：“兄弟，咱俩都是从鲁国跑过来的，跑到人家刘縯家，本想凭张嘴混口饭吃，可刘縯家现在也快揭不开锅了。”
“不是还有豆粥喝吗？”狗友乙说，“夜天刚喝的。”
“光喝粥能喝饱？”狐朋甲不齿道，“晚上一尿，就饿得睡不着了。”
“那你不尿不行？”
“我也不想尿，喝太多，硬憋着，那天差点没尿床。”
狗友乙问：“你就少喝点不行？”
狐朋甲沉默了一会，对狗友乙说：“你知道我是因为啥跑到这个地方来的不？”
“都知道。”狗友乙说，“你是强奸了地主家的丫环。”
“那是我瞎诌呢。”狐朋甲说，“那年咱老家那里受灾，啥吃的也没有，把家里东西都卖光了，也换不着吃的，媳妇哭，孩子闹，我说都别吵吵了，躺炕上等死吧，这时候，丈母娘来了，我说快关门。”
“关门弄啥？”
“肯定是蹭吃来了，我刚关上门，丈母娘从门缝里钻过来了。”
“瘦成这样了？”
“我只好说来得正好，一块并排躺炕上等着吧。”
“那就等着吧。”
“晚上睡觉，大冬天，家里连枕头、被子也没有了，我说干脆就枕几块石头，盖点土吧，我挖了一堆土，把他们盖好，心想你们还有人给盖，我自个没法盖，一看，屋里边还有个没底的水缸，就把水缸撂倒，钻里面睡了。”
“亏你会想主意。”狗友乙说。
“结果半夜，进贼了，我心想这贼还有人性吗？我都这样了还来偷我？”
“难得有这么缺心眼的贼。”
“我把我枕的石头拿起来，一下就把贼砸跑了，贼一边跑一边喊：‘你咋恁狠？’我说我这还是照顾你，用我枕头砸的你，要是用我的被子砸，你早没命啦！”
“听你说这么热闹，不是相声吧？”狗友乙笑着问。
“完全是真事。”狐朋甲说，“那个贼启发了我，我心想我也是一个四肢健全的人，人家能做贼，我也能。不过要偷就去偷富人，第二天晚上我就去我们村的地主家做贼了，啥没偷到，就被人逮着了，那个地主是个好人，看在乡里乡亲的面子上，没报官，把我揍了一顿，走的时候，给我了两个烧饼，我拿着烧饼跑回家，推门一看，老婆、孩子、瘦得钻门缝的丈母娘全饿死了……”
狗友乙的眼圈红了。
狐朋甲的眼珠子红了：“从那天起，我告诉自己，我甭管弄啥，这辈子也得吃饱饭！”
狗友乙揉了揉眼珠子：“那你咋给人说，你是强奸地主家丫环才跑的路？”
狐朋甲揉了揉眼圈：“因为做贼太丢人了，尤其，我还是这么一个不成功的贼。”
“你想吃肉吗？”狗友乙说，“咱们老家风味的烧牛肉？”
狐朋甲咽了咽口水：“咋吃？”
“你知道我是因为啥从老家跑出来的吗？”狗友乙的目光灼热而又坚定。
“偷牛。”
狐朋甲和狗友乙的重操旧业，为刘小三的放牛生活，画了个句号。
当然，他们并没有偷刘小三家的牛，而是偷的别人家的东西。要是偷刘小三家的牛，估计刘小三和刘縯知道，顶多把他们扫地出门，划清界线，也就算了。可他们偷了别人家的东西，官府一问失主，失主咬定就是刘縯家那些狐朋狗友们干的，官府急了：“狐朋狗友？有暂住证吗？没有？就给我都抓起来！包括——刘縯和刘小三！”
《后汉书》记载：“地皇三年，南阳荒饥饿，诸家宾客多小盗。光武避吏新野。”
在新野的二姐家避难的时候，是刘小三二十八年来，最落魄的一段日子。有家不能回，有牛不能放，有地不能耕，有心爱的女人，不能爱。
这时的刘小三已经二十八岁了，平淡的经历消磨着他青春的梦想，落魄的生活暗淡了他灼热的目光。在新野县月华如水的夜晚，刘小三一个人悄悄走上街头，县城四处都能听到饥饿的哀号，每一个夜晚都会有人因饥饿而死去，再也见不到下一次晨曦。路边横陈的白骨在月光下仿佛一堆堆未融的积雪，发出逼人心魄的寒气。这一切，刘小三已经司空见惯，他顺着熟悉的街道，走到阴府门口，他多么希望阴丽华能碰巧从门口出来，形成一场浪漫的邂逅。他多么希望能和阴丽华说上几句话，多么希望能为阴丽华唱一首执著的歌谣：
每个夜晚来临的时候，孤独总在我左右
在我温柔的笑容背后，有多少泪水哀愁
也许，只有二姐刘元，能够猜出一点儿刘小三的心思。
“小三，我看你心神不定的，有什么心事，给二姐说说？”
刘小三的脸一下子红了：“……没啥。”
刘元笑了：“是不是看上哪个大姑娘了？”
“二姐！你瞎说啥啊？”刘小三不好意思地搪塞，“我哪顾得考虑这个？”
“怎么不顾得？”性格直爽的刘元说，“你都二十八了，还不成家，你不着急，咱妈也着急啊。”
刘元说得很有道理，刘小三的母亲身体一直不太好，刘小三迟迟没能成家，也是寡居多年的母亲解不开的心结。母亲可不知道自己这个二十八岁的儿子将来能当皇帝。
这就叫，皇帝不急，急死皇帝他妈。
“我们新野阴家的大小姐，你看怎么样？”刘元这句有意无意的话，恰好点中了刘秀的穴位。
“人家……能看上我？”刘小三的内心虽然很激动，但强烈的自卑感让他低下了头。
这时的刘小三已经不再是在长安时的那个刘小三了，在长安的刘小三恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。甚至，他太学毕业刚回家那会儿，还是那么意气风发。有一次，他和二姐夫邓晨去拜访一位名气很大的术士——蔡少公，蔡少公讲起自个研究的谶语，说：“将来当天子的是一个叫刘秀的人。”
有人追问：“是不是王莽的红人，国师刘秀？”
刘小三开玩笑说：“你们咋知道不是我呢？”
刘小三一说话，大家都笑了。
对那时的刘小三来说，这句话绝对是玩笑话。他大概还寻思，要是国师公刘秀真当了皇帝，自个为了避讳，还得改名，不能再叫刘秀了，是改成刘亦菲好，还是改成刘德华好呢？
那时的刘小三偶尔还喜欢开开玩笑，现在，他已经不敢开了，岁月不饶人，再开，自己就成了最大的玩笑。
现在，如果忽然有人对刘小三说：“没错，你——就是未来的皇帝！”
刘小三的直接回答可能有三种：
第一种：“你才是未来的皇帝！”
第二种：“你们全家都是皇帝！”
第三种：“你们全家都是野生的皇帝！”
可是，的确有人这么说了。说的这个人，叫李通。
李通是谁？为什么会这么说？
这件事，我们从神秘的谶语说起。
