有了一定的实力,再加上浩荡的声势和一贯的人气,就开始有人主动投靠刘秀了。
首先是昌城人刘植集结士兵数千人,占据昌城,迎接刘秀。
刘秀很高兴,任命刘植为骁骑将军。
紧接着,在育地,刘秀又遇上了迎接他的耿纯。
耿纯是巨鹿本地人,和刘秀又有过交情,听说刘秀来到了巨鹿郡境内,他率领着两千多名亲属和宾客,专门在育地迎接。
刘秀见到了自己这名老朋友,又惊又喜。
多了一名良将,又增加了这么多人马,刘秀当然高兴。
让刘秀吃惊的是,耿纯的人还带了不少棺材过来。
《后汉书》记载,耿纯向刘秀解释:“我们家族的人,全来了,年老的,有病的,也来了,这些棺材是他们为自己备下的,备了有些日子了,既然来了,就回不去了,他们什么都能舍得,唯一舍不得的,是自己的棺材。”
刘秀深深感动,任命耿纯为前将军。进攻下曲阳。
下曲阳也投降了。
凡是能从归属更始政权迅速转变为归属王郎政权的郡县,再转为归属更始政权,也很迅速。
这些郡县的官吏都是粽子,在米饭和包子打架的时候,包子得势,粽子就说自己是和包子一伙的,米饭得势,粽子就把衣服一扒:“我是卧底!”
很快,刘秀的部队就会合了数万人马。准备向北进攻中山。
这时候,耿纯又干出了一件让刘秀又惊又喜的事。
耿纯派自己堂弟回到故乡,一把火烧掉了耿家宗族所有的房子。
“耿将军,你这又是何苦?”刘秀不解。
“我是让跟着你的人,都知道,现在我们有很多路可以走,只有一条路走不通。”耿纯的语气淡然而又坚定,“那就是——回头路。”
耿纯用一曲《再回首》,唱痛了刘秀的心:
再回首,云遮断归途
再回首,烧尽房屋
今夜不会再有难舍的旧梦
抛弃我们共有的家
从此只跟你打天下
不管明天要面对多少伤痛和迷惑
有如此坚定支持刘秀的人跟随,幸运之神也开始眷顾起这个从放牛娃历经艰险才走到今天的人。
紧接着,刘秀又攻陷了卢奴县。
一路上,刘秀所经过哪个郡县,就在哪个郡县招募奔命兵,并且向沿边郡县发布文告,号召大家联合起来共击邯郸。
只是,到了真定地区的时候,在真定王刘扬那里,刘秀遇到了一个新的难题。
刘秀听说刘扬有十余万兵马,便没有派奔命兵贸然进攻,而是派刘植前去游说。
“刘秀?”刘扬笑着说,“我见过,是一个帅哥,还到我这里招抚来着,要论起来,我们还是远房亲戚。”
刘植劝刘扬:“刘秀代表的是你们正统的刘汉宗室政权,王郎那个刘子舆,是假的。”
“啊?刘子舆是假的啊?”刘扬装作不知道的样子,“难道我真是人老了,眼睛也花了?”
“你眼睛倒不花,就是脖子粗点。”刘植心想,没敢说。
史料记载,刘扬患有“大脖子症”,按照当时的说法,叫做瘿。中医理论中,瘿是郁怒忧思过度,气郁痰凝血瘀结于颈部,导致颈部出现肿大的这么一种病。这也从一个侧面说明了刘扬是一个处处算计的人。
有意思的是,刘扬并不以身体上这一缺陷为耻,还有几分引以为荣的感觉。
一年之后,刘秀当上皇帝不久,刘扬就开始算计着谋反,并且煞费苦心地编造了“赤九之后,瘿扬为主”的谶言,只可惜,“瘿扬”还没“为主”,就为鬼去了。
这时候,“瘿扬”还没有为主的想法,他摸了摸自己脖子上的瘿袋,若有所思:“刘秀,是只老虎,我,也是只老虎。不同的是,刘秀,是一只长得帅的老虎,我,是一只长着瘿袋的老虎。”
“二虎相争,必有一伤。”刘植顺着刘扬的话,继续劝说刘扬。
“要让我这只老虎,听刘秀那只老虎的,倒也不难。”刘扬把刚刚摸过瘿袋的手伸到刘植眼前,竖起了一根食指,“刘秀必须答应一个条件。”