民国时期的某一天，在潮汕潮阳一户人家家里，有郑某李某两个人在屋里喝茶聊天，闲聊家常。郑某是李某的老朋友兼好邻居，虽已三十多岁，但未有妻室，闲时便经常到李某家里串门，两人交往甚密。二人聊得正欢时，屋主李某的妻子刘氏从里屋走出来把两个银元交给李某，说给孩子做读书的学费，李某接过后随手把钱放在一张旧桌子上，与郑某继续喝查叙事。茶过三巡，屋主李某去了茅房小解，小解完后刚好儿子放学回家，李某本想把银元拿给孩子，让其去交学费，一看却发现桌子上的银元已经不见踪影。
李某心中便疑是郑某所拿，但碍于是自己的朋友，只好问郑某“李兄有没有借用我的银元”，郑某说：“没有啊，怎么了”。因为当时只有郑某在那里，并没有其他人，所以李某一直坚持自己的立场，认为银元是郑某所拿。但郑某也坚说自己并没有拿走银元。二人争议不休，于是郑某便说去老爷庙请‘老爷’主断。，“老爷”是潮汕农村信仰的神明，又叫“三山国王”极为灵验。到了老爷庙，郑某便跪下求杯（就是两块如弯月的硬木，正面表示“是”，反面表示“否”，显示神明的意思）李郑二人来到庙里求杯，二人向老爷跪拜请示，说如果郑某有拿银元便呈正面，没有拿银元则呈反面。
郑某见李某这样含血喷人，诬赖自己，便气愤地说“如果真是我拿了你的银元，我立刻收拾东西，从此不再在这村子出现。”说完把硬木一扔，出乎意料的是木头竟真的呈现正面。郑某无话可说，虽还是坚持说自己没拿，但神明作证，他只得收拾东西离开家乡，去了外乡流浪。来到他乡异域，郑某迫于生计，无奈去做了苦工。
第一天郑某做完苦力，精疲力尽，便靠在了旁边的石头上，看着残云落日，心中想起被冤枉的事，不禁感到悲伤和委屈，口中念叨“我无拿他人钱财，老爷庙里的老爷却是非不分，看来神明也是假的，害我受尽委屈，跑到此地做苦力，唉！”郑某人感叹不已……
忽的这个时候他听觉背后有人叫他名字，回头一望大吃一惊，只见一个穿红袍戴玉冠，袍上金龙缠绕，脸上嘴边留着长长的黑长须，脚踏两只金色仙龟，腰佩宝剑，金光焕发像极古代帝王的人站在不远处。郑某看着像村里老爷庙里的三山国王，不由吓得立马下跪，只听那老爷道：郑某！你庙中求杯一事，纯属意外，那****正出庙神游，神不在庙中，全由庙中鱼虾蟹兵捣乱，并非我公私不分，事才以至此，看来是上天注定，你也不必耿耿于怀，愤懑不以。这样吧，我许你一条财路，用以补偿你所受委屈，但你切莫贪心。那位“老爷”接着说：“你现在起身收拾东西去往莱芜山，莱芜山上有很多金银珠宝，但只许你取其中一件，记住，切莫贪心。郑某一听，大惊失色道“老爷啊，莱芜山终年云雾缭绕，危险重重，我怎么敢去那地方。”说完他惶恐不安地抬头看去，已然不见老爷真身，但见天上飘下来三只令旗，又似乎从远处飘来一个声音，说“这三只令旗可助你化险为夷。”郑某见状，千恩万谢往地上磕头。
一夜无眠。第二天早，郑某就赶往莱芜山，一路平安无事。就在快到莱芜山时，突然从不远处山下腾空飞起一只像孔雀的大鸟，浑身赤红，直向郑某扑来。几乎同一瞬间，从那通身赤红的巨鸟口中喷射出一束巨大的炙热火焰，火焰朝着郑某扑面而来。郑某见大鸟喷射出的巨大火焰，不觉身体一软，瘫坐在地上，哆哆嗦嗦地向旁边滚去，巨鸟的火焰扑了个空，把旁边的杂草全都烧成了灰烬。眼看大鸟又要像郑某喷射火焰，危机关头，郑某突然想起老爷给他的那三只令旗，便急忙从背后拿了出来，向着那大鸟挥舞起来。说来也怪，那大鸟看见郑某手上所拿的令旗，竟停在半空中，不再发难，随后又扑下来衔走其中一支飞走了。郑某见大鸟不再发难，不由长舒了一口气，起身埋头继续往前走。
