绝处逢生
德国军队在攻占色当以后，主力迅速向西向北推进。40万英法联军溃不成军，慌张狼狈地向英法之间的海岸撤退。在德军的凶猛夹击下，英法联军退缩到海边一块很小的三角地带敦刻尔克。前有大海，后有追兵。全军覆灭的危险就在旦夕之间。
敦刻尔克是法国诺尔省的一座重要港口，1939年以吞吐量计为法国第三大港。该港有铁路轮渡同英国多佛尔港连接，所跨越的海峡最窄处仅33公里，是欧洲大陆去英国的最短海路，也是当时是被分隔在比利时的盟军唯一补给线和海上退路。英国远征军每天所需要的2000吨弹药和军需供给全都要从英国海运过来，经敦刻尔克上岸。而当时抵抗德军坦克兵团的只有盟军的一些零星兵力。因此对盟军来说情况万分危急，如果德军继续前进，攻占敦刻尔克，盟军北方集团将面临被彻底包围、全军覆没的危险。远在柏林的希特勒兴奋得忘乎所以，胜利对他来说已经是唾手可得，他对德军及其指挥员倍加赞扬。他认为盟军就要被消灭，称霸欧洲的梦想即将实现。
在这些灰暗的日子里，丘吉尔承受了常人难以想象的压力。但是就像他曾经说过的，什么都不能使他屈服。为了鼓舞英国的斗志，丘吉尔向政府官员发表了如下演说：“在这黑暗的日子里，如果政府中所有的同僚以及重要官员能努力保持高昂的士气，首相将不胜感激；这不是说要缩小事态的严重性，而是要我们对我们的能力表示信心，我们有坚定不移的决心继续作战，直到把敌人企图统治整个欧洲的野心彻底粉碎为止。”
一段时间以来，敦刻尔克地区一直遭到德军猛烈轰炸，昔日的船坞、码头被炸成一片废墟，甚至唯一还可以供船只停泊的只有一条不足1200米长的东堤，而且还是由木桩木板搭起来的，堤岸周围有一些木桩，船只停靠时有一定危险。而且附近海岸线没有防波堤，离海岸不远有一条与岸平行的深水航道，和敦刻尔克港区航道相连，但这条航道水流湍急，暗礁密布，航行有相当危险。要从这里撤军，确实是危险重重。
英国也曾试过从陆路突围。英国远征军司令戈特勋爵指挥远征军在5月31日至32日对德国装甲部队曾进行了冲击，希望把德军的机械化部队与步兵部队拦腰截断，与魏刚的军队会师，彻底粉碎德军的围歼计划。然而由于兵力太少，英法联军始终未能突破德军强大的封锁线，从陆路冲出重围的计划失败了。
几天以后，形势更加险恶了，对40万英法联军来说现在只有敦刻尔克这一条退路了。邱吉尔其实早就选择了从海路撤退的方案。早在5月20日凌晨，英内阁讨论戈特勋爵关于远征军的撤退计划，在不放弃陆路撤退的同时也同意从海上撤退，海军部制定了命名为“发电机”的撤退计划，邱吉尔批准了这个计划，并委派拉姆齐海军上将为渡海指挥官，下令所有半吨以上的船只都要登记在册，以便“调集大量小船准备开往法国沿海港口和港湾”。
法国方面在得知英国的敦刻尔克撤退计划后却非常愤怒，他们认为这种撤退无异于对法国的背叛。魏刚在5月24日说：“正当我军北上，逐渐取得进展，要与盟军会合时，英军竟自动向港口退了25英里。”雷诺总理也致电邱吉尔，指责英国粗暴地破坏了同盟国义务，直接破坏了“魏刚计划”。但是丘吉尔已经下定了从海路撤退的决心，什么样的指责也不能使他改变主意。
然而要从敦刻尔克安全撤退谈何容易，北面的比利时前线已接近崩溃；在南方，从阿布维尔沿海岸向北猛扑的古德里安装甲部队，在迅速攻克布伦、包围加莱以后，已经距离敦刻尔克不过20英里。40万联军都夹在敦刻尔克狭小的地带，这里虽然运河、沟渠和泛滥地区纵横交错，地形不利于坦克的行动，但古德里安和来因哈特的装甲军团早已经解决了这个问题，他们在格腊夫林和圣奥麦尔之间的运河上建立了五座桥头堡，随时准备给盟军以毁灭性的打击。
就在这危急的时刻，希特勒的一道命令救了英法联军。命令德国坦克部队停在运河一线，不要再向前推进，并称“敦刻尔克之敌将全部留给戈林元帅的空军去解决”。这就给困境中的英法联军一个意外的、重要的喘息机会，英法联军开始积极布置撤退事宜，并抓紧时间加固防线。希特勒的命令后来被英国人称为“战事中几个重大转折点之一”。
这个奇怪而愚蠢的命令让德国军队难以接受。当时古德里安正在吃午饭，他接到这个命令之后大吃一惊，立即向柏林提出了质问和抗议，但得到的最后答复是：“这是元首亲自下达的命令，必须执行。”于是，古德里安和莱因哈特只得遵命停在运河一线按兵不动，并且为元首“放虎归山”的做法困惑不已。那么，希特勒为什么会下这么奇怪的命令呢？一种说法是希特勒看到德军推进速度如此之快，战线拉得太长了，因而下令德军暂停追击，同时命令德国空军司令戈林采取反复轰炸的方式一举将英、法残军歼灭。而另一种说法则是，希特勒希望博得英国的好感，这次卖丘吉尔一个面子，以便日后同英国取得协议。因为德国占领了西欧大陆之后，就准备挥戈东进打苏联，如果能和英国讲和那么就可以无后顾之忧。不管是什么原因，这道命令都是愚蠢至极的，他使英法联军免于全军覆没，而48小时后希特勒自己也意识到了这一点。
5月25日，撤退到敦刻尔克的戈特勋爵开始组织人员建立登陆场所，布鲁克将军、亚历山大将军、蒙哥马利将军都参与帮助英国远征军的撤退。
57岁的拉姆齐将军和他的16人参谋班子在深嵌在多佛尔白岩峭壁之中的“发电机房”里运筹策划，组织这场或许是世界历史上最复杂最危险的海上大撤退。
5月26日晚上6点57分开始，“发电机计划”在退休的海军上将贝特兰·雷姆具体组织下，有条不紊地进行。由于敦刻尔克这个小小港口的码头已被炸毁，所有设备荡然无存。英法联军只好聚集在多佛尔海峡的沙滩上，先搭乘小船离岸，到水深处再换大船驶往英国。第一艘救援船载回1300名基地部队士兵，其中大部分为后勤人员。“发电机”开动了！
败局已定，英国必须尽快从敦刻尔克撤回士兵，否则一旦这40万军队覆灭，英国也将失去最后的希望，他们就只能指望童子军上阵杀敌了。丘吉尔彻夜难眠，究竟能从战火中的敦刻尔克撤出多少人呢，5万还是10万？
生死逃亡
5月26日开始，“发电机计划”开始执行，这是一场关乎生死的逃亡行动，在英国，一切能调动的力量都调动起来了，丘吉尔号召全民援助敦刻尔克，“即使能从敦刻尔克撤出一名士兵，也是英国的胜利。”
在敦刻尔克大撤退之初，英法的步调并不一致，英国一心执行“发电机计划”，而法国统帅部则打算守住敦刻尔克滩头阵地，以赢得时间加强埃纳河和索姆河的防御。但是随着5月28日比利时军队投降，法军统帅部也决定撤退自己的军队。
5月26日，英军奉命实施“发电机”战役，拉姆齐海军上将为撤退行动总指挥。参加敦刻尔克战役的英国海军舰船、英国运输船队和捕鱼船队的船只，共693艘。从27日起恢复进攻的德国军队主要用飞机和大炮进攻逃向海边的敌人。起初他们根本瞧不起那些小得可怜的杂牌船只的作用，但很快他们就发现，大批英军正利用这些小船从他们眼皮底下成功地逃到英国去了，于是就下令加强空军的狂轰滥炸。但是不管德国人在袋形阵地各边增加多么大的压力，英国的防线还是巍然不动，撤退的部队反而更多了，由27日的7669人进展到31日的68000人。现在英法联军总共已撤退了194620人，比原来估计的45000人多出了三倍。
丘吉尔又指示英国海军发动群众，号召沿海船民积极参加营救敦刻尔克的行动。于是一场蔚为壮观的营救行动开始了：凡是有船的人，无论是汽船或帆船，全部开往敦刻尔克；各种类型、各种动力的船只都集中到了敦刻尔克海岸附近，有法国渔船，有运载乘客的旅游船，还有维修船拖驳、小型护航船、扫雷艇、拖网渔船、驱逐舰、救援船、雷达哨船……大小舰船日日夜夜穿梭般地奔驶在多佛尔海峡两岸之间，就连丘吉尔的海军部官员也加人了救援行列，他们驾驶着一艘荷兰小船，四天内运送了800人。在敦刻尔克，空中充满嘈杂声、炮声、枪声……人们都在声嘶力竭地呼喊，那段时间在敦刻尔克战斗过的人都有了一种极为嘶哑的嗓音——“敦刻尔克嗓子”。
敦刻尔克的撤退是在极其艰难以及危险的情况下进行的。德国空军的近300架轰炸机和500架歼击机不断地在空中盘旋，投下炸弹，地面炮火也持续地发动猛烈袭击，但是狂轰滥炸炸不垮这条“杂牌军”组成的运兵线。一些舰船被炸沉了，更多的商船、民船、私船纷纷自愿前来积极支援，总计出动非军用舰船861艘。英国空军积极行动，战斗机飞行员有时一天出击四次。勇猛顽强的英国空军击落德国飞机数万架之多。敦刻尔克的软沙滩也帮了英法联军不少忙，它使得德国军队对集结在海滩上的大量军队所造成的伤亡也很轻微：炸弹投入松软的细沙内，爆炸的弹片被沙子包住散不开，只能溅起层层沙浪。
从5月26日到6月4日，敦刻尔克援救持续了九天九夜，丘吉尔昼夜不眠，每时每刻都在注视着敦刻尔克的情况。他下令皇家海军派出每一艘能开动的舰船，皇家空军派出每一架能飞行的飞机，全力支援撤军。在巨大的灾难面前，战时内阁表现了空前的团结，人民群众万众一心，出船出力，奋勇抗敌。丘吉尔后来写道：“在这以后的几天和几个月中，我每遇到适当的场合便表述他们的心情，我是能够表述他们的心情的，因为他们的心情也正是我的心情。一股不可抗拒的熊熊烈火燃遍了我们这个岛屿的每个角落。”
“发电机计划”进行到5月30日，撤离敦刻尔克的英军已达12万之多，而法军只有微不足道的6000人。丘吉尔意识到，这种情况继续下去就将对英法关系产生无法弥补的损害。他立即向负责撤退工作的英军将领强调，要紧急撤退更多的法国部队。5月31日，为了避免误会，商讨下一步的对策，丘吉尔第三次飞往巴黎与法国总理雷诺、副总理贝当元帅、总司令魏刚将军以及达尔朗海军上将讨论战局。
会面时，丘吉尔详细地向法国领导人解释了目前法军为什么只撤出较少人数的原因。此时法国方面已经转变了态度，他们对此表示理解。达尔朗海军上将甚至还表示已经指示防守敦刻尔克滩头阵地的法军，在撤退时让英国军队先上船。丘吉尔则立刻说英军决不能先上船，而应同法军按大体相等的人数撤退，携手并行，英军要担当后卫。他的诚恳态度让法国总理雷诺很受感动。双方还决定远征挪威的英法军队撤出挪威；鉴于意大利蠢蠢欲动，一旦它参战，就对它实行海、空联合打击。
“发电机计划”在6月4日结束，22万多英军全部撤出，另有11万多法军等盟军也撤往英国，只有4万法国后卫部队无法脱身。
敦刻尔克大撤退后来被称为“战争史上一大奇迹”。从5月27日到6月4日，英法水兵和船员冒着德国轰炸机的猛烈轰炸和炮火的轰击，经过9个昼夜的苦战，把338226人从敦刻尔克撤到英国，其中英军约21．5万人，法军约9万人，比利时军约3．3万人。这些部队后来成为反攻的骨干力量。此次撤军，英国、法国、比利时和荷兰同时动用各种舰船861艘，其中包括渔船、客轮、游艇和救生艇等小型船只。在撤退过程中，英法联军有数万人死亡，4万多人被俘，243艘大小船只被击沉。英国远征军10个师的武器装备及车辆全部成了德军的战利品，撤退的士兵每人只带回一支步枪。虽然丢盔弃甲，但却为英国保存了最为宝贵的有生力量。
6月4日，也就是在敦刻尔克撤退完成的当天，丘吉尔在下院发表演说，努力提醒议员们不要把这次撤退当成胜利：“欧洲大片的土地和许多古老著名的国家，即使已经陷入或可能陷入秘密警察和纳粹统治的种种罪恶机关的魔掌，我们也毫不动摇，毫不气馁。我们将战斗到底。我们将不惜任何代价保卫我们的岛屿，我们将在海滩上作战，我们将在敌人登陆的地点作战，我们将在田野和街头作战，我们将在山区作战，即使我们本土各岛或它的大部分被征服并陷于饥饿之中——这是我一分钟也没有相信过的——我们在海外的帝国臣民仍要在英国舰队的武装和保护之下继续战斗，直到新世界在上帝认为适当的时候，用它的全部力量和能耐，前来拯救和解放这个旧世界。”
