公元14年，这一天，二十岁的刘小三放完牛，回到叔叔刘良家中。
院子里酒气冲天，杯盘狼藉。一大堆人在家喝酒，家里弥漫着酒糟的气味。这些人一个个脸红脖子粗，吵吵嚷嚷。
刘小三把牛牵到牛棚里，仔细拴好。像往常一样，也不多说话，低着头去锅台舀上一碗浓稠的豆粥，蹲在院子门口，转着碗边吸溜。
家里这些喝酒的人，都是刘小三大哥刘縯交结的狐朋狗友，他们三天两头就到家里来，蹭吃蹭喝。刘縯“好侠养士”，和“性勤于稼穑”的刘小三完全不同。还时常会笑话靠放牛、务农养家的刘小三。
刘小三正喝着豆粥，刘縯从屋里出来了：“今天放牛，回来可够早的。”
“不早了，天都快黑了。”刘小三微笑着问，“大哥今天的酒局，开始的够早的？”
“也不早，这是中午的酒局。” 刘縯不好意思地摸摸后脑勺。
兄弟俩沉默了一小会儿。
“听村西的人说，常来家里来的狐朋甲和狗友乙不太地道，这事，大哥知道吧？”
“一个偷过牛，一个强奸过地主家的丫环。” 刘縯说，“都是从鲁国那边跑过来的。你放心，咱家的牛，他不敢偷，咱的姐妹他们也不敢轻薄。”
“哦。”刘小三轻轻出了口气。
刘縯的酒劲上来了，拍着刘小三的肩膀说：“大哥有一个远大的理想，想给你说说。”
“哦。”刘小三的肩膀被刘縯拍得有些发麻。
“我的理想不是这样的生活，而是……” 刘縯趴在刘小三的耳朵边，小声说了一句。
刘小三一哆嗦，手中的碗在地上摔开了花。
在刘縯音调高昂的歌声中，顺着碎碗碴子在地上流淌的豆粥冒着热气，让刘秀感到热血澎湃。
我不是像你在太阳下低头
流着汗水默默辛苦地农作
我不是像你就算受了冷落
也不放弃自己放牛的生活……
因为我，不在乎
别人怎么说
我从来没有忘记过
对祖先许下的承诺
我知道，我的未来不是梦
我要多养些人在手中
我的未来不是梦
我的心跟着天下在动
九年以后，刘縯惨死于更始帝刘玄的刀下，正在沙场浴血奋战的刘秀得知，耳边萦绕的还是大哥当年这番真情告白。
他还想像当年那样去问：“大哥，你的心真能跟着天下在动吗？”
公元14年的这一天，刘小三没有这么问，他热血澎湃地说：“大哥，咱家的犁改成三个犁头的，咋样？”
刘縯疑惑地看着刘秀，不知道该怎么回答才好。
“这么多年，咱都是用双犁头的犁耕地，需要两头牛，三个人才行。”刘秀说，“现在，听说有人用上了三个犁头的犁。这种犁耕地的同时，还能播种，一天就能耕一顷。”
刘小三所说的这种犁，就是《齐民要术》上记载的“三脚耧”，当时还很鲜见，在刘小三开创的那近二百年历史里，才渐渐开始风行。
“小三，你真的很像一个人。”
“谁？”
“咱们的祖上，汉高祖的哥哥刘仲，和你二哥重名，和你性格一样。天下对于你们来说，就是几亩田地，几匹耕牛。”
“这样想不对？”
“哈哈！”刘縯爽朗地大笑，“对，对你们来说，是对的，可对于我和咱们高祖来说，肯定是不对的。”
同样是一个爹娘生出来的孩子，差别咋就这么大呢？
单从性格上来看，刘縯有点像范伟在电视剧《马大帅》中塑造出的经典人物形象——彪哥。这时的刘小三则像另一部电视剧中的另一个经典形象，就是由王宝强塑造的许三多。
下面这段很重要的兄弟对话，我们借用彪哥和许三多的语气。
“小三，那啥，你真是个呆子，往后就叫你三呆子吧。”
“中。不过，俺有个请求。”
“啥请求，你说，只要大哥能办到，一定肝脑拖地。”
“不是拖，是肝脑涂地。”
刘縯不好意思地笑了：“大哥我没文化，都是狐朋甲和狗友乙他们整的词。”
“我想去长安上学。”
“上学？不放牛了？”
“对，上学有意义，老放牛，确实没意义。”
“那你上完学干啥？”
“再回来放牛。”
……
“长安离咱这里千里迢迢，咱家又没马，更没钱买车，你咋去？”
“把牛卖了，买头驴。”
“那你上完学回来放啥？”
“再把驴卖了，买头牛。”
……
刘縯答应了刘三多，不，是刘小三上学的愿望。
送上去长安的驴车，刘縯若有所思地说：“小三，我想了很久，你还是有很多优点的，有一件事，我真比不了你？”
“什么事？大哥。”刘小三兴奋地问。
“你长得比我帅。”
“是吗？大哥，你也挺帅。”
“呵呵，可你长这么帅，这都二十了，还没找到媳妇，知道为啥吗？”
“家里穷呗。”
……
刘縯对小三的话并不是恭维，《后汉书》记载，刘秀“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角”，是个标准的帅哥，就这样一个帅哥，由于家境问题，一不小心就成了村里的大龄青年。造成这件事的原因也不光是因为他们日渐窘困的家庭经济，也和刘秀的眼光高有关系。
当时的刘秀已经有了意中人，她就是南阳郡首席美女——阴丽华。
究竟是什么事情让放牛娃刘小三忽然决定去长安求学，的确很难考证。但是，当刘小三在长安见到汉代九卿之一、京师卫戌官，相当于现在的首都警备区司令执金吾的车队浩荡驶过时，发出了
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的感慨。就这一句话，使得多少后人对这对乱世鸳鸯的爱情佳话赞叹不已，同时也浮想联翩。
《后汉书》上说，刘秀是在去长安求学前，有一次在新野县“闻后美，心悦之”。但由于阴丽华家世显赫，相传是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉，那应该姓管，怎么会姓阴呢？又是因为第七代出了个叫管修的名医，他从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，所以，就改姓阴了。
从秦汉开始，阴氏子孙就一直是南阳郡新野县的名门望族。刘秀虽然也算汉皇室血脉，但穷得连匹马也买不起，要是堂而皇之去提亲，肯定会被说是癞蛤蟆想吃天鹅肉。
不想吃天鹅肉的癞蛤蟆不是好癞蛤蟆。放牛娃刘小三虽然在很多人眼里都是一只癞蛤蟆，但他宁肯独身也不会爱上一只母癞蛤蟆。
当时的癞蛤蟆刘小三，要是想见阴丽华的面，除非像周星驰电影《唐伯虎点秋香》那样，跑到阴府门口，卖身为奴，万一遇上同行，还要哭得捶胸顿足：“谁比我惨，我九岁死了爹，兄弟姐妹一大堆，十五岁王莽篡了位，家里断了皇炊，大哥花钱如流水，不当家不知柴米贵……”
碰巧阴丽华踩到只癞蛤蟆，刘小三只能捧着癞蛤蟆流眼泪：“小强，你怎么了小强，我和你一起长大，相依为命，到现在也没有吃过天鹅肉，你却命丧黄泉……”
这种泡妞台词也太前卫了，不会起作用，刘小三比不了唐伯虎，阴丽华论名气、出身能把秋香比成石榴姐，所以，这招不好使。
唯一的办法，就是刘小三自个努力，摆脱目前的困境。
所以，我猜想，刘小三或许是暗恋上了阴丽华，然后一个人跑到河边，冲滚滚东流的河水大喊几句：“努力！奋斗！”然后才作出去长安求学的决定。
去长安前的一个晚上，刘小三再次跑到阴府后门口，看着里面若隐若现的烛火，想象着那个婀娜的身影，轻轻唱道：
今夜我又来到你的窗外
想象着你的影子多么可爱
悄悄地爱过你这么多年
明天我就要离开
多少回我来到你的窗外
也曾想敲敲门叫你出来
想一想你的美丽我的平凡
一次次默默走开
再见了心爱的梦中女孩
我将要去远方寻找未来
假如我有一天荣归故里
再到你窗外诉说情怀
再见了心爱的梦中女孩
对着你的影子说声珍重
假如我永远不再回来
就让月亮守在你窗外
遗憾的是，那时的阴丽华听不到刘秀的心声。否则，她很可能立刻被打动。虽然到阴家提亲的人多如牛毛，但那些达官贵人家的公子们一个个油头粉面，言语轻佻，远不如这个淳朴善良、用情执著的放牛娃。不过，假若那时阴丽华真要和刘小三好上了，刘小三或许就会守着娇妻一辈子，不会成为后来复兴汉室的光武皇帝。
的确，江山和美人，存在一个先后的命题。得美人者未必得江山，有江山者必定有美人。
搁到现在，几乎是：有多少江山就有多少美人。
有诗为证：江山如此多娇，引无数美人竞细腰。
