时间在一点点溜走，其时已到下半夜，月亮渐渐西沉，几颗稀疏的星星，在夜光中微微闪烁。浓重的云霜渐渐地从天边铺排过来，时时掠过月前，使月光时明时暗，缓缓地倾泻下来，带着一层忧郁的银灰，如水一般洒落在少城内的树木草丛、房屋楼宇上。远远地，从将军府的内厅处，还隐隐传来嘈嘈杂杂的人声和透出点点灯光，看样子，那儿的忙乱并没有结束，而且反倒给这边的寂静，增添了几分苍白、神秘、阴森和恐怖的气氛。这种箭在弦上，引而不发的气氛，除了绍九妹、宫炎等对阵的双方外，外人还感觉不出，这反倒使绍九妹感到紧张、压抑和不安。她伏在一片假山后面的灌木丛中，连大气也不敢喘一口。她到底还有些年轻，未经历过这样的场面，真想猛然扑出去拼杀一阵子，即使不能突围，杀几个清妖，也可解气够本。但一想到临行前师父庵和尚的嘱咐，便又强迫自己镇定下来，依旧踡伏着，连腿脚都麻木了，也不敢动一动。
起风了，少城公园附近的白夹竹桃，在风的摇动下，发出沙沙的响声，像细密的春雨洒在地上似的，黑黝黝的矮树林后面，笼罩着月亮那时明时暗的光，一丛丛摇曳的倒影，投在内湖的水面上，随波光轻轻晃动。湖面上罩着一层水汽，使水面变得有些苍茫，一片浩渺。虽然时值夏夜，但接近黎明时分，天气仍然很凉，并且有夜露从高空中洒落下来，使披着露珠的花草树木都开始散发出一种强烈的芹菜味来。水面上，有无数蜻蜓飞来飞去，发出细微的响声，也为寂静的暗夜，增添了某种神秘色彩。
庵和尚其时正在城外一座古庙里准备接应，他是一天前到古庙的。古庙由于地处荒僻，香火很少，所以，显得有些破败，大殿内的塑像缺胳膊少腿，布满灰尘蛛网，而且断垣残壁，随处可见。虽然也是古柏丛生，却东倒西歪，庙宇屋顶也残破得十分厉害。庙后一带空地里，茅草丛生，虽然还残留了一些石板，但风化得厉害，凹凸不平，石板缝中，稀稀拉拉地长着杂草，山林空寂，风一吹，庙檐下的铁马，便发出叮叮当当的响声。庙内的住持，本是庵和尚的一个朋友，由于庙里香火不盛，庙内的和尚，都走得差不多了。两人都不问对方过得怎样，干些什么，此来何干，只聊些佛经玄理、世事通变。
和尚本不应喝酒吃肉，那是违背戒律的。但二人都是破山和尚一脉相承的弟子，所以并不戒酒肉。两人见面，一番高兴，饮酒说话，互叙禅理，摆谱对弈，不在话下。
不过，这庵和尚今日心里有事，并无心下棋闲叙，总有些心神不定，才几步，便乱了章法。
住持微微一笑，拂了拂颚下银须，说出一偈来：“沧冥几度变桑田，唯有虚空独湛然。已到岸人岂恋筏，未曾渡者尚须船。”
庵和尚便也一笑，说：“请问吾兄，何为大德？”
住持便说：“道生万物，德为养蓄，自然，救民于困，普度众生，乃我佛之大德也。”
“那好，”庵和尚起身一拜，“小弟在这里倒是有一求了。”
住持说：“弟何必客气，有什么事，请讲。”
庵和尚说：“且慢，不是弟不放心，还是想看看老兄如今手段再说。”
于是，住持说：“江海之所以能为百谷百川之王，乃以能包容百川之故也，老夫虽不敢为天下先，但祖师传下功夫，倒能不忘，且能采众家之长，今日与弟难得一聚，倒愿向弟讨教了。”
说着话，二人便起身离座，来到庙后空地。其时，月华如水，山风习习，铁马叮当，空地内，倒也十分旷逸。住持取了一把禅杖，舞将起来。一时间，只见他身形腾挪，轻捷有力，银须飘拂，禅杖翻飞，如银裹的一般，使庵和尚看了，不由得脱口喊出一声好来。
住持收了禅杖，立定了，说：“现在，你可以给我说什么事了吧？”
于是，庵和尚把徒儿绍九妹进王府盗印之事说了一遍。约定今晚动手，但已到了半夜，少城城头上，突然加强了戒备，九妹怕是被困了。末了，又说：“老兄年事已高，本不想将此事相告，怕兄不得善终，所以一直忍口，未敢言明。”
住持便说：“这就是你的不是了。何为善终？难道你我出家人，还避刀刃？脱民于水火，普度众生，才是大善大终，至善至终。老夫定当万死不辞，弟复何虑？”
庵和尚“咚”的一声给他跪下，说：“那么，请兄受我一拜！”
住持也不再多说，扶起庵和尚，进屋整束了，每人提了一件兵器，竟奔少城而来。
此刻，正是月明星稀，天色欲明未明之际，宫炎带领一班兵丁，一刻也不敢大意，加紧四处巡查，只等天一明，便逐一在城内搜查，冷不防，却见大城城墙上，突然闪出两条黑影，落在少城城墙上，挥刀便砍，于是，便带着众人，发一声喊，一齐举了火把灯笼，将二人团团围住，厮杀起来。
这城头上一热闹，自然使绍九妹心头大喜，心知定是师父前来相助了，于是，不敢耽搁，腾身跃将起来，趁乱几步跃上城头，飞一般潜下了，一闪身，溜进了城外一片树林之中。
庵和尚当然留意着，一见九妹已经脱险，便叫了一声：“快闪！”一翻身如燕子抄水，跳下了城墙。住持虽然会意，但毕竟年龄大了些，动作稍一迟缓，在跃下之时，被发现九妹溜走的宫炎察觉，不由恼怒万分，说时迟，那时快，张弓搭箭，只听弓弦响处，一支箭应声而出，射了个正着，住持在空中徒然失了身形，一下子从半空中跌落下来。
庵和尚见了，忙闪过去，伸出双手，接住了住持，并就地一滚，爬起来，背负了住持就跑。
这里宫炎要下城去追，也来不及了。
待回到庙里，住持失血过多，已经不行了，但他仍强打精神，盘腿坐了，对庵和尚和九妹说：“看来老夫是功德圆满了，二位不必拘泥，就此一别罢。”
庵和尚自然知道，此时任何言语滞留，都纯属多余，便嘱咐了庙里二位老和尚几句，留下些银两，带了绍九妹给住持跪下，连磕了三个响头，转身飞奔去了。
而此刻，黎明前的夜暗即将过去，厚重的云霾，虽已遮住了月色，但远处的地平线，正露出一丝微明的晨曦来。
3
姨娘花燕云难产，几乎已到了痛不欲生的地步。她起初还大呼小叫，后来，渐渐地乏了力，变成了更加惨不忍睹断断续续的呻吟，偶尔又一阵剧痛，使她大张着嘴，几乎连气也喘不过来了。而且由于拖的时间太长，失血过多，眼看如不及时处理，连性命也难保了。这产婆又急又惊又吓，慌得不知所措，一时间，也失了主张，便慌慌忙忙地，又跑到屋外去找将军夫人禀告。
将军夫人赵奎娥，虽然平时就与花燕云姨娘不和，心里一千个一万个咒着她早死，但真遇到花燕云面临生死关头时，毕竟都是女人，这些怨恨的念头，也因了一丝同情和慌乱而被抛得远远的了。将军走后，整个将军府内务，全赖着她一人做主。而赵奎娥平日就是一个没有多少主见的女人，遇到这样的事，也失了方寸，又怕花燕云真有个什么意外，将军回来，怪罪下来，吃罪不起，毕竟是人命关天的大事啊！其实，从入夜以来，她就一直守在产房外面，并且已经叫人偷偷请了巫婆来，在前厅跳神驱鬼，自己先是守着，后来实在太累了，才进屋去打了个盹，连衣服也没敢脱。见稳婆来禀，一时也不知该怎么办，就说：“瞧你这慌的样儿！你是稳婆，本该你拿主意，怎么反倒问起我来了呢？”
稳婆便说：“这事还真得夫人拿主意呢。”
赵奎娥说：“这话怎讲？”
稳婆说：“事情已经不能再拖了，像这种情形，保大人还是保孩子，只有夫人能决断呢。”
赵奎娥一听，连脑袋也大了：“你这不是成心难为我吗？”
稳婆说：“我也不是成心难为夫人，不过，奴才有一句话，不知当说不当说。”
赵奎娥就说：“有什么话，你就快说。”
