“那倒不一定。”那人肚量倒很大，“呵呵”一笑，竟自转身走了。钰格格嘴上仍不饶人，“我就不信他有三头六臂，打得赢我们两个！”
“咳，你呀，”花燕云忙上了马，同她一起步出小镇，往山上的驿道走去，“我们可是出来游玩、赏桃花、打猎的，不是来寻气的，何必要为这点小事，闹得自己也不愉快呢？何况打起来有什么好？一是我们不一定打得赢，二是镇上官兵干预起来，这事传回少城，将军责怪下来反而不好了，你说是吧？”
钰格格一想，也觉得花燕云说得对，虽然一贯的任性和争强好胜使她嘴上不承认，终归还是把这话题放了，同花燕云一起，观赏起沿途景色和桃花来。
这龙泉山的景色，确实别具一格。由于这儿地势高，雨雪丰润，气候温和，土地肥沃，龙泉山一带的农民，自古以来，就有种植果树的习惯，所以，漫山遍野，种了许多梨树、桃树、李树、杏树，其中，又以桃树种植为最多。这里的桃子，主要是两种，一种个大红润，遍覆绒毛，用水一洗，吃起来十分脆甜可口，俗称蟠桃；一种是呈绿黄色，皮薄，个头也不大，水多，味纯正甜如蜜，所以，叫做水蜜桃。每到春二三月，漫山遍野的桃花、李花、杏花竞相开放，这里就简直成了一片花的海洋，加上其浓郁的芬芳，掩映着的绿树青草，丛林叠嶂，危岩山势，人置身其中时，就犹如进了人间仙境一般，让人感到身心舒畅，回肠荡气。若有一点斜风细雨，云霾层层，那自然又是另一番景象，让你生出无限闲情逸趣来。所以，每到春二三月，尽管这里离成都有几十里地，骑马坐轿步行前来赏玩的人还是不少。
钰格格和花燕云骑马上山，说是打猎，其实，无非是在山林里乱钻，身上落了些花瓣、露珠，连头发、衣服都被打湿了，好不容易上了山，拐上驿道后，人和马都已累了。好在山上还有一个古寺，古寺离驿道不远，古寺旁有几家山民，专门在此开设了茶馆店肆，卖些酒菜，方便那些过往行人，二人便在这里下了马，交给店家喂着，信步走进了古寺。
古寺很破败，断垣残壁，木柱被风雨剥蚀得斑斑驳驳的，许多地方，连墙壁也没有了，院坝里的石板，也被岁月风雨侵蚀得凹凸不平，风化得很厉害。见二人进来，庙里的方丈就过来打了招呼，引领她们到庙里坐了，便吩咐看茶。
庙里连这老方丈一起，不过三四个和尚，让她们坐的地方，也不过是庙侧一处侧厅房，只不过打扫得干干净净，置了几张木椅木凳罢了。二人还未进去，就一眼看见在山下时遇见的那位汉子也坐在里面，正面朝外喝茶，头上依然戴着围布斗笠，不同的是，那把裹布的剑，没有再背在背上，而是摆在了桌上。二人见了，就有些尴尬，有点进退不得。倒是那汉子，微微一笑，说：“说这世界大，也大；说这世界小，也小。看看，不是又碰上了？二位要是还有这个雅量的话，就进来喝喝茶，歇歇脚，说说话，然后，各走各的路，如何？”
钰格格毕竟年轻些，又有些争强好胜，就一脚迈进去，也把剑往他桌上一放，说：“喝茶就喝茶，说话就说话，难道我们还怕你把我们吃了不成？”
花燕云见状，也只得坐了。
方丈就说：“原来你们认识呀？他是老衲旧时京中一位朋友，也是路过呢。”
方丈这一说，两人反倒放心了，看来，此人至少不是黑道或者绿林中人，说实在的，爬了半天山，也够累了，就坐了喝茶，吃些方丈送来的点心。
“兄台，”花燕云说，“你不至于怪我们吧？”
“这点小事何必放在心上，”那汉子说，“人人都有年轻的时候，况且，我年轻时，也做过不少荒唐事，算什么呢？过去的就让它过去吧。”
钰格格好奇心重，见他一直戴着围布斗笠，就说：“哎，你一直这么戴着，为什么不摘了，看着多别扭呀。”
“这你就不懂了，”那人说，“一人一性，这也是我的习惯呢。”
“什么习惯呀，”钰格格说，“该不是做了什么坏事，见不得人？或者长得丑陋，怕人见啦？”
花燕云没想到钰格格还是这么鲁莽，就忙打断了她，并对那人说：“我妹妹心直口快，你千万别生气——”
“这有什么值得生气的，”那人说，“何况童言无忌嘛，不怪。”
“这么说，”花燕云便试探道，“这位一定是武林前辈了，请问前辈怎么称呼呢？”
“相逢何必曾相识，”那汉子说，“前辈嘛，也称不上，只不过比起二位来，痴长了几岁罢了。”
“那么，”花燕云道，“请问兄台在何处公干呢？”
“孤云野鹤，”那人道，“四处云游惯了，不想受那份拘束。”
见花燕云还是不解，那人便道：“其实，有些事，说来也简单，不知二位看过宝光寺一副对联没有，那联语中说，‘退一步看利海名场，奔走出多少魑魅；在这里听晨钟暮鼓，打破了无限机关’。我只觉得官场黑暗，所以，才不去受那份活罪罢了。”
“恐怕也不尽如此吧，”钰格格话中有话，“也有不少自称文人雅士，对官场不感兴趣的人，其实啊，比谁都看得重，只不过这种人，在官场上不得志，削尖脑袋也没钻进去，才把自己打扮得超凡脱俗的样子，假惺惺着呢！”
那人不由笑了，说：“小妹妹的意思是说，这些人是因为吃不着葡萄，才说葡萄是酸的啰？”
“对呀！”钰格格说，“没准眼前就有一个呢！”
花燕云连忙说：“瞧你说的，我们还不知道这位大哥是干什么的呢，怎么就能这么说人家？”
其实，花燕云的好奇心恐怕比钰格格还重些，只不过，她不像她那么直接，所以，也在用话激那人说出自己的身份来。
但那人毕竟比她们老练多了，对她们的小心思，如何看不出？只是不想理会罢了，便把话题一转，说：“其实二位还未到山下时，我就看见你们了，你们骑在马上那姿态，确实很动人，还让我想起一首诗呢！”
“什么诗？”钰格格说，“念出来给我们听听！”
“其实那是一首竹枝词，是曾任成都通判的陈祥裔写的，写的也是成都附近的妇女进城看戏的情景，那时她们还习惯穿古代两湖一带的一种舞鞋，叫做‘蛮鞋’，常打一把伞，用来遮风挡雨，也遮脸，不让人看。那时妇女进城，有骑马的，还有骑牛的，坐推车的，戴围帽或面纱的，呼朋引伴，比这条赏花路还热闹呢！”
“唉，”钰格格说，“你别弯弯绕好不好，直接念来听不就得了？”
“好吧，”那人便念道，“川主祠前卖戏声，乱敲画鼓动荒城。村姬不惜蛮鞋远，凉午遮人爽道行。”
“不好！”钰格格听他念完，便道：“你是拿我们比作村姬呢，你以为我们不知道哇，结果还是心里瞧不起我们——”
花燕云微微一笑，说：“那我也倒把兄台好有一比。”
那人便道：“好啊，说出来听听——”
花燕云灵机一动，吟道：“山不高踞茶肆中，高下松篁半日风。忍看红英半作泥，只缘身在此山中。”
那人心里一惊，不由多看了花燕云几眼，心想，真是好诗！原来，花燕云在诗中，把他高高在上，瞧不起人的神情挖苦了一下，说他这样做，与两个女子论高下，无非是松篁山风一般没有意义，而且故作神秘，只逗她姐妹二人玩，并无怜香惜玉之心，还借口江湖中人，不愿露出真面目来。
“什么乱七八糟的！”钰格格没听懂，对此也不感兴趣，说，“你们怎么这么酸呀！”
那人却问道：“请问，这首诗，是你的即兴之作吗？”
“不是，”花燕云说，“这是我一个姐姐，叫做佳尔谟夫人作的，她不过是挖苦那些惺惺作态的臭男人们。”
“好啊！”钰格格笑起来，“没想到燕云姐姐也有这一手！喂，小子！这也叫投桃报李呢，没想到吧！看你还得什么意！”
“好诗，好诗——”那人却像根本没听进钰格格和花燕云说的话似的，还沉浸在诗中，自循着自己的思路说，“真不愧是佳尔谟夫人，也只有佳尔谟夫人，才能吟出这样的好诗来啊！”
“听你这么说，”花燕云说，“你好像认识佳尔谟夫人？”
“在下正是恨无缘相识啊！”那人说，“不过，佳尔谟夫人的才情，京城里又有几人不知呢？”
“唉，”钰格格可真的又有些恼了，“你到底是什么人啊？为什么你又晓得那么多事呢？”
“姑娘，”那人笑道，“你也不必着急，我这里也有一首即兴诗，你听了，自然就知道了。”
说罢，那人吟了几句诗后，便起身告辞走了。
回来的路上，花燕云一直反复吟着那几句诗，猛然一下省悟了，便说：“天啦，我知道他是谁了！”
“是谁？”钰格格说，“快，快告诉我！”
花燕云看看钰格格，终于忍了口，说：“算了，我还是不告诉你为好，因为我也不一定拿得准，反正这诗也在这儿，你自己去体会吧。”
钰格格就皱了眉头：“我怎么体会得出？算了！我才不管他是谁呢，咱们是出来玩的，又不是出来打哑谜的，他是谁，关我们什么事啊？”
二人回到少城时，天已经很晚了，暮鸦正噪着，斜斜地飞过将军府前那老槐树的树影，蝙蝠似提前染上了夜晚的黑血，像幽灵一般出出没没。府前灯笼的红光映照着门口的一对石狮和将军府的土红色围墙，使它看上去有一种森严，也有一种陈旧和古老。不知什么时候，天空中开始飘飞着淅淅沥沥的小雨，雨水从屋檐中一滴滴落下来，滴滴答答的，显得单调而沉闷。不知何故，一看到眼前的情景，花燕云就有一种窒息的感觉，白天里那种游春的兴致和好心情，也一下子就变冷了，老觉得心情潮乎乎、沉甸甸的。要不是红墙内还有她日夜牵挂的儿子，她真有些不想再回去了，要知道，外面的世界多好，不要说生活充满新鲜与刺激，就连空气，也是清新的。
也只有这时，她才第一次想到了戴坤。
不知何故，今天整整一天，她几乎都没有想到过戴坤。一旦明白这一点，她的心不由得狂跳起来，也有一种不安和焦灼开始悄悄袭上心头。说实在的，她一直，也几乎不敢认真去想戴坤，尤其是最近，她不明白自己为什么会这样，他们之间也并没发生什么事，这桩婚事，也是她自己狂热地、心甘情愿地促成的！难道，最近以来，自己情感上悄悄发生的变化，正无形地把她的情感导向深层，使自己去更深刻地认识这一场婚姻的实质，不是出自情感的本身，而是出于报恩或者一时的冲动，被一层英雄美人的迷幻色彩所迷惑而做出的错误的决定？可当她认识到这一点时，又已经不可挽回了！
想到这里，她几乎不敢再想下去了，便匆匆告别了钰格格，跑回屋去。
屋里，戴坤正守在孩子身边，靠着椅背打瞌睡，烛光闪烁着，照在他脸上。他大概确实老了吧，已不像头几年那么精神，老是坐着坐着就睡着了，而且，额头上的皱纹和眼角的鱼尾纹，在灯光下，显得格外惹眼，头发也花白了。远远看去，他哪里还有一点英雄气，也完全没有了战场上的英武，看上去，更像一个疲惫的，耐不住岁月风雨侵袭的慈祥老人，甚至还有一点像她的父亲。想到这一点，花燕云不由一阵辛酸，不知何故，竟呆呆地站住了，眼里，一下子就盈满了泪水。
这时孩子动了一下，哭了。花燕云忙跑过去，抱起孩子，把孩子温暖、红扑扑的脸蛋紧紧地贴在自己脸上，并发狂似的，含着泪，一下一下地亲吻着他。
戴坤也醒了，问了一声：“回来了？”见花燕云没答话，只一个劲儿地亲孩子，就有些不解，说：“你怎么啦？”
“没，没，没什么——”花燕云抱着孩子，扭过脸，偷偷地抹去泪水，说，“将军，你也累了，快休息去吧。”
戴坤便长长地打了个呵欠，说：“我也真的累了，燕云，我先睡了，你也洗洗，早点休息——”
听着戴坤将军的身躯沉重地倒在床上的声音，花燕云把孩子抱得更紧了，有时，她真不明白，人活着，到底是为了什么呢？譬如这孩子，从生到死，咀嚼体验爱情、生活时，绝对不亚于体验一场战争，饱经折磨，而最终，还得回归尘土。
不过，钰格格却没有她那么多愁善感，也没有歇着，她甚至连马也没有换，就径直闯进了戴勒的副都统衙门。
戴勒正在桌子上写什么，而且，扔得纸片到处都是，见钰格格进来，忙把那些纸收起来，团成一团扔了。
钰格格不由得狐疑：“戴勒哥哥，你在写什么呢？”
“没什么，”戴勒满纸都写了玉姗两字，自然不好说，只得掩饰说，“我只不过在练字罢了。”
钰格格便给他讲了一天的经历，还说到了那位神秘人物，末了，还把他吟的诗写出来给戴勒看。
其实，她还没说完，戴勒根据她的描述，已猜着了七八分，再一读诗，他心里就更有数了。那诗是这样的：
吾行万里桥，乃人隔古今。公何弄箫笙，孙行独飘零。树柳枝撩人，也道是春径。
戴勒看后，不禁沉吟起来。其实，自慈禧太后回到北京后，由于日俄战争爆发，俄国连遭败绩，被迫下令变法立宪，此举不仅令世界，更令整个清廷震撼，一时之间，变法、立宪之声顿起，连袁世凯这个曾经出卖过变法的“黑夜的猫头鹰”，也于一九○五年七月二日，奏请变法，声称“救亡非立宪不可，立宪非取法邻邦不可”。《清鉴纲目》光绪三十一年七月亦记载：“自日俄战争后，日本以区区三岛，战胜强俄，一时公论多归于立宪，而专制不如立宪之说，遂腾布于万国。甚者谓，是役也，匪直日俄胜负所由分，实专制国与立宪国优劣之所由判……于是中国人民纷然并起，向政府要求立宪。”而且，袁世凯的这份奏章，居然被迫于国内外压力的慈禧太后批准了，并且，派载泽、戴鸿慈、徐世昌、端方、绍英等五大臣出国考察准备实施。虽然临行前，这五大臣还是挨了革命党的炸弹，被迫改变了行期，但大清帝国的最后一次改革，还是拉开了序幕。九月，袁世凯和湖广总督张之洞，又奏请批准了停止科考，推广学堂，上谕诏准：“自丙午（一九○六年）科为始，所有乡、会试一律停止。并令学务大臣迅速颁发各种教科书，责成各督抚实力通筹，严饬府、厅、州、县赶紧于城乡各处遍设蒙小学堂”。要知道，在中国，科考制度延续了上千年，连这样的大事都变了，可见，形势已经发生了很大变化，无论慈禧多么顽固，也最终在她仍然活着时就走到了这一步。所以，戴勒自然知道，以往作为钦犯的公孙树，无非是个维新派人士罢了。到了今天，连老佛爷自己都开始维新了，虽然没有明令，但对他的通缉确实已经松动了，那么，只要公孙树不干出些其他出格的事，那就也算不了什么。
于是，他就把最近一段形势的变化，讲给了钰格格听。
钰格格最初还不明白戴勒为什么要给她讲这些，直到最后，戴勒要她不要再去管公孙树的事，至少目前他没有再犯什么事时，最好不要去管这件事，让这事不了了之后，才指着那诗说：“你看，这是一首藏头诗，你把每句的头一个字连起来，不就是‘吾乃公孙树也’吗？”
钰格格这才恍然大悟：“好个狡猾的家伙！”
“其实，”戴勒说，“公孙树也是满人，他也是一个忧国忧民心很重的人，其父当年就反对过滥杀无辜，被罚在大渡河镇守多年，后来公孙树才回到少城。他曾随他父亲在大渡河受过很多苦。这人我也认识，觉得他为人正派，忠勇侠义，还很有才，完全可堪国家栋梁，只是时运不济罢了，而且看来，他走的和我们完全是一条不同的路。对于他走的路，我一时也无法评价，不知到底是对还是不对，不知道我们会不会殊途同归，但有一点却是肯定的，他也想救民救国。其实，我们又何尝不是这样想呢？只不过，世事确实难以预料，今天对的，明天也许就错了；今天错的，明天说不定又是对的，就像当年的光绪变法，西太后现在不也开始承认是对的了吗？说实在的，我也很担忧，不光是国家，还有我们民族，以及家庭与个人的前途何在，将来的事，谁又能说得清楚呢？”
