下午，他们问了路旁一个老人，知道慈禧一行已经离他们不远了，这才把速度放慢下来，让累得大汗淋漓的马和人，稍事休息，喝了点水后，才又上路。不过，这次再没有打马疾驰了，因为他们从当地人口中知道，前面不远有一队勤王军已先期赶到了，好像就是甘肃藩台岑春煊护卫着慈禧，看来慈禧的安全应该是没有什么大问题了，而且，既然头功已经被人抢了，再急也没有用了，何况，想进馋言的邓公公，也已经被他们甩远了。
但不管怎么说，离慈禧越近，戴坤的心情越紧张，古话说，“伴君如伴虎”，更何况，西太后是出了名的心狠手辣，喜怒无常，尽管他拾得了玉玺，心里还是不免打小鼓，担心慈禧责怪他救驾来迟，恼怒起自己来，降罪还是小事，就怕脑袋保不住。所以走着走着，马也放慢了，眉头也皱紧了，一股愁绪，也霍地涌上心头来。
高悬的太阳正慢慢西沉，蓝得发灰的天空中没有一丝云彩，使太阳显得很孤单。炎黄的阳光飘落下来，随即被带着尘沙的风吹去，风很硬，卷起黄土沙尘打在人脸上，麻酥酥地生痛。发育不良的庄稼歪歪斜斜地长在几近荒芜的田野里，杂草几乎遮住了它们。在这无边的黄土平原中，因为连年的兵荒马乱、天灾人祸，即使是夏天，也几乎让人看不见什么绿色。偶尔散在山凹、黄土沟壑中的一片片红高粱，又在阳光照射下，灿然如血般殷红，与周围的一派死沉沉的黄色气氛，显得十分不协调。路上，很难见到一个人，路旁不时出现的房屋村落，也显得破败不堪，到处都是断壁残垣，使人看了，不由生出一种沉甸甸的悲凉的感觉来。
“唉，”戴坤叹了一口气，“这种景象，恐怕也是自清军入关以来，极少见到的吧？”
“是啊，”戴勒说，“我听说，这种情景，只有顺治年间的四川能比。据说，当时连成都也长满了杂草，有虎狼出没，到处因剿灭张献忠和张献忠的杀戮，尸骸遍野。后来的四川人，都是由两湖两广迁移而来的。”
“那倒是，”戴坤说，“我只是不明白，好好的一个大清王朝，怎么会搞成这个样。”
“还不是长毛作乱，还有那些夷人、红毛鬼子，不然，又怎么会如此呢？”
“看来还是夷人的船坚炮利。”戴坤心里暗想。他其实并不保守，他也是赞同李鸿章、曾国藩、左宗棠等“洋务派”“师夷法”、“练新军”的，痛感要对付洋人，仅靠长矛大刀是不行的。不过，他的“师夷法”和儿子赞同的“维新”不一样，有着实质的区别，他更赞同张之洞提出的“中学为体、西学为用”、“取西人器数之学，以卫吾尧舜禹汤文武周孔之道”。
“恐怕原因还不止如此吧？”戴勒听了，颇觉有些不以为然，“咱们不是也造了火炮快枪，还建立了北洋水师吗？为什么同列强一打起来，就会全军覆灭呢？还有，洋鬼子到处建教堂，屠杀民众，今儿个，又把咱圆明园也烧了，还占了北京城，这些又怎么解释呢？我看——”
“得得得，”戴坤知道儿子一直是赞同维新的，而且同情光绪变法，生怕他说出格，便连忙打断他，“瞧瞧，你又来了不是？今儿个咱可要警告你，在太后面前，说话可要留着点儿心，说错了话，可就不是你一人的事了，咱将军府里，连你太夫人和我娘在内，少说也有百十口子吧，他们的性命，全由我们担待着呢，一不留意，招下灭族大祸，那时就晚了！”
戴勒听了，尽管心里仍觉愤愤不平，可也不敢再言语了。他不能不说，父亲说的话是有道理的，自己个人事小，连累大家伙儿无辜地跟着诛了九族，可不是闹着玩儿的事。于是，他强压下自己心头的怒气，咬紧了嘴唇，不再发一语，只把腿一夹，让胯下的马加快了步子，一下子蹿出了老远，把戴坤甩在了后面。戴坤脸上有些变色，正想喊叫，骂出声来，倒是吴二贵打马靠了上来，说：“老爷，少爷是个乖觉之人，俗话说，响鼓不用重锤，你就放宽心吧，我相信少爷绝不会失言的。”
戴坤想想，觉得吴二贵说的话倒也在理，戴勒这些年，也经了不少事，成熟多了，加之他平日就喜欢吴二贵，昨晚拾得玉玺，也有二贵一份功劳，脸色便和缓下来，说：“二贵，咱记着你的好呢，日后，少不了有你的好处。”
“老爷说哪里话来，”吴二贵说，“当奴才的，为主子做些事，也是应该的。俗话说，养兵千日，用兵一时，平日老爷对奴才那么好，奴才想报答，还报答不上呢。”
一番话，说得很得体，倒把戴勒的心思，说宽了许多，眉头也渐渐舒展开来，心头也不免有些得意，看样子，自己选二贵做跟班，硬是没错，恐怕这小奴才和咱戴家，真是还有些缘呢。
原来吴二贵并不是旗人，只不过是住在将军衙门附近的一个泼皮，祖上有些产业，后来破败了。清兵入关，下令剃发蓄辫子，并把这个任务交给剃头匠执行，还给了一个名号，叫做“待诏”，还让每个剃头匠，在剃头挑子上挂一面黄布牙边长方旗，上写“奉旨剃发、蓄辫”字样，不从者，一律杀头。剃头生意，便一时地奇好，于是，才从吴二贵父辈起，投剃头匠门下，做了“待诏”。不过入了门，才知这剃头匠，也不是那么好做的，端打推拿、舒筋捶背，还真要一把力气，这些都是剃头匠的绝活，不管你睡失枕头颈痛、感冒头痛还是劳累过度，肌肉酸痛，经他们推拿之后，都会感到异常舒服，病情也会霍然而愈。这吴二贵生得乖觉，伶牙俐齿，会说奉承话儿，也因走乡串户，颇有些见识，起初只是常给将军剃头，后来竟被戴坤喜欢上了，索性叫他做了自己的跟班，一则可以替他跑腿办事儿，二则常常给他推拿推拿，十分的舒服。吴二贵从此得了宠，从戴坤自己这边，对这吴二贵，也有些离不得了，尤其是这一路上，没少让吴二贵给自己推拿解乏，否则还真不知自己会累成什么样子呢。
不久，红日渐渐地落了山，乱飞的暮鸦，用翅膀把黑夜扇落下来，荒烟野草、层峦叠嶂之中，道路两旁的山势，渐渐变得险峻起来，乱石嵯峨着，山岩像刀砍斧削般徒不可攀。山岩上，挂着一些榛莽藤萝，于树梢斜阳中，透出一股股凛然之气来，就像由道路两边向道路中间毫不留情地挤压过来一般，使人感到一阵阵压抑。这种形势，完全是兵家忌讳之地，谁要是在谷口埋上一支伏兵，那可真是一夫当关，万夫莫开呢。戴坤见天色愈加黑了，不由得担心起来，正想叫吴二贵到前面传话，让戴勒小心些，却猛听一声梆响，岩石上突然亮出几支火把来，一声尖厉的喝问，远远传来。戴坤听了，一阵头皮发麻，手脚便有些发凉，心想，要是碰上强人，这可怎么办？
幸而守谷口的，不是别人，正是岑春煊带来的勤王之师。听戴勒派人来传了话，戴坤心头一块石头才落了地，急忙打马飞奔上前，一问，知道原来慈禧并没走远，正在山腰一处小镇宿着，便赶紧带了戴勒，直奔慈禧住处。
不曾想，还没进屋，便远远地看见邓公公侍立在慈禧身边，正与大太监李莲英嘀咕着什么。戴坤心头一阵发毛：“妈的！这狗杀才，不知怎的竟抄了近路，赶到了咱爷俩前面，还不知在慈禧面前，说了咱父子二人什么坏话呢。”
戴勒见了邓公公，也不由吃了一惊，真搞不懂，这家伙凭的什么，竟跑到他们前面去了。
其实，也怪他们太自信，只顺着驿路追赶，不像邓公公被甩后，多了一个心眼，找到当地人问了情况，抄了近路，反倒赶在了他们前面。
事已至此，父子二人，也不及多想了，只好连滚带爬地磕着响头进屋来。
慈禧在京城里过惯了穷奢极侈的生活，本就没受过逃难之苦，这次一路狼狈逃窜，不仅丢了玉玺，还受了惊吓，脾气变得暴戾无常，稍不顺心，就要寻人杀了出气。更何况邓公公又在她面前进了父子二人的谗言，见他们进来，周围的人，都为他俩捏了一把汗，觉着这两个冒失的家伙，不定成了大头鬼还不知为什么呢。所以，一个个都屏息敛声，连大气也不敢出一口。
此时的慈禧太后，虽然坐在偏僻小镇的简陋房屋里，但屋外布满岑春煊带来的勤王兵丁，屋内，太监、宫女、侍卫环拥着，因此，她的威严，并不比坐在北京金銮殿上差，使见惯了世面的戴坤，也不由一阵气短，一边连连地磕着响头，嘴里一迭声地称着老佛爷，连舌头也有些转不过弯来了：“老佛爷万寿无疆，万寿无疆！奴才护驾来迟，奴才该死！奴才该死！”
“哼，”慈禧轻轻哼了一声，冷笑着说，“还万寿无疆呢，像你这样勤王，磨磨蹭蹭的，连邓公公都走到你们前面了，你还有什么话说？”
戴勒听了，不由得一股怒火直往上蹿，便抬起头来，想申辩几句，戴坤慌了，忙一把拉住他磕起头来：“奴才该死！请老佛爷降罪！”
慈禧太后反倒板着脸，狠狠地瞪着他，一声不吭。
邓公公的一番谗言，确实让她气坏了，她不听，也不想听戴坤的解释，哼，还是旗人，将军呢！这么无用，窝囊废，大清帝国的江山，连靠八旗支持着的这点家底儿都靠不住，还有什么指望啊！一股愤怒与悲哀，直在她心头翻滚，要不是想到戴坤也是元老重臣之后，她恐怕早就把眼一闭，身子微微向后一仰，示意早就准备好的刀斧手，把他拖出去砍了了事。
倒是那血气方刚、年少英武的戴勒的愤愤不平之气，使她感到了一丝欣慰，觉着这些八旗子弟，也并非全是无能昏庸之辈。
但她的神情，却已经说明问题了，她身边的邓公公和另一个太监，恶毒地冷笑一声，走上前去，摘掉了戴坤的顶戴花翎。
此刻，似乎再不能迟疑了，戴勒迅速从怀里掏出玉玺，高高地举起。
屋里所有人的目光，都被他手上的玉玺吸引住了，正得意奸笑的邓公公，也立刻失了色，脸上的肌肉也僵住了，张开的口，半天合不上来。
慈禧看清了戴勒手上举着的正是丢失的玉玺后，眼里不由自主地放出光来：“玉玺怎么到了你手里？”她脱口而出，语气中，也带着几分明显的欣喜。
戴勒因怕失言，加之职卑官小，便没有答话。戴坤自然会意，便绘声绘色地说：“奴才愚笨，虽万死不辞，日夜奔驰前来勤王，但不识路径，与小儿戴勒一起，与老佛爷走岔了。正烦恼着，小儿四处探路，忽见前面有一道红光，冲天而起，小儿便以为是老佛爷在那儿呢，于是奔过去一看，却没有见到老佛爷，只见到玉玺在那儿放光呢！于是，小儿便把这玉玺包了，日夜兼程赶来交回给老佛爷。老佛爷真是洪福齐天，洪福齐天啊！”
戴坤一口气把吴二贵在路上就给他编好的话，绘声绘色地说了一遍，况且戴坤本就是官场中人，见事情有了转机，也镇定了下来，连吹带拍，一番言语，把慈禧捧得舒舒服服，加之玉玺失而复得，本就高兴，于是，把痛斥处罚戴坤的想法，忘了个干干净净。
“这孩子也是个有缘之人呢，”慈禧对戴勒说，“你叫什么名儿哪？”
戴坤叩头说：“他是臣的犬子，名叫戴勒。”
慈禧对戴勒来了兴趣，说：“你们也不用跪着了，平身吧，站起来说话。”
父子二人便站起来。李莲英接过玉玺，呈给慈禧看了，慈禧又见戴勒确实生得英武，心头也有几分喜爱，就说：“这孩子，你现在有功名吧？”
戴勒说：“回老佛爷话，奴才现在将军府当差，做骁骑校。”
“这样吧，”慈禧说，“你也算建了一件奇功，就封你个正董，正江满洲二旗协领如何？”
戴勒听了，连忙磕头谢恩。
于是慈禧吩咐，戴坤和一行众人各有封赏。末了，又说：“咱今儿个住的这镇子前，也是一条险道，你父子二人，就带兵在这儿驻扎了，有追兵来，给我挡着，平日里，盘查些行人，切不可有失，这事儿体大，知道了吗？”
戴坤和戴勒一迭声儿应了，待到退将出来，才发觉，浑身不知什么时候，竟出了一身冷汗，虽是七八月份，山风一吹，仍不觉打了个寒噤。
戴勒不由得想：“妈的，这鬼老婆子，可真有些厉害呢，怪不得那么多人怕她，连皇帝都奈何她不得。”
