且说唐僧师徒过了流沙河，马不停蹄，朝西天行去。转眼入冬，下了第一场小雪。雪后行道，路滑风寒。行者几个，毕竟出身不凡，倒还不惧；那唐僧在马上，冻得两脚发麻，嘴唇乌青，又不愿叫苦，只好忍着。眼见黄昏，见远处一片霜林，林下有人家，粉墙青瓦，炊烟袅袅，隐约有鸡鸣人声传来。唐僧苦中作乐，吟道：
君子于役，
不知其期，
曷至哉？
鸡栖于埘。
日之夕，
羊牛下来……
沙僧赞道：“师父出口成章，好学问！”唐僧哆嗦着道：“此、此乃吾少时所习《诗经》也，岂敢掠美！”沙僧道：“虽如此，少时诗文至今不忘，也算得上博闻强记！”唐僧抽一下鼻涕，道：“休说这琅琅上口的诗赋，便是诘屈聱牙的经文，吾——也可过目成诵！”沙僧惊得眼珠儿像鹅卵，“师父，你莫说了，弟子这就觉得无地自容了！”唐僧在马上冷，索性跳下马，溜达着，道：“悟净何必妄自菲薄。你心诚志笃，颇有慧根，日后心有大造化！诚所谓‘青出于蓝，而胜于蓝’。”沙僧道：“多谢师父厚爱，然弟子愚钝，能步师父后尘足也！——那还要靠师父多多点拨！”
八戒一旁道：“老猪饿得前心贴后心，嗓子眼往外伸手，你们还有劲在那儿贫嘴呱啦舌地说甚诗文、造化的，能当饭吃！”唐僧叹道：“真是‘朽木不可雕也’！”言未讫，差点滑倒。行者手疾眼快，一把搀住，道：“师父，朽木、檀木，日后自有分晓！”
说话间已近了那户人家。行者上前，叩响门环。须臾，门吱呀开启，现出一个梳双鬟的俊俏婢女，瞧见行者，吓了一跳，“你是何人，打门做甚？”就要闭扉。三藏忙上前施礼道：“女菩萨，贫僧是东土大唐御差来的取经人唐三藏。因天色已晚，特造贵府借宿，明晨赶路。”又道：“这几位是我的顽徒，模样丑些，心却善良。若有冲撞处，请勿见怪！”八戒一厢帮腔：“请勿见怪，请勿见怪！”抬脸冲女孩儿笑。那婢女心有余悸，喊道：“夫人！来了几个丑和尚，想住咱家！”众徒笑：“师父跟咱沾大光了！”
旋即见一个满头珠翠、衣裙亮丽的妇人转出来，不过四十来岁，体态丰盈，风韵犹存。唐僧又上前礼拜答话。妇人笑道：“秋菊胡说了，唐长老是我见过最端庄的人了！”秋菊朝唐僧瞟了一眼，掩口笑道：“我是说那几位哩！”妇人道：“师父好看，就行了。俗话说‘一俊遮百丑’哩！”让众僧进门。
唐僧师徒入门往里走，见楼阁参差，游廊迂回，好大一座府邸。入一道月亮门，猛见假山前，两个女孩子正逗老虎玩！女孩儿个个生得天仙似的，那虎却利齿闪亮，颀大威猛。一只竖蹄与人相扑；一只地下翻筋斗打滚儿。
三藏大惊失色。女孩子只顾咯咯笑儿。妇人道：“唐长老勿怪，那是我的两个讨债鬼儿，穿桃红絮襦的是老大茜儿，着石榴红衣的是老小宛儿。自小受他老子熏陶，不爱针黹女工，只爱耍枪弄棒、嬉戏玩耍。”便引入客厅，分宾主落座。秋菊献上香茗时果。那室中铜火盆里炭火通红。三藏兀自筛糠，吃不得茶，食不得果。妇人诧异道：“唐长老为何这般？”唐僧惭愧道：“贫僧自幼胆小，适间见令爱耍虎为乐，吃惊不小，一时心有余悸，还望夫人鉴谅！”妇人即下座施礼道：“却怪老媪了！也是宠坏了，一时忘了叫她们回避。”
八戒嚷道：“夫人，我等为何不惧？只怪师父胆怯！”行者道：“却是一路冻的，所以抖栗。”妇人才瞧见唐僧嘴乌颊红，道：“可怜见的！”即吩咐厨下办斋，与长老驱寒压惊。又令再取一个大火盆来。不大工夫，便上了一桌素斋、一缸米酒。家人又搬来一只火盆。室内顿时暖融融如春天一般。妇人把酒，好歹劝三藏吃了一小杯，身子才回过暖来，脚阵阵发痒。那行者、八戒开怀畅饮。沙僧见师父不喝，也只吃了一觥。只是频频动箸，给师父布菜。
三藏此时安稳了，便抬眼打量客厅，见壁上挂着几幅字画——一幅中堂《山水》，对联为“林壑敛暝色，云霞收夕霜”；一幅《汉宫秋》，遭贬的丽人，伴着梧桐操琴；另一幅为《暮春图》：落红点点，烟柳隐隐。
三藏赞了一回丹青书法。妇人道：“此乃是先夫遗物，契友送他的。”三藏道：“依贫僧之见，故主人曾显赫一时，不知何故下野。晚年怡情于山水，却又壮怀激烈。”妇人闻言，惊诧道：“唐长老，莫非你能掐会算？怎知我家夫君故事？”唐僧道：“贫僧是肉胎凡体，不善卜算，只凭那书画揣摩而已！”
妇人盯了三藏一眼，道：“莫非是心有灵犀……”遂道出旧事，原来这家主公原是高斯国的大将军。因犯颜直谏，得罪群小，遭人陷害，失宠于圣上，五十岁便告老还乡。自此郁郁不乐，不过年余，便亡故了。妇人言至此，不禁黯然。三藏陪着叹息一回。妇人又道：“夫君仙逝后，家中尚有祖上所置山场田庄，家产还算殷实。那远近的泼皮无赖，欺我寡妇弱女，上门滋事，要讨便宜。幸两个女孩子会些功夫，又养了两只虎，看家护院，方保平安无事！”三藏赞叹：“原来如此！女子驯虎，可谓中帼豪杰！”
八戒一厢混说：“只怕自个儿也成母老虎了，一时难寻‘打虎英雄’。”叫悟空桌下蹬了一脚，将杌子蹬歪。八戒不提防，跌个仰面朝天。沙僧忙扶他起来。行者体恤道：“三弟，你怎的这般不当心？”八戒有苦难言，只好哼哼唧唧：“虎没打了，自己先成了‘坐地虎’了！”
正说时，忽听门外环珮叮当，笑语泠泠，嚷着“卷帘！卷帘！”那秋菊忙去打帘子，便见“驯虎英雄”闯了进来，不顾一室客人，朝妇人撒娇道：“娘，娘，今儿你怎么高兴吃起酒来了？”妇人道：“休没大没小的！来，先见过唐长老！”三藏欠身致礼。两女子憋住笑，双手合拜，道个“万福”。
妇人又让女儿拜过行者三众。八戒见两姐妹，英气勃勃，且俊美异常，喜得抓耳挠腮，坐立不安。那姐妹却倚在妇人身边，明眸如星，只盯着唐三藏看。三藏置身暖室香宴中，又有佳人垂青，一时恍惚，觉得那寒天冻地，遥遥如在梦中。忽觉有人暗中揪他衣衫，才蓦地从梦中惊醒，知是在苦旅征程。
妇人看在眼里，起身道：“诸位长老慢慢用斋，我等先告辞了！”笑嘻嘻看了唐僧一看，一手一个，扯两姐妹便走。两女子一厢走，一厢回首，仍瞅三藏。三藏忙低下头。
三女人走后，众徒弟轰地将三藏围上，乱哄哄道：“师父，两姐妹看中你也！”八戒道：“师父这回要做打虎英雄了！”三藏面红耳赤，“莫胡说，莫胡说！”正闹腾着，忽见秋菊笑盈盈走来，道：“唐长老，夫人请你叙话。”唐僧起身，惶怵道：“敢问姑娘，夫人唤我何事？”秋菊掩口笑道：“主人的事，奴婢怎知晓！——八成是好事！”八戒、行者笑道：“听见了么，是好事！夫人要招你做养老女婿了！”三藏道：“莫混说！”沙僧关切道：“师父，你可别中了那老婆子的美人计，取经事大！”三藏道：“这话说到我心窝里了。你们放心，为师去去便来！”
且说三藏随秋菊出了门，往内庭走。这庭院委实够大的，庑廊相通，檐槛毗连，有十几座天井。三藏跟着秋菊，也不知走了多少甬道，进了多少门坎，方入一间静室，见彩壁画屏，银烛明灿。妇人正在等候，笑嘻嘻道：“唐长老，老妇还怕你不来呢！”三藏行礼道：“施主召唤，敢不从命！”分宾主坐了。妇人道：“可知老媪唤你何事？”三藏垂头道：“贫僧不知。”妇人道：“适间席中，法师已见过舍女，但愿未污尊目！”三藏道：“夫人哪里话！古往今来，多闻美人拈花，鲜见佳丽驯虎。今见令爱，英气勃勃，令人耳目一新。贫僧私心钦佩之至！”妇人笑道：“小女也很钦佩圣僧呢！夸你有高行大志……”三藏道：“不敢当，不敢当！”妇人问：“长老何时出家，在俗时可曾婚娶过？”三藏道：“十二岁皈依法门，不曾婚娶。”妇人道：“可惜恁个标致人物！”三藏闻言，脸热心跳，如坐针毡，道：“夫人唤贫僧，究竟有何见谕？”妇人道：“老妇便打开天窗说亮话：我家两个丫头，俱看中法师。老妇也有意招你为婿。俩女儿任你挑选，不知长老何意？”
三藏听了，连连摆手道：“使不得，使不得！”妇人咄咄逼人道：“有甚使不得，看你行路僧——衣衫蒙尘芒鞋破，食不果腹形容削。可怜人儿！取那经文，图个甚？也不过是积德行善，有个好下场罢了！在我家、叫你衣绫罗、食甘馐、居华屋、乘车马，不强似那瓦钵云笠走天下！”
三藏闻言，道：“老夫人，你说得何尝不是！那两姐妹个个花朵似的，娶哪个都是贫僧前世积的福！只是……”一脸为难的样子。妇人悟道：“莫不是怕你那几个徒弟无处安置？莫愁，莫愁！我家除了秋菊，还有冬梅、春兰几个婢女，都有些颜色。个个与他配了双，就留在府中候用，岂不皆大欢喜！”唐僧道：“夫人想得委实周到！然此事非同一般，容贫僧回去与小徒们商议商议。”妇人不悦道：“商议个甚！你是师父；没听说，老子做事要儿辈允准的！大主意还得你自己拿！”
三藏道：“夫人说得是！贫僧一路行来，吃了无数苦头，尤其这寒天冻地，真不想再走了。承蒙夫人错爱，颔首之劳，便可入那温柔富贵之乡。呆子才会拒绝！”妇人闻言，欢喜道：“如此说来，你答应了？”三藏道：“只可惜贫僧赍了圣命、领了佛旨……”妇人怒冲冲道，“那便是不应了？”唐僧见妇人动怒，惊慌道：“倒也不是。且容回去商议！”妇人脸色转缓，“先吃杯茶，再走不迟！”朝秋菊使个眼色。秋菊点点头，即刻退下。
唐僧吃了茶，妇人才放他“回去商议”。一个丫鬟冷着脸引三藏出了两道门，朝前一指道：“自个儿回去吧！”三藏见天色已黑，四处是门，道：“姑娘，好歹领我路，其实认不得了！”“姑娘”秋风扫脸道：“你这和尚好歹不知，还要我伺候你！——鼻子底下是嘴，自个儿问去吧！”转身回妇人房间。
