且说唐僧师徒过了伊昌国，风餐露宿，一意西行。这一日夕阳西下时，隐约闻前方山林晚钟噌吰，又望见朱墙透迤，殿阁矗峙，沐着晚照。唐僧道：“悟空，今宵有处安身也！”行者手搭凉棚，觑看道：“果是一座梵宇，门额上题着‘烂柯寺’——想是那庙里和尚善弈？”三藏笑道：“倒也未必。或许是此地也有类似中土‘烂柯’之传说，被寺主拈来作为寺名。”
三藏与行者说着活，走近寺院。唐僧下马。行者上前，叩响山门。便听吱呀一声，闪出一个门头僧。互致礼毕，三藏道：“贫僧是东土大唐皇帝差往西天的取经僧人，适值日暮，盼借宝刹落脚，明晨赶路！”门僧即启山门，引唐僧师徒去见知客。知客遂安置师徒两个云水堂安歇。行者将师父的行李、锡杖挂在壁钩上，忽闻知客道：“寒寺恪守法规，过午不食，只有清茶一盏敬客，万请海涵！”唐僧忙念佛，口称“聒噪”！
一霎，小沙弥奉上两盖碗香茗。时天已现黑影，知客吩咐“掌灯”，小沙弥应声去了。知客才要告辞，却见壁上一团霞光，闪烁生辉，不觉一愣。上前一步，见不过是唐僧的一个包袱、一根锡杖挂在壁牙上。忍不住道：“唐长老携何宝物，果真使‘蓬荜增辉’？”三藏如实道：“也无甚稀罕，不过是吾皇赐的几件法器：这根‘拐杖子’，包袱里还有顶毗卢帽、一具袈裟、一只化缘用的金钵盂。如此而已。”
知客赞了几声，即辞别出了禅房。路上遇见小沙弥取火而来，一把夺过，弃地踏灭，径往方丈室。那住持正在室内把玩一颗摩尼宝珠——那宝珠在黑暗中亮若灯炬，是前些时谋害一云游僧人所得——见知客匆匆进门，兀自玩那明珠，也不言语。知客谄笑道：“大师，有桩好生意！”住持瞥知客一眼，似信非信。知客附耳说了几句。住持一愣，“所言是真？”知客道：“大师可去彼一睹，便知端底！”那老和尚便收起宝珠，随知客去云水堂。
行者自知客走后，便让师父吃茶。说道：“师父，适间老孙瞧那知客僧目中有贪欲之色，恐怕这几件宝物要给咱添些麻烦。”三藏口上道：“悟空不可乱说！”心中也不免嘀咕。
忽见外头两盏灯笼来至门首，知客引一老僧人进来，道：“此乃本院住持玄虚法师。”三藏见玄虚骨骼清奇，长髯飘逸，披黄袈裟，持百转珠，自是不俗，慌忙施礼问候。玄虚道：“闻唐长老有几件御赐法器，可否借老衲一饱眼福？”唐僧道：“法师不惧污眼，但看无妨！”那玄虚先看锡杖，见镶金嵌银，连声夸好。三藏又令行者解开包袱。玄虚瞪大眼，将七宝毗卢帽、百宝袈裟、紫金钵盂，细细审看半晌。那僧帽、袈裟上的红宝石、蓝宝石、绿松石、孔雀石、翡翠、玛瑙、碧玺、水晶……把那老和尚的眼都耀花了！啧啧称赞，口水流了二尺长。
行者见状，开口道：“法师，俺们却要睡觉哩！”不由分说，将宝物收了。那玄虚道：“天不过戌牌时辰，睡也忒早！”行者道：“腹中空空，睡着了便忘了饥饿！”玄虚即令掌上灯烛，排上果品点心，请唐僧师徒享用。三藏道：“贫僧向时坐禅，曾七日不食。一餐不食算甚？不饥，不饥！”行者笑道：“老孙七年不食，也不饿！只是俺师徒俩风尘仆仆来到贵刹，却无果品款待，只奉两盏清水，也忒薄气不是！”玄虚道：“孙长老果然言语尖刻！”行者冷笑道：“不仅如此，还行为刁钻哩！法师自要当心！”唐僧见玄虚尴尬，道：“悟空，休得无礼！”行者做个鬼脸，闪在师父身后不作声了。
玄虚便亲自奉果与三藏品尝，一厢与三藏扯话儿。问起大唐官制，三藏竟也知晓，答道：“那皇帝之下有三省六部，三省是中书省、门下省、尚书省，分设中书令二人、侍中二人及左右仆射，均为宰相。尚书省又辖六部——吏、户、礼、兵、刑、工……全国分为十道、三百五十八州府、一千五百余县邑，由吏部选授按察使、太守、县令。”
那玄虚听得津津有味。行者忍不住道：“法师为何对世俗之事这般热心？”说得玄虚面红耳赤。唐僧道：“你便不作声也不能把你当哑巴卖了！”遂撵行者道：“且去马厩看看有无蚊虫叮咬白马。若有，寻把艾蒿与它熏熏！”行者道：“师父嫌俺多说了，故此支使走也！”众皆笑。
玄虚见行者去了，盯着三藏，细细打量，猛然抚掌道：“无怪老僧与法师一见如故，哎呀，我思想起来了！——三百年前，你我同为观音菩萨的声闻弟子！咱们两个，情同手足，晨昏相伴，余暇时还时常对奔，互有胜负。”三藏见玄虚说得确凿，不得不信，其实懵懂，只好胡乱应承。玄虚又道：“有一年浴佛节，咱兄弟俩月下坐隐①赌胜，我还输你一串紫檀数珠呢！”
三藏目瞪口呆。又听玄虚道：“此事老僧一直念念不忘。且喜今夜月明风清，咱们手谈②三局，重叙旧情如何？”三藏连连摆手道：“贫僧弈术拙劣，恐不是法兄对手！”玄虚道：“贤弟莫客气！咱们兄弟睽隔三世，且喜重逢，今宵若不以棋会友，尽欢而散，明晨一别，又不知何年何世再得相会！”说着，忍不住潸然泪下。那唐僧见玄虚动情，手足失措，只道：“这如何是好！”行者已“看马”回来，道：“师父便应了吧！不然，岂不叫人小觑东土之僧不学无术！”三藏叫行者激将，也是无路可退，只好应了。
玄虚闻言大喜，即击掌令人取来楸枰玉棋。三藏执黑，玄虚拈白，开始布子。下了几着。行者道：“你们下哑棋，老孙看着无味，也讲些门道给俺听听。”三藏道：“贫僧不敢班门弄斧！”玄虚便不谦逊，开口曰：“这棋局纵横，各分十九路，合三百六十一道。一者，据天元而运四方，三百六十合周天之数。对弈之道，为上者，则远棋疏张，置以会围，得道之胜，不战而屈人；中者则相绝遮要，以争便求利，故胜负狐疑，须计数而定。下者则守边隅，趋作罫，以自生于小地，然亦必不如。”
行者听了，如堕五里雾中。三藏抚掌道：“法师果然为弈林高手：前人棋旨，烂熟于心。贫僧岂是对手！——这便推枰认输也！”玄虚道：“贤弟，你这是‘真人不露相’。且看你这布局，先起‘势子’，远而不疏，近而不促。起手即攻而兼守；又事‘侵凌’，应援衔结，勾落相连。使我路狭势赢！”三藏道：“见笑了！贫僧不过是胡乱落子，哪有甚章法！”玄虚道：“兄弟，这般对阵，终无甚意趣！自古‘博弈’、‘博弈’，不可遽断。咱们便以这局棋博一博如何？”三藏道：“却不知法师要以何物为注？”玄虚道：“老衲以这寺院财产田亩为博采，贤弟便是那个包袱，如何？”
唐僧吃了一惊，一迭声道：“使不得，使不得！这包袱中僧帽袈裟诸物皆是皇上所赐，怎敢作赌注！万一输了，日后如何向圣上交代？”玄虚道：“贤弟三百年前赢我念珠，愚兄一直耿耿于怀呢！”唐僧只沉吟不语。行青生性好胜，插言道：“师父，怎见得会输呢？”唐僧道：“莫非你善弈？”行者道：“不战而拱手称臣，咱们师徒面子何在！”附耳道：“且应下，看他有何伎俩。”唐僧知行者神通，便慨然应允。玄虚以为三藏上钩，狂喜，令：“焚香上茶，我与贤弟重续三百年前棋缘！”
两僧人便投子对弈。果然是棋逢对手，将遇良才，一场好战。有诗为证：
汝授数子成斗折，吾应几手布晨星。
俄顷两阵犬牙错，便起金戈铁马声。
猛势乍来海潮急，羸形忽去幽泉涌。
禅房纹楸正鏖战，天井竹影曳清风。
两人自戌时下到子初，中盘厮杀初毕，其局势，大抵均称。行者看得头昏脑胀，又不能离开，抓耳挠腮，好不难受。那玄虚急于取胜，趁行者心不在焉之际，朝知客暗递眼色。知客便往香兽里续了一把香。片刻，异香袭来，三藏嗅了，飘飘欲仙，神不守舍，随手拈子而落，不几着，已被对方得了便宜。行者见三藏皱眉，悄问：“师父怎的了？”三藏道：“怎的了，要输也！”
行者心中已明是那香料作祟，知那玄虚非妖即怪，师父凡人肉胎如问抗得了！三藏又窃语道：“徒儿快救我！”行者便把手背到身后，自屁股上揪了两根毫毛，暗中念动真言，将其变成一尺来长的老鼠、两拃长短的狸猫，吱吱哇哇，先后蹿到房梁上，弄得尘土乱掉。玄虚不提防，迷了眼，正揉。那老鼠失足，一下子跌至棋盘上，狸猫紧追不舍，也忒地跳下来。这一鼠一猫，三挠两扑，将棋局弄乱，却又一前一后，飞跑出户外。行者赞道：“贵寺有此好猫，硕鼠休也！”三藏亦夸那狸猫灵巧勤快！玄虚气得大骂：“瞎猫死鼠！”要与三藏重新开局。三藏笑道：“月已上南天，子时矣！咱们今世无缘，来世再弈可也！”
玄虚无奈，只好收枰敛子，由知客陪着离了方丈。玄虚恼怒道：“到口的肉竟又飞了，真是怪事！”知客道：“大师，一计不成，弟了还有一计！”玄虚道：“有甚妙计，快说出来。事成之后，老衲重重有赏！”知客道：“倘住持肯擢小的做个监院……”玄虚道：“便聘你做个‘当家师’，快道出你那锦囊妙计来！”知客道：“我看那孙长老鬼头鬼脑，不好对付，因之要在唐长老身上下功夫！”附耳说了一番。
玄虚道：“主意虽好，可黑灯瞎火的，一时何处寻青楼女子？”知客忸怩道：“倒是有个现成的。”玄虚急问：“在哪？”知客道：“师父先恕弟子破戒之罪，才敢说出。”玄虚道：“这有何难，饶你便是，尽管说来！”知客方大起胆子说出。原来向时他在城里艳春楼寻了个妓女媚儿，约好每月逢初二、十六傍黑来寺，由知客贴身小沙弥从角门领进来与其会面。今日正是十六。那媚儿早来了，在知客寮房中沐浴一新，正等待与他谐鱼水之欢呢！
