第二十五回王弘议选殿脚女 宝儿赐司迎辇花 (1)
诗曰：
天子风流不让仙，看花特地泛龙船；绿荫两岸垂杨度，红袖千行锦缆牵。丽胜西池羞穆主，富於牛斗笑张搴；君王岂不欣欣乐，只是斯民实可怜。
却说麻叔谋才走出偃王的阙门，忽见阴风里有无数小孩子的鬼魂，拥将来讨命。麻叔谋吓得面如土色，心胆俱碎。幸亏两个童子将他扯到一间屋里，说道：“且躲一躲，再作区处。”麻叔谋著了忙，急急忙忙往里便走，走得进来，童子就关上了门。原来这间屋，没有窗牖透亮，里边竟是黑暗暗的，一毫也看不见。那些小鬼魂赶到门外，见门关了，就守著门，乱叫：“麻叔谋还我命来！”麻叔谋惊慌道：“这些小冤家，怎生得去，我几时方能回营？”童子道：“将军不要慌，这里边有一个方便门儿，送你去罢。”麻叔谋道：“门在哪里？”童子道：“这里来。”将手拽著麻叔谋的衣服而行，麻叔谋心下又慌，屋内又黑，地又不平，在里面走一步跌一跌。童子说道：“开了门将军就快跑，不要被他们看见，又抄近路来赶。”麻叔谋道：“这个不必嘱咐，若有一线生路，我自然就急急跑了。
”童子道：“如此方好，遂跌跌倒倒将麻叔谋领到一层门边，一个童子把门扇曳开，一个童子拦腰望外一推，说道：“还不快跑，更待何时？”麻叔谋因内中黑暗，不曾防备，被童子这一推，隔门限翻了斛斗，一跤跌将出来，那扇门儿早已双双关上。麻叔谋因怕鬼魂来赶，著了忙也不敢看是何处，爬起来，忍著痛，就往前跑。还未曾动脚，只见许多人拥将来，一齐吆喝道：“好了！老爷出来了。”麻叔谋又吓了一跌，众人慌忙扶起。再抬头看时，方认得是自家的跟随人役，心下才稍稍放了。然著这一惊，却也不小，心下就如擂鼓一般乱跳，痴痴呆呆，宁定了半晌，神情方才清楚。再细看时，乃知就是墓门之外，心下暗暗想道：“又不是半夜三更，又不是做梦，如何朝廷一个臣子，青天白日，明明著鬼？”因问道：“我入墓去，你们怎么不跟随进来？”众人道：“老爷拜墓时，叫小人们走开，及墓门开时，老爷脚才进去，那门随即闭上。小的们急急赶到，已无路可入。
小的们著了慌，用锥凿门，将石打墓，毫厘莫想得动。慌忙了这一日，也不曾住手，幸老爷吉人天相，又重生出墓。”麻叔谋思量一歇，晓得是神明灵验，不关众人之事，遂不追究。因传令道：“这铁墓料难开掘，可照旧用土填好，另定河道。”众丁夫听了令，到将铁墓从新收拾好了。麻叔谋回营安息了一夜，到次日起来，另画了一条河道，往正南上绕去，迂回有一里之遥，方才照旧向东开挖。麻叔谋因受任日久，在路耽延，恐怕炀帝见罪，过了彭城，遂不分晓夜的开掘。正是有话即长，无话即短，因一路无辞，不月馀，竟把这条淮河掘做通渠。麻叔谋见河工已成，满心欢喜，遂一面写表飞奏炀帝，一面检点人夫，序功请赏。初起手下丁夫原是三百六十万人，今只剩得一百一十馀万，早死亡伤损过二百五十万人。节级队长原是五万人，今只剩得二万七千人，已死亡过二万三百馀人。其馀供饮食老幼妇女，零零星星剩下不只二三万人。这一场河工，总算将来，共死亡过天下将三百万人。正是：贤君圣主为民悲，杀一无辜便不为；何事坑人三百万？只图几日宴游期。
麻叔谋见死亡太多，便不开报名数，只胡芦提请功请赏。又分出令狐达在淮阳收拾未了的残工，自家便乘驿连夜进京，面见炀帝复旨。炀帝大喜道：“淮河既通，广陵可安然而游矣。卿功殊不小也！”麻叔谋道：“此皆陛下福德所致，鬼神效灵，小臣不过效拮据奔走之劳，何功之有？”炀帝道：“河既挖完，可即引水入淮，以看深浅何如？”麻叔谋领了旨，依旧带众丁夫，将孟津口一顿掘开。果然孟津的水势，比内河高有几丈，口一掘开，那水便翻波作浪，滔滔的往内河奔来。自河阴、大梁、汴梁、陈雷、睢阳、宁陵、彭城、一进向东，竟达於淮。不两日，清波荡漾，早成了一条有源有尾的淮河。正是：治水禹王力，开渠炀帝功；共为千载利，仁惨不相同。
炀帝见河渠已成，喜不自胜，遂召集群臣商议道：“河渠既成，便要打造龙舟，不知多少只数，方够供用。”承相宇文达出班奏道：“头号龙船，须造十只，以为陛下与娘娘的行殿；二号龙船，须造五百只，与十六院夫人并众美人嫔妃乘坐，以备陛下不时的游豫；其馀杂船，须造得一万只，方够这些中官及应役有司来往之用。”炀帝大喜道：“卿言甚有条理，不知谁人可当此任？”宇文达道：“黄门侍郎王弘，此人勤慎多才，若一意委任，自能不日奏功。”炀帝依允，遂批旨著王弘就江淮地方，制造头号龙船十只，二号龙船五百只，杂船一万只，钱粮各州取给，限三月完工，工完日，另行升赏。
王弘领了旨意，不敢怠慢，忙到江淮地方，发文书各郡州县，派造龙舟，也有造三百只的，也有造二百只的，也有造一百只的，俱照州县大小分开。那州县官员，又照上、中、下户，派与百姓，也有大户一定造一只的，也有中户三五家共造一只的，也有下户几十家共造一只的，纷纷派开。争奈龙舟要造得富丽，每一只动彻要上万的银两，方能造起。可怜众百姓，就是上户，能有多少银子，如何够朝廷的用度？中户下户，一发不消说起。这江淮一带地方，一家家、一户户，无一人不受其祸。或是亡家，或是破产，或是卖男卖女，坑害得万民百姓，十室九空。王弘没有甚么善处之法，只一味严刑重法，追逼众百姓的膏血。或迟了期限，或欠多少钱粮，或制造不工，拿将来，也不管有力无力，都打得皮开肉绽，要他限日完工，可怜众百姓死亡相继，惨不可言。正是：君王一有欲，便是万民灾；莫托龙舟丽，都从膏血来。
真个饶你人心似铁，怎当官法如炉。众百姓虽然穷苦，禁不得今日拷，明日打，没奈何去剜心割肝，连夜制造。不上三四月，十只大龙舟，五百只中龙舟，一万只杂船，俱造得齐齐整整。王弘造完了龙舟，忙奏知炀帝，炀帝大喜，随叫排宴在龙舟上，带领文武百官，发驾望汴渠而来。一来看河道，二来看龙舟，三来就赏劳这些有功诸臣。不多时驾到了汴渠，炀帝细细将河渠一看，只见碧波初涨，一色澄鲜，水势萦洄荡漾，一望渺然无际，真个是千秋之利，后人有诗单道淮河之妙，曰：石曲沙湾一千里，迢迢隐隐接江都；隋家天子今何在？春水依然绕舳舻。
炀帝看了十分欢喜，又驾登龙舟。原来这头号龙舟长有二十丈，阔有三丈，正当中造三间大殿，殿上起楼，楼外造阁。殿后又造一层后宫，四围都是画栏曲槛，窗户玲珑，壁间尽以金玉装饰，五彩图绘，锦高张，珠帘掩映。真个是金碧辉煌，精光璀灿。后人有诗单道龙舟之妙，曰：牙作帆樯锦作缆，兰为橹楫桂为桡；繁华不信人间有，疑似龙宫蜃气高。
炀帝看了又看，爱了又爱，说道：“真个造得精工富丽，大称朕心。”随命排宴，君臣共乐。因萧怀静有献议之功，麻叔谋有开掘之功，王弘有造船之功，宇文达有赞相荐贤之功，俱亲自赐酒三盅，又每人赐黄金百两，彩缎十疋，又敕吏部加升一级。四人谢过恩，然后与众臣同入席饮酒。君臣们欢饮到半酣之际，宇文达忽说道：“龙舟制造得富丽非常，实千古所无。臣只虑太长太阔，就如宫殿一般，篙撑不动，橹摇不动，桨划不动，未免濡滞，不能前进。
